男子聽了，徑直走到我對面坐下，開口說道：「我叫任棟，在殯儀館做屍體美容的工作，已經幹了五年。最近一段時間，我睡覺總是感覺鬼壓身，渾身沒力氣，別人說我是中了邪，就推薦我過來找你看看。」
一聽他在殯儀館給屍體化妝，我心裡明白了幾分，難怪他身上會纏繞著死氣。
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我抬眼打量了他一下，開口說：「把你的生辰八字給我。」
任棟明顯一愣：「我不算命。」
我語氣平淡卻不容置疑：「我讓你怎麼做，你就怎麼做。」
說著，我把一張白紙和一支筆推到他面前。任棟猶豫了一下，還是接過筆，把自己的生辰八字工工整整地寫在紙上。
我拿過來，簡單地推算了一番。
在殯儀館工作的人，八字一定要硬，八字硬的人才能鬼邪不侵。可任棟的八字卻只能說普普通通。這樣的人，若是給正常死亡的人化妝倒還無礙，可一旦碰上那些橫死的人，就會被他們身上殘留的煞氣纏身。煞氣纏身，輕則多夢，運勢走低，重則禍及自身。
我放下紙，抬起頭看向任棟，笑著問了一句：「聽說在殯儀館給屍體化妝，一個月能掙五六萬，這事是真的嗎？」
任棟苦笑著搖了搖頭：「哪有那麼多。基本工資三千，加上提成，一個月能賺一萬到兩萬，我最多的一次，一個月掙了三萬。」
我點點頭，言歸正傳：「我之所以要你的八字，是想看看你的命格夠不夠硬。在殯儀館工作的人，必須八字過硬，才能鬼邪不侵。可你的八字很普通，偏偏又常年跟死人打交道，難免會被煞氣，怨氣纏身，甚至被鬼纏身。眼下我看得出來，你倒是沒被鬼纏住，但已經被煞氣纏上。被煞氣纏身的人，身上會出現各種毛病，比如渾身無力，比如做噩夢，甚至會有被鬼壓床的感覺。再就是運勢走低，容易丟東西，還總受點小傷。」
任棟聽了我的話，臉色微微一變，低聲嘟囔道：「陳師傅，你說的這些……全都發生在我身上了。」
我正色道：「你被煞氣纏身的事，我今晚就能幫你處理乾淨。不過話說在前頭，你最好還是換個行當。殯儀館這口飯，不是誰都能端的。你八字普通，跟死人打交道的年頭越久，煞氣就纏得越深，往後只怕麻煩不斷。」
任棟一聽要換工作，臉上露出一絲為難，猶豫了好半天才開口：「陳師傅，不是我不聽你的勸。我也想換個乾淨營生，可……我實在換不起。」
我微微一怔：「怎麼說？」
任棟苦笑著，掰著手指頭跟我算了一筆帳：「我老家是窮山溝里的，家裡供我念書已經掏空了家底。前兩年好不容易在城裡貸款買了房、買了車，每個月車貸房貸加起來，一萬多塊錢。殯儀館這份活兒雖然晦氣，可到手工資不少，勉強能把日子撐住。要是我換個四五千的工作，光那些貸款就把我壓死了。」
他說到這兒，頓了頓，目光反而透出幾分坦然：「陳師傅，實不相瞞，干我們這行的人，十個有九個不怕鬼。天天跟屍體打交道，早就習慣了。可我打心眼裡怕窮，我寧願天天面對死人，也不想讓家裡人跟著我過苦日子。」
我聽完這番話，一時竟不知該怎麼接。
說實話，我見過太多人為了錢鋌而走險，也見過太多人被生活逼得走投無路。可像任棟這樣，怕窮怕得要命，卻把話說得坦坦蕩蕩，毫不遮掩的，倒真不多見。
我沉默了片刻，點點頭：「你說得有道理。這年頭，活著比什麼都難，能讓家裡人安穩過日子，就是頂好的本事了。既然你鐵了心要在這行當里干，那今晚我就把纏在你身上的煞氣給你除乾淨，再給你畫兩道護身符貼身帶著。往後日子再難，也別忘了命里該有的，總歸會有。」
晚上，任棟果然如約來到玄靈堂。
我早就把一應物事準備妥當。見任棟進門，我先讓他坐到堂中那把太師椅上，又從供台後面取出一把晾曬得干透的艾草，再把提前調好的符咒水端到他面前。
「把上衣脫了，背對著我坐好。」我一邊說著，一邊將艾草浸入符咒水裡。
任棟遲疑了一下，還是照做，脫下那件白色圓領T恤，露出後背。他常年干殯儀館的活兒，身形微微有些佝僂，肩膀上的肌肉還算結實。
我蘸著符咒水，把艾草在他背後攤開，從肩頭一路往下，沿著脊柱兩側，緩緩地來回刷動。手底下，我口中輕聲念著淨煞的口訣：「穢氣纏身，煞氣附形，艾香引陽，咒水滌清，百邪退散，氣血歸寧，急急如律令！」
艾草沾著符咒水，在他皮膚上一道道掠過，帶著一股淡淡的藥草清香，又隱隱透出幾分灼熱。
任棟起初還有些拘謹，身子繃得緊緊的，可漸漸地，他只覺得被艾草拂過的地方，那股積壓了許久的沉滯感竟一絲絲鬆動開來，彷佛有一層看不見的濁氣，正被緩緩地從毛孔里逼出去。
他忍不住輕輕舒了口氣：「陳師傅，你這一弄，我這身上好像真輕快了不少。」
「煞氣纏身的久了，就像揹著一塊看不見的石頭，自然覺得渾身沒勁。」我手上動作不停，「我先幫你把這股濁氣排乾淨，往後至少能睡個安穩覺。」
大約忙活了一炷香的工夫，我見任棟後背泛起的淤青漸漸消退，臉色也比先前紅潤了些，這才收手，把艾草擱到一邊。
「好了，你身上纏著的煞氣，已經驅除。」
接下來我轉身走到供台前，鋪開兩張黃符紙，提起硃砂筆，屏息凝神，手腕沉穩，筆走龍蛇，在紙上各畫了一道鎮邪護身的靈符。
筆畫收尾時，我默念一聲口訣，指尖一點，兩道符上隱隱閃過一層淡淡金光，隨即恢復如常。
我把兩張符疊好，遞給任棟：「這兩道符，一道貼身放在心口的位置，一道塞進貼身衣物里。記住了，符不離身，身不離符。往後你在殯儀館幹活，要是再碰上橫死的人，這符能替你擋下大半煞氣。」
任棟接過符紙，像是捧著什麼寶貝，小心翼翼地貼身收好，又朝我拱了拱手：「陳師傅，大恩不言謝。這份情我記下了，往後有用得著我任棟的地方，你儘管開口。」
我笑著擺了擺手：「你是個實在人，能幫一把是一把。行了，時候不早了，回去好好睡一覺。」
「陳師傅，你看我該給你多少錢？」
「也沒幫到你什麼大忙，就不收你錢了！」
任棟聽了我的話，露出滿臉微笑的表情，對我深鞠一躬，就離開了玄靈堂。