蕭何匯報完售冰稅收一事後，眉宇間依舊縈繞著一絲揮之不去的憂慮。
他略作沉吟，還是決定將心中另一重更大的隱憂和盤托出。
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他再次躬身，語氣凝重地說道：
「陛下，臣今日前往西府之前，曾在咸陽街市間行走察訪。所見所聞，令臣頗感不安。」
「西文彥、孟巍然二人，因之前奉命推行的那一系列『善舉』，如今在民間聲望之隆，威望之高，已然超乎想像！」
「府門前自發聚集跪拜感念其恩德的黔首絡繹不絕，其聲威幾乎可比擬古之賢臣！」
「陛下，此事關乎朝局穩定，臣以為，不得不察啊！」
蕭何的聲音在空曠的大殿中迴蕩，他親身經歷了西府門前那「萬民跪拜」的場面，也領教了西文彥如何巧妙地利用這份民望作為籌碼，險些讓他這個九卿重臣下不來台。
這份源自民間的的巨大聲望，在蕭何看來，如同一把懸在帝國上方的雙刃劍，絕非社稷之福。
趙凌端坐於龍椅之上，靜靜地聽著蕭何的陳述，臉上並未露出意外的神色，只是微微頷首，平靜地說道：「此事，朕已知曉。」
蕭何見陛下似乎並未十分在意，心中更急，忍不住向前踏出半步，聲音也提高了幾分，懇切地進言道：「陛下！水能載舟，亦能覆舟！民望雖好，但若過度集中於某幾個臣子身上，長期以往，恐生尾大不掉之患！」
「西、孟兩家名望過盛，終究不是什麼好事！臣斗膽進言，陛下……不可授人以柄啊！當早作籌謀，未雨綢繆才是！」
他這番話，可謂是臣子對君主的肺腑之言。
然而，面對蕭何的急切，趙凌卻並未直接回應該如何處置西、孟二人的聲望問題。
他臉上反而浮現出一種高深莫測的笑容，目光深邃地看向蕭何，緩緩說道：
「愛卿憂國之心，朕已知之。不過，在談及如何處置此事之前，愛卿不妨先回答朕一個問題。」
蕭何微微一怔，沒想到陛下會突然有此一問，連忙收斂心神，恭謹地應道：「陛下請問，臣必知無不言。」
趙凌緩緩開口道：「愛卿以為，這人之初，究竟是……人性本善，還是人性本惡？」
「人性本善，還是人性本惡？」
王賁在一旁聽得眉頭緊鎖，這等玄奧的問題，顯然非他所長。
蕭何眉頭微皺。
這個問題，在五十多年前，儒家的孟子與儒家的另一位集大成者荀子，便已進行過激烈的討論與辯難，代表了兩種截然不同的思想路徑。
而更讓蕭何印象深刻的是，陛下登基之後，親自參與編撰，並下令推廣用於啟蒙教化的《三字經》，其開篇第一句，便是鏗鏘有力的六個字——「人之初，性本善」！
這幾乎是向天下宣告了朝廷在人性論上的官方立場！
因此，蕭何幾乎是不假思索地回答道：「陛下推行教化，編纂《三字經》亦以『性本善』開宗明義，引導萬民向善。臣以為，陛下內心，自然是認為……人之初，性本善的。」
他以為自己的回答定然符合聖意。
然而，趙凌卻緩緩地搖了搖頭，臉上那意味深長的笑容愈發明顯，他清晰地說道：
「非也。」
「什麼？」蕭何愕然抬頭，眼中充滿了難以置信。
趙凌的目光彷佛穿透了殿宇，語氣平穩：
「朕的內心，實際上……更傾向於認可荀子『人性本惡』的觀點。」
「荀子？人性本惡？」
蕭何徹底愣住了。
荀子，這位去世不過二十八年的儒學大師，其學說雖博大精深，但因一些觀點（尤其是「性惡論」）與孟子代表的儒家主流相悖，並未被朝廷廣泛宣揚，尤其是在底層不識字的黔首之中，知之者甚少。
他們大多只懵懂地知道陛下教他們「人之初，性本善」。
趙凌看著蕭何震驚的表情，彷佛看穿了他的心思，微微一笑，問道：「怎麼？愛卿是否覺得，朕此舉乃是口是心非，是偽善地表面上推崇儒家『性善論』，而內心卻信奉『性惡論』？」
「臣……臣不敢！」蕭何連忙低頭，但眼神中的困惑卻絲毫未減。
趙凌並未怪罪，而是耐心地開始闡述，如同一位博學的導師：「愛卿需知，孟夫子與荀卿，他們所討論的『性』，其定義本就有所不同。」
他條分縷析，思路清晰：「孟夫子所言『性』，乃是指人區別於禽獸之所在，是那惻隱、羞惡、辭讓、是非之心，是人生而具備的、向善的道德本性。」
「而荀卿所言『性』，則是指人與生俱來的自然本能與生理欲望，是那『飢而欲飽，寒而欲暖，勞而欲休』，是那『目好色，耳好聲，口好味，心好利，骨體膚理好愉佚』。」
趙凌總結道：「儘管他們的起點看似相反，個言善，一個言惡。但他們的終點，卻驚人地一致。」
「他們都堅信，人可以透過自身的努力與修養，成為道德高尚的君子，達到『塗之人可以為禹』的境界。」
他話鋒一轉，回到了最初的問題，眼中閃爍著智慧的光芒：「那麼，愛卿再想想，朕讓天下黔首，無論老少，皆誦讀《三字經》，學習『人之初，性本善』，這本身，豈不正是採用了荀卿『化性起偽』的主張嗎？」
「化性起偽」！
荀子提出的這個核心概念，意指透過後天的人為努力（「偽」），來教化、改變那原本「惡」的自然本性（「性」），從而引匯出善良的行為，建立起社會的秩序與道德！
蕭何是何等聰明之人，被趙凌這一點撥，腦海中彷佛有一道閃電划過，瞬間照亮了所有的迷霧！
原來如此！
原來如此！！
皇帝陛下，竟是如此深意！
因為他內心深處認為「人性本惡」，認為人天生具有趨利避害、追求享樂、甚至爭奪嫉妒的自然欲望，所以才更需要透過無所不在的教化力量，向天下所有人，尤其是那些可能被權勢、財富、名望所誘惑的臣子，以及千千萬萬的黔首，不斷地灌輸「人性本善」的觀念！
讓他們從內心深處相信，自己本性是善良的，是光明的！
讓他們覺得，行善積德、忠君愛國才是順應本性，而作奸犯科、結黨營私、威高震主才是違背天性的、錯誤的行為！
這簡直是一個精妙絕倫的悖論！
一個充滿政治智慧的迴圈！
利用孟子「性善論」的旗幟和內容作為教化的工具告訴人們你們是善的，來實踐荀子「性惡論」的治理邏輯。
因為你們本質有惡的傾向，所以需要被教育和約束！
最終目的，是引導所有人向外學習禮法、忠於君王、恪守本分，成為帝國所需要的「道德君子」！
「陛下……陛下聖明！」蕭何感嘆道，「臣明白了！荀孟之道，竟能在陛下手中如此融會貫通，化為治國安邦之良策！此等智慧，臣臣五體投地！」
他望著御座之上那年輕的帝王，眼中充滿了前所未有的敬畏。
這世界，果然如此奇妙！看似對立的思想，在更高的層面，竟能如此和諧統一，成為駕馭人心、穩固江山的無上法門！
註：荀子提出的」人之性惡，其善者偽也。「這裡的「偽」不是「虛偽」，而是指「人為」的努力，即後天透過禮法、教育所做的努力。