一年後，東天庭的報復來了。
不是大軍壓境——絕天淵不是那麼好過的。而是經濟封鎖。
東天庭掌控著洪荒六成以上的資源產地和貿易路線。他們聯合附屬勢力，對混沌疆域實行全面禁運。
「凝神草、星辰鐵、五行玉……所有關鍵資源都被禁運了。」梁凡臉色難看，「我們自己的產能只能滿足三成需求。」
「附屬世界呢？」我問。
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「三百個小世界有替代資源，但品相差，需要時間改良工藝。」
我敲了桌案：「三條路。第一，自研替代品，這個百工院已經在做。第二，開闢新商路，北荒、南疆、海外，總有不怕東天庭的勢力。第三……」
我看向張凡：「去搶。」
「搶？」張凡眼睛一亮。
「不是硬搶，是游擊。」我在地圖上劃出一條線，「東天庭疆域太大，他們不可能處處設防。組織精銳小隊，潛入他們的資源世界，專搶運輸隊和倉庫。搶了就跑，讓他們防不勝防。」
「這個我在行！」張凡摩拳擦掌。
「注意安全，」我叮囑，「每人配發三張『混沌遁符』，遇到危險立刻撤離。人比資源重要。」
「明白！」
與此同時，李太一的外交也取得了突破。
北荒妖族答應秘密貿易，但要求用「混沌道藏」的妖修功法交換。
南疆巫族願意提供部分稀有材料，但要求我們幫他們對抗東天庭的滲透。
海外散修聯盟最直接：給錢就賣，價格翻三倍。
「都是趁火打劫。」李太一苦笑。
「給他們。」我說，「功法可以給，但要留後手——不是害人的後手，而是『溯源印記』。將來這些功法修煉者，都會成為我們的眼線。資源也可以買，但要用我們的特產支付：混沌鐵、地火丹、小型傳送陣技術。」
「用技術換資源？」梁凡若有所思，「這倒是條路子。我們的技術雖然粗糙，但在某些領域有獨到之處。」
「對，」我點頭，「我們要建立自己的經濟體系，不能總被卡脖子。」
三年後，混沌疆域初見規模。
主世界重建了十二座大城，每座城都有完整的防禦體系和民生設施。
三千附屬世界中，八成恢復了基本秩序，兩成甚至比戰前更繁榮——因為廢除了種族壓迫，釋放了生產力。
混沌塔前，每天都有來自各個世界的求道者。
今天講道的是一位鬼仙，講述「陰陽轉換之道」。
台下坐著各族修士，聽得如痴如醉。
「師尊，東邊又有人叛逃過來了。」一個年輕弟子匆匆走來，對講道的鬼仙低語。
「多少人？」
「一個中型宗門，三千多人。被東天庭追殺，死了大半，還剩八百多人逃到邊境，被我們的巡邏隊接應了。」
鬼仙嘆了口氣：「安置好，按規矩辦。」
這樣的叛逃，這幾年越來越多。
東天庭的高壓統治，讓越來越多的勢力和個人選擇西遷。雖然路途兇險，但至少來了有尊嚴。
而我們的「萬族平等」政策，也吸引了許多異族。北荒的妖族、南疆的巫族、深海的龍族……雖然大多還在觀望，但已經有部分支系遷入。
混沌疆域的人口，不僅沒有減少，反而比戰前增加了半成。
深夜，混沌塔頂。
我和張凡、李太一、梁凡幾人坐在一起，就像當年在下界時一樣，圍著篝火，喝著劣酒。
「三生哥，咱們這算是站穩腳跟了吧？」張凡灌了口酒。
「算是個開始。」我望著星空，「東天庭不會善罷甘休，真正的戰爭還在後面。」
「怕什麼，」梁凡笑道，「當年咱們幾個築基期就敢跟化神叫板，現在都是聖人了，還怕他們？」
李太一卻神色凝重：「不能輕敵。東天庭底蘊深厚，鴻鈞雖然重傷，但百年內必能恢復。到時候……」
「到時候就打。」我平靜道，「但在這之前，我們要把混沌疆域建設得鐵板一塊。讓每一個生靈都知道，為什麼而戰。」
「為了自由。」張凡說。
「為了尊嚴。」梁凡說。
「為了兄弟。」李太一說。
我舉起酒碗：「為了一個不吃人的世界。」
「干！」
碗碰在一起，酒灑了一地。
遠處，天邊泛白。
新的一天，新的戰鬥，又要開始了。
絕天淵的對峙還在繼續，東西兩界的明爭暗鬥才剛剛開始。
但至少，火種已經點燃。
而這火，終將燎原。
此後的三年，混沌疆域的日子過得太順了。
順得讓我有些心慌。
百工院的技術突飛猛進，新的混沌戰艦已經下線；張凡建立的傳送網路覆蓋了九成的小世界；李太一制定的律法讓萬族歸心，甚至連東天庭那邊，每隔幾日就有小股勢力冒死投誠。
一切都在向好的方向發展，「不吃人」的理想國真的觸手可及。
但我每晚坐在混沌宮的最高處，看著這繁華的燈火，脊背卻總是一陣陣發涼。
我是陳三生，是這方天地的變數，是掌握混沌本源的人。
我的直覺，從未出錯過。這種心悸，比當年面對鴻鈞合道時還要強烈。
「不對勁。」
這一日，我正查閱百工院關於「混沌重炮」的圖紙，那種令人窒息的恐懼感突然達到了頂峰。
這種恐懼不是來自東天庭，也不是來自絕天淵，而是來自——界外。
「嗤！」
沒有任何徵兆，沒有空間波動，甚至沒有引起混沌珠的警戒。
一封信，就這麼憑空出現在了我的案頭。
那是一封黑色的信箋，上面沒有任何靈力波動，卻透著一股讓我靈魂都在顫慄的寒意。
我猛地站起身，混沌珠瞬間懸浮於頂，九種大道法則鎖死四周空間。
「誰？」
無人應答。只有那封信靜靜地躺在那裡，彷佛它亘古以來就在此處。
我深吸一口氣，伸手拿起信箋。信封上只有三個字，是用鮮血寫成的，血跡未乾，還在緩緩蠕動：
李長夜。
我的瞳孔猛地收縮。
我撕開信封。
裡面只有一張薄如蟬翼的紙張。
字跡潦草，透著一股匆忙和絕望。
「三生，快跑。」
第一句話，就讓我心臟驟停。