蕭何那輕飄飄的一句反問，如同利刃，直刺西文彥試圖用大義包裹的核心。
然而，西文彥這等在朝堂風雲，家族傾軋中浸淫了數十年的老狐狸，豈會因此顯露半分慌亂？
他非但沒有退縮，反而從鼻腔里發出一聲短促而冰冷的嗤笑，渾濁的眼眸中銳光迸射，帶著毫不掩飾的譏諷，逼視著蕭何。
「蕭大人！」他聲音陡然提高，帶著一種被冒犯的凜然，「請你慎言！何為『因洶洶民意才拒絕』？此等誅心之論，豈是身為朝廷重臣所應出口的？！」
他猛地站起身，雖已年老，但此刻挺直脊樑，那股久居上位的威勢瞬間瀰漫開來，壓得書房內的空氣都凝滯了幾分。
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他抬手指向門外，彷佛能穿透牆壁，看到那些依舊聚集的黔首，語氣激昂而沉痛：「老夫在推辭朝堂，歸隱商事之前，數十年來兢兢業業。」
「老夫是為吾皇效命！是為大秦江山社稷出力、出錢！不敢說有潑天之功，卻也自問無愧於心！」
「我西氏一族，自孝公時起，便追隨先君，為我大秦鞍前馬後，效力已逾數百年！積攢下些許聲望，靠的是實打實的功勞與苦勞！」
「老夫且問你，我西文彥，我西氏一族，該不該受這百姓一絲愛戴？」
「他們感念我族昔日些許恩澤，今日些許善舉，自發前來跪拜，又有什麼不該？！」
西文彥越說越激動，唾沫星子已經快濺到蕭何臉上了：「難道在蕭大人眼中，我輩臣子為國為民所做的一切，都成了換取今日『有恃無恐』的籌碼嗎？！」
這一連串的質問，如同疾風驟雨，裹挾著家族榮耀，個人功績與道德制高點，劈頭蓋臉地向蕭何砸去。
饒是蕭何心智堅韌，在西文彥這混入了磅礴怒氣與「委屈」的表演之下，也是微微一愣，竟一時難以找到合適的切入點直接反駁這冠冕堂皇的場面話。
蕭何迅速穩定心神，他知道與西文彥糾纏於「該不該受愛戴」這種主觀問題毫無意義。
他深吸一口氣，避開了西文彥鋒芒畢露的質問，轉而試圖再次祭出之前對孟巍然頗為有效的「殺手鐧」。
他目光灼灼地盯著西文彥，語氣沉靜卻帶著穿透力：「西公，功過是非，自有後人評說。蕭某隻想再問一句，當初二位在各地開倉放糧，以及後來奉命開創學堂、醫館……這些贏得萬民稱頌的善舉，當真是出於二位悲天憫人的本意嗎？」
他緊緊盯著西文彥的眼睛，試圖從中找到一絲心虛或動搖。
畢竟，孟巍然便是在這個問題上，因被戳中軟肋而最終選擇了妥協。
然而，西文彥的反應卻與孟巍然截然不同。
面對蕭何這近乎圖窮匕見的質問，他臉上非但沒有絲毫慌亂，反而浮現出一種極其輕蔑，甚至帶著幾分憐憫的笑容，彷佛在看一個不懂事的孩子在賣弄拙劣的把戲。
他嗤笑一聲，那笑聲中的諷刺意味濃得化不開。
「蕭大人啊蕭大人！你如今也是位列九卿，執掌國家財賦的重臣，難道連『論跡不論心』這般淺顯的道理都不懂嗎？！」
他聲音不高，卻字字如錘，敲在每個人的心坎上：「人心隔肚皮，誰能真正窺探他人心中所想？史官秉筆直書，記載的是行跡，是結果！」
「天下黔首感念的，是實實在在吃到嘴裡的糧食，是能看病救人的醫館，是能讓子弟讀書明理的學堂！」
他踏前一步，氣勢逼人，目光如冷電般掃過蕭何，語氣越發凌厲：「老夫就問你，無論前因後果如何，那些糧食，是老夫親自督促，一車車運往災區的！」
「那些醫館、學堂，是老夫與孟公先行耗費家資，一磚一瓦建立起來的！這些事，老夫是做了，還是沒做？！」
不等蕭何回答，他再次抬出最具分量的憑據，聲音擲地有聲：「陛下聖明，燭照萬里，早已認可我二人些許微末功績，下旨褒獎！」
「史書之上，亦會留下我二人之名！陛下親自下旨為我二人樹立的功德雕像，如今還矗立在咸陽街頭，受萬民敬拜！」
說到此處，他話語中的譏諷之意達到頂點，甚至帶著一種挑釁：「治栗內史大人若是覺得我二人德不配位，心中不忿，不妨現在就去砸了那陛下欽立的雕像！」
「亦或是，走到府門外，對著那些跪拜的黔首們大聲宣告，告訴他們，吾皇陛下是如何運用雷霆手段、帝王心術，『逼迫』我二人去開倉放糧、行此『偽善』之事的！你倒是去說啊！」
一旁的孟巍然聽得心潮澎湃，幾乎要在心中大聲叫好！
他此刻才真正體會到，為何當年三大氏族以西文彥為首！
這老傢伙的急智，辯才以及對人心，對政治規則的運用，簡直已臻化境！
這一句「論跡不論心」，堪稱神來之筆，直接將蕭何試圖追究「動機」的路徑徹底堵死！
是啊，無論初衷如何，善事他們做了，陛下認可了，史書記載了，萬民感激了，這就是鐵一般的事實！
後面那番關於砸雕像、揭內幕的話，更是狠辣無比，直接將蕭何逼到了懸崖邊上！
孟巍然腦中飛速轉動，越想越是佩服，也越是後怕。
皇帝陛下要推行仁政，教化萬民，就需要樹立道德典範，就需要讓百姓懂得善惡有報，懂得忠義仁善會受到尊崇。
他西文彥和孟巍然，如今就是陛下親手立起來的這塊活牌坊！
蕭何他敢去砸這塊牌坊嗎？
他敢去揭穿這背後的內幕嗎？
一旦他說了，天下人會相信嗎？
恐怕絕大多數感念實利的黔首根本不會相信，只會認為這是朝中奸臣構陷忠良、污衊善人的卑劣行徑！
屆時，洶湧的民意反噬，足以將蕭何徹底淹沒！
他必死無疑！
即便……即便有一部分人相信了，那後果更加可怕！
那意味著武帝仁政的面紗被撕破，意味著朝廷威信掃地，意味著陛下親自樹立的典範轟然倒塌！
造成如此惡劣影響的蕭何，陛下能留他？
他同樣死路一條！
西文彥這番話，幾乎是把蕭何所有可能的進退之路，都用銅牆鐵壁給堵死了！
書房內的氣氛緊張得如同拉滿的弓弦，空氣彷佛凝固，每一次呼吸都帶著沉重的壓力。
孟巍然感受著這股幾乎令人窒息的壓迫感，心中凜然。
這就是百年世家老家主，歷經數朝風雨所錘鍊出的手腕與魄力嗎？
「蕭大人。」西文彥見蕭何臉色變幻，沉默不語，心中冷笑更甚，語氣也愈發冰冷，帶著一種居高臨下的教訓口吻，「老夫為官數十載，什麼樣的人沒見過？什麼樣的風浪沒經歷過？倚仗聖寵的新貴，口蜜腹劍的同僚，乃至……自詡精明，妄想拿捏他人把柄的『能吏』！」
他刻意在「能吏」二字上加重了讀音，其意指誰，不言而喻。
他緩緩坐回主位，好整以暇地整理了一下衣袖，姿態重新恢復了之前的從容，甚至帶著一絲慵懶，彷佛剛才那番激烈的交鋒從未發生。
他慢悠悠地從懷中摸出一個沉甸甸的錦繡布袋，看那形狀與重量，裡面裝的絕非小數目的金餅。
他將布袋隨意地往蕭何面前的茶几上一放，發出「咚」的一聲悶響。
「話，老夫就放在這裡。」西文彥的聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的決絕，「老夫，不接受任何形式的威脅！無論這威脅，是來自何方神聖。」
他抬了抬下巴，示意那袋金子，語氣中帶著施捨與驅趕的意味：「若蕭大人今日前來，並非為了國事，而只是手頭拮据，想來打個秋風……」
他頓了頓，嘴角勾起一抹極淡的譏誚，「這些許黃白之物，便請拿去，權當老夫聊表昔日同僚之誼。然後，便請自便吧。今日之事，老夫可以當作從未發生過。」
蕭何站在原地，身體僵硬。
他看著茶几上那袋刺眼的金子，只覺得一股屈辱的熱血直衝頭頂，耳邊甚至能聽到自己太陽穴血管砰砰跳動的聲音。
他擅長經濟治國，精通律法制度，但在面對西文彥這種將官場規則，人心算計，道德綁架運用得爐火純青的世家權貴時，他那些引以為傲的能力，此刻竟顯得有些蒼白無力。
他私自前來加稅，確實沒有明確的皇帝旨意，於國法上，他並不完全占理。
本想憑藉手中掌握的內幕施加壓力，迫使對方就範，卻沒想到西文彥根本不吃這一套，反而被對方一番連消帶打，駁斥得啞口無言，甚至陷入瞭如此屈辱的境地。
一時間，蕭何進退維谷，僵在原地。答應？
不僅加稅之事徹底失敗，他個人乃至陛下的威嚴都將掃地！
不答應？
他又能如何？
強行徵稅？
名不正言不順。繼續爭辯？
對方已堵死了所有言路。
他心中不由升起一股強烈的挫敗感，甚至產生了一絲疑惑。
陛下他……當初究竟是如何從這等狡猾如狐，根基深厚的百年世家手中，一步步將權柄收回，並讓他們乖乖就範的？
然而，就在這萬籟俱寂，空氣凝固，蕭何無比窘迫，西文彥志得意滿，孟巍然暗自竊喜的剎那——
一個渾厚低沉，帶著無上威嚴與一絲若有若無冷嘲的聲音，如同從九幽之外傳來，又似在每個人耳邊驟然炸響，幽幽地穿透了厚重的書房門扉。
「西公……當真不接受，任何的威脅嗎？」
這聲音……
西文彥臉上的從容與得意瞬間凍結，如同被冰封！
孟巍然那剛剛浮起的竊喜笑容猛地僵住，眼中爆發出極致的驚恐！
不是？！
這聲音……這分明是……始皇帝陛下？！
他此時不是應該在嶺南嗎？
怎麼會……怎麼會此時此刻，出現在西府？！
出現在這書房之外？！
一瞬間，兩人如遭雷擊，魂飛魄散！
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