「因為墨菲斯托給了他們一個無法拒絕的『選擇』。」阿瑞斯慘笑道，「要麼，在無盡的抗爭中，眼睜睜地看著自己的世界、自己的子民、自己的一切，被瘟疫與絕望慢慢地腐蝕、爛掉，最終迎來毫無意義的毀滅。要麼，就接受他的『恩賜』，成為他麾下散播腐朽的『使徒』，換取一個苟延殘喘的『資格』。」
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「他們……選擇了後者。」
「所以，如今的阿斯加德，已經變成了『瘟疫之主』的巢穴。而曾經那些榮耀的北歐眾神，已經變成了他手中最鋒利的屠刀，一支令人絕望的『偽軍』。他們替墨菲斯托征伐、掠奪，將瘟疫與絕望散播到這個世界的每一個角落。」
這個訊息，比之前我們聽到的任何事，都讓我們感到不寒而慄。
與一群喪心病狂的魔族戰鬥，我們不會有任何猶豫。但是，要讓我們去面對一群曾經是神明，如今卻被迫淪為走狗的敵人……
「這才是最惡毒的。」我緩緩開口，聲音中蘊含著滔天的怒火：「他不僅要毀滅你的身體，還要徹底踐踏你的尊嚴，磨滅你的意志，讓你從一個守護者，變成一個施暴者。這比單純的死亡，要殘忍億萬倍。」
「那最後一位魔將呢？」混沌劍神張凡問道，他的手已經不自覺地握住了劍柄，周身的劍意因為憤怒而變得極不穩定。
「最後一位，也是最神秘、最強大的魔將。」阿瑞斯的臉上露出了前所未有的恐懼，「『終焉之刻』阿巴頓。他代表著『終結』。他不像其他魔將那樣熱衷於擴張和折磨。他只是靜靜地待在自己的領地，西漠的婆羅門神庭。沒有人知道他在做什麼，所有靠近那片區域的生靈，無論是神是魔，都消失得無影無蹤，彷佛被從時間長河中徹底抹去。」
「他就像一個沉默的劊子手，在等待著某個時刻的降臨。我們都相信，當他開始行動的那一天，就是這個世界，乃至所有世界真正迎來『終結』的時刻。」
聽完阿瑞斯的講述，我們所有人都陷入了長久的沉默。
前方的道路，比我們想像的還要黑暗，還要絕望。每一個敵人，都比上一個更加棘手，更加恐怖。
「那麼，我們現在該怎麼做？」青蘿打破了沉默，她的聲音帶著一絲顫抖，但眼神卻依舊堅定。
我看向了遠方，那片象徵著阿斯加德所在的北方天際，此刻正瀰漫著一股肉眼可見的、令人作嘔的灰綠色瘴氣。
「我們別無選擇。」我的聲音斬釘截鐵，「在『瘟疫之主』和『終焉之刻』為了爭奪這片領地而開戰之前，我們必須主動出擊，搶先解決掉一個。」
「你的意思是……」
「沒錯。」我的目光掃過每一個同伴，「我們的下一個目標，就是『瘟疫之主』墨菲斯托，以及『腐朽神國』——阿斯加德。」
決定了方向，我們沒有絲毫遲疑。在簡單地修整之後，由戰神阿瑞斯帶路，我們踏上了前往北境神國阿斯加德的征途。
梁凡因為神魂受損嚴重，幾乎無法飛行，只能由張偉攙扶著。
他的臉色始終蒼白，眼神中充滿了掙扎與痛苦。奧林匹斯山的見聞，尤其是那些女神的遭遇，對他這個守護者的衝擊實在是太大了。
「別想太多。」我走到他身邊，沉聲說道，「你已經盡力了。你為他們帶來了最後的安寧與復仇。」
梁凡搖了搖頭，苦澀地說道：「可是，我救不了他們。我的守護，在真正的絕望面前，顯得那麼蒼白無力。我甚至在想，如果我的力量能再強一點，是不是就能阻止這一切的發生？」
「這不是你的錯。」青蘿溫柔地說道，「錯的是那些施暴的惡魔。你現在需要做的，是養好傷，然後積蓄力量，去阻止下一場悲劇的發生。」
梁凡沉默地點了點頭，但我們都看得出，他的道心已經蒙上了一層陰影。
我們穿越了一片又一片死寂的廢土。
大地之上，神明的骸骨隨處可見。我們甚至飛過了一片巨大的沙漠，而組成那片沙漠的「沙子」，竟然是無數天使被折斷後風化而成的羽毛碎屑。
「快到了。」阿瑞斯突然開口，指向前方。
我們看到，一條巨大無比的、漆黑的河流，橫貫在天地之間，阻斷了我們前行的道路。
河水並非液體，而是一種由純粹的「怨恨」與「悲泣」所組成的粘稠的黑色能量。河面上飄蕩著無數神明破碎的靈魂殘片，發出著無聲的哀嚎。
「這是……冥河？」我皺起了眉頭。
「是的，曾經是。」阿瑞斯的聲音無比沉重，「但現在，它已經被墨菲斯托的瘟疫徹底污染，變成了『絕望之河』。河水中充滿了最惡毒的腐蝕詛咒，任何生靈只要觸碰到一滴，神魂就會在無盡的絕望中慢慢腐爛。」
「那我們怎麼過去？」
「只有一個辦法。」阿瑞斯指向河的對岸。只見在濃濃的黑霧之中，一艘破舊的、彷佛隨時都會散架的黑色小船，正緩緩地向我們這邊駛來。船頭站著一個身披黑色斗篷、手持長篙的身影。
「他是這裡的擺渡人。」阿瑞斯解釋道，「曾經是冥界的守護神之一，如今……也成了墨菲斯托的僕從。」
很快，小船靠岸了。那個身影緩緩地抬起了頭，露出了斗篷下一張蒼老、乾癟，充滿了無盡疲憊與麻木的面孔。
「要過河嗎？」他的聲音嘶啞、空洞，不帶一絲感情，「船費，是你們身上的一件『希望』。」
「『希望』？」我們都愣住了。
「是的。」擺渡人伸出他乾枯得如同雞爪般的手：「可以是一段美好的回憶，可以是一個堅定的信念，也可以是對未來的一個期許。把它交給我，我帶你們過河。」
「混帳！你在說什麼？」梁凡忍不住怒斥道，「你身為神明，竟然為虎作倀，索要如此惡毒的船費？」
擺渡人空洞的眼神轉向梁凡，那張麻木的臉上第一次露出了一絲波瀾，那是一種深可見骨的悲哀與自嘲。
「神明？呵呵……這個世界，早就沒有神明瞭。」他緩緩地說道，「我曾經也反抗過。我用我的神力，將一批又一批不願屈服的靈魂送往彼岸。但是，墨菲斯托大人……他並沒有殺我。」
「他只是將我永遠地困在了這條河上。讓我日復一日，年復一年地，看著那些我曾經想要守護的靈魂，在這條絕望之河中被腐蝕、被吞噬。讓我親耳聆聽著他們從充滿希望的祈禱，到充滿怨恨的詛咒，再到最終歸於麻木的沉寂。」
「你知道嗎？希望，才是這個世界上最殘酷的毒藥。它會讓你在無盡的黑暗中看到一絲光明，然後又在你伸出手的時候，將那絲光明狠狠地掐滅。這種從天堂墜入地獄的反覆折磨，才是最徹底的絕望。」
他的話，像一根根冰冷的針，刺進了我們每個人的心裡。