幾日後……
吳州城外，黃土漫天。
張龍和趙虎帶著十萬大軍，終於到了。
黑壓壓的重甲步兵方陣，一眼望不到頭。
鐵甲在陽光下反射著刺目的寒光……
隊伍中間，是五千名全副武裝的重灌騎兵，戰馬打著響鼻，馬蹄聲震耳欲聾。
緊跟在後面的，是綿延十幾里的糧車隊伍。
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拉車的健牛喘著粗氣，車轍在泥土路上壓出深深的溝壑。
城門口的百姓全看傻了。
「老天爺，這麼多糧食！」
「那車上裝的都是米麵啊！大漢的軍隊這麼富裕嗎？」
「你看那些當兵的，個個膀大腰圓，這才是打仗的兵啊！咱們以前見的那些，簡直就是叫花子！」
百姓們竊竊私語，滿臉震驚。
南方連年戰亂，糧食比金子還貴，這幾十萬斤糧食直接拉進城，視覺衝擊力太大了。
很快，士兵駐紮在城外。
張龍和趙虎進城參見葉沉……
張龍剛跨過門檻，大嗓門就喊道：「大哥！可憋死我了！這南邊的路坑坑窪窪，差點沒把我的骨頭顛散架！」
趙虎跟在後面，一腳踹在張龍屁股上。
「沒規矩，叫陛下。」
趙虎板著臉，單膝跪地，「末將趙虎，參見陛下。」
張龍反應過來了，跟著跪下：「末將張龍，參見陛下！」
葉沉靠在太師椅上，擺了擺手：「起來吧。」
張龍嘿嘿一笑，站起身湊到書案前：「陛下，十萬大軍一個不少，全帶過來了。這幫兔崽子在北邊養得膘肥體壯，天天操練，早就想打仗了。」
「還有糧草！咱們屯的那些糧食，還有您交代的那些超級種子，全都拉過來了。這幫南方的土鱉，估計這輩子都沒見過這麼多糧食！」
趙虎站在一旁，惜字如金：「大軍休整完畢，隨時可戰。」
「嗯。」
葉沉點點頭，把桌上的一摞冊子推到兩人面前，道：「看看吧，這是這十天收到的降書。」
張龍隨手翻開幾本，撇了撇嘴。
「全是些阿貓阿狗。占個破縣城，手底下加起來不到兩千人，也敢稱王稱霸。」
張龍把冊子扔給了趙虎看，繼續說道：「這幫大頭目，蕭廣、王麻子他們，一個都沒動靜啊。聽說他們還搞了個什麼三州聯軍，準備跟咱們死磕。」
葉沉冷笑一聲。
十天之期已到。
該給的機會給了。
既然給臉不要臉，那就只能用炮彈說話了。
這幫反王以為抱團就能擋住大漢的鐵騎？簡直是個笑話。
「胡峻，鐵柱。」葉沉直接下令。
「在！」
兩人從堂外大步走進來。
葉沉指著地圖上的陵州、蜀州和越州。
「十天期限到了。蕭廣這幾個人想抱團取暖，朕成全他們。」
葉沉手指在地圖上重重一點：「胡峻，鐵柱。你們倆帶隊，神武大炮全部拉上去，重甲騎兵開路。給你們半個月時間，拿下蕭廣等人的腦袋，來見朕！」
「是！」
胡峻聽完，興奮得直搓手，兩眼放光。
「俺做先鋒！誰敢擋路，俺一棒子砸碎他！」
鐵柱憨厚地笑著，話里全是殺氣，「俺倒要看看，南方的城牆有沒有咱們北方的硬！俺的大棒早就饑渴難耐了！」
「去準備吧，明日一早拔營。不降者，殺無赦。」葉沉下令。
「是！！」
胡峻和鐵柱齊聲怒吼，轉身大步離去。
葉沉轉頭，看向張龍和趙虎。
「打江山容易，守江山難。這十幾座投降的城池，不能放著不管。」
葉沉敲了敲桌面，繼續說道：「張龍，趙虎。」
「末將在！」
「你們倆帶兵，分頭去把這些投降的城池接手過來。」
葉沉語氣嚴肅了幾分，道：「第一件事，開倉放糧！帶著咱們帶來的糧食，先把老百姓餓肚子的問題解決了。把超級種子分發下去，教他們怎麼種。」
「是。」
張龍收起嬉皮笑臉，站直了身子：「陛下放心，這事兒包在我身上。」
葉沉繼續交代。
「那些投降的軍閥，兵權全部收繳，軍隊打散重編。城裡的具體情況，人口、田地、府庫，給朕查個底朝天。這些地頭蛇表面投降，背地裡指不定藏了什麼心思。誰敢在糧食上動心思，誰敢藏私兵，不用匯報，就地正法。」
「是。」
張龍咧嘴一笑：「抄家這活兒我熟。這幫地頭蛇要是老老實實交權就算了，敢跟老子玩陰的，老子把他們祖墳都刨出來查帳！」
趙虎手按在腰間的刀柄上，吐出一個字：「殺。」
「行了，下去安排吧。老百姓吃飽了，這天下才穩。」
「遵旨！」
張龍和趙虎領命退下。
正堂里安靜下來。
葉沉靠在椅背上，扭了扭脖子。
連日來的排兵布陣，處理各路情報，讓他多少覺得有些乏味。
柳如煙站在角落裡，把剛才的一切都看在眼裡。
她走上前，端走冷掉的茶杯，換上一杯熱茶。
這位皇帝，捨得拿出幾十萬斤的糧食，發給老百姓。
他滿腦子想的，是讓老百姓吃飽飯，是分發種子，讓百姓安居樂業。
南方那些反王，只知道抓壯丁、收苛捐雜稅，老百姓賣兒賣女都沒人管，路有凍死骨。
兩相對比，高下立判。
這才是真正的明君。
柳如煙心裡翻湧著各種情緒。
有敬畏，有欽佩，還有一種說不清道不明的悸動……
她看著葉沉那張俊朗的側臉，咬了咬牙，做出了決定。
柳如煙走到葉沉身後。
她抬起雙手，輕輕搭在葉沉的肩膀上。
白皙纖長的手指微微用力，揉捏著葉沉緊繃的肌肉。
力道適中，手法老練。
葉沉沒有睜眼，任由她按捏。
柳如煙的動作帶著幾分親暱，手指有意無意地划過葉沉的脖頸。
帶著女兒家特有的體香，一陣陣往葉沉鼻子裡鑽。
她俯下身子，湊近葉沉的耳邊，呼吸溫熱。
「陛下，力道合適嗎？」柳如煙聲音柔得能滴出水來，含情脈脈。
葉沉睜開眼。
這女人在想什麼，他一清二楚。
他沒有回頭，直接抬起手，一把抓住了柳如煙放在他肩膀上的手。
柳如煙的手很軟，微涼。
被葉沉這麼一抓，柳如煙身子微微一顫，但沒有抽回手。
她順勢繞到葉沉身前，低著頭，不敢看葉沉。
葉沉捏著她的手，拇指在她的手背上輕輕摩挲。
「朕也好久沒碰女人了。」葉沉盯著她，直截了當地開口，「你願意當朕的女人嗎？」