出了帳篷。
外面的篝火燒得正旺。
突然，後勤輜重那邊傳來一陣雜亂的叫罵聲。
「小兔崽子！往哪跑！」
「抓住他！敢偷咱們的乾糧！」
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葉沉按住腰間的刀柄，大步走過去。
張龍手裡提著兩個瘦骨嶙峋的小孩，大步流星地走過來。
後面幾個士兵押著另外五個孩子。
這七八個小孩，最大的也就十歲出頭，最小的看起來才五六歲。
一個個滿臉黑泥，頭髮打結，衣服破得只能勉強遮體。
「什麼事情？」
葉沉皺眉問道。
「大哥，抓了幾個賊。」
張龍把手裡的小孩往地上一扔。
小孩摔在地上，手裡死死抓著半個硬邦邦的窩頭。
「幾個小孩？」
葉沉停住腳步，眉頭皺得更深了。
「這幾個泥猴子躲在車底，趁我們換崗的時候，摸進糧車裡偷吃的。」
張龍指著地上的窩頭。
那個被摔在地上的小孩爬起來，顧不上疼，把沾了泥的窩頭往嘴裡塞。
嚼得太急，噎得直翻白眼，雙手用力捶打著胸口。
葉沉走到旁邊的火堆旁，拿過一個烤好的白面饅頭。
他走到那小孩面前，把饅頭扔在地上。
「吃這個。」
小孩愣了一下，丟掉手裡的黑面窩頭，撲過去抓起白面饅頭，大口大口地撕咬。
其他幾個孩子也餓得直咽口水，死死盯著那個饅頭。
葉沉揮揮手。
旁邊計程車兵拿來幾個饅頭，分給剩下的孩子。
一時間，只剩下狼吞虎咽的咀嚼聲和吞咽聲。
等他們吃得差不多了，葉沉蹲下身，看著那個最大的男孩。
「你們家大人呢？」
男孩把最後一口饅頭咽下去，用髒兮兮的手背抹了抹嘴。
「死了。」
「全死了。俺爹被抓了壯丁，俺娘餓死了。村裡的人都沒了。」
男孩沒有哭泣。
葉沉盯著男孩。
男孩直直地回看。
「你們沒地方去了？」葉沉站起身。
「沒了。只要給口吃的，俺們什麼都能幹。」男孩跪在地上，邦邦磕了兩個頭。
其他幾個孩子也跟著跪下磕頭。
葉沉拍了拍手上的灰塵。
「弟妹。」葉沉轉頭沖著不遠處的孫翠蓮招手。
孫翠蓮小跑過來。
「大當……葉將軍，啥事？」
她習慣了大當家的稱呼，一時間有點難以改口。
「帶他們去洗洗，換身乾淨衣服。以後就留在後勤營，幫你劈柴燒火，干點雜活……」
「知道了，葉將軍！」
孫翠蓮看著這幾個瘦得皮包骨的孩子，嘆了口氣。
「行，跟我走吧。」
男孩從地上爬起來，拉起旁邊最小的女孩。
他轉身跟著孫翠蓮走了兩步，突然停住。
男孩回過頭，撲通一聲再次跪在地上，對著葉沉的背影重重磕了一個響頭。
「俺叫鐵蛋，以後俺這條命，就是將軍的！」
葉沉沒有回頭，繼續朝前方的暗哨走去，見到鐵柱的時候，說道：「你二弟來了，去見見他吧？」
「什麼二弟？」
鐵柱一愣，撓著頭不明白什麼意思。
「剛逮了一個小孩，叫鐵蛋。」
葉沉說完，鐵柱又愣了幾秒，這才明白是什麼意思。
「哈哈哈，大哥就喜歡拿俺開玩笑！」
……
第二天。
清晨，晨霧還沒散去。
營地里響起了號角聲。
鍋里的熱水翻滾，切好的鹹肉塊被倒進去，油脂在水面上散開。
新兵們端著木碗，排成整齊的長隊。
葉沉正騎在棗紅馬上，檢閱整裝待發的鐵甲衛。
一百多名鐵甲騎兵跨坐在戰馬上，長槍如林，鐵甲碰撞發出清脆的金屬聲。
「出發！」
葉沉一拽韁繩，棗紅馬前蹄揚起，發出一聲長嘶。
車隊再次啟動。
越往南走，地形越發開闊。
出了青牛角那條小道，前面是一片平原。
許書瑤騎馬湊到葉沉身邊。
「夫君，過了這片平原，前面就是落雁坡。過了落雁坡，就算正式踏入燕州地界了。」
葉沉點點頭。
「傳令下去，加快行軍速度。天黑前，必須趕到落雁坡紮營。」
隊伍的速度提了起來。
拉車的馬匹喘著粗氣，鼻孔里噴出白霧。
行至中午。
平原前方的地平線上，突然升起了一道黑煙。
黑煙筆直向上，在無風的晴空下格外顯眼。
緊接著，第二道、第三道黑煙相繼升起。
狼煙。
胡峻提著方天畫戟從前面跑回來。
「大哥，前面有情況。探子回報，五里外有一個鎮子，正在被亂軍洗劫。」
葉沉勒住馬。
「亂軍？看清旗號了嗎？」
「沒打旗號，看穿戴亂七八糟的，有穿甲的，也有穿布衣的，人數不少，估計得有上千人。」
趙德柱趕著馬車過來，聽到了胡峻的匯報。
「姑爺，要不咱們繞道吧？上千人呢，咱們這還拖家帶口的，要是被纏上就麻煩了。」
葉沉看著遠處的狼煙。
「繞道？這破地形，幾百輛大車，能繞到哪去？」
他拔出龍膽亮銀槍。
「在這亂世，退一步，別人就會進兩步。狹路相逢，只有殺過去！！」
「胡峻！」
「在！」
「鐵甲衛全體上馬，隨我前出壓陣！」
「鐵柱！張龍！趙虎！」
「在！」
「帶領新兵營，結成圓陣，把輜重和家眷護在中間。弓弩手上車頂！」
整個車隊迅速變換陣型。
一百二十輛大車首尾相連，圍成一個巨大的鐵桶陣。
女眷和糧食被保護在最核心。
新兵們握緊了手裡的長矛，盾牌手頂在最前面。
葉沉一馬當先，帶著一百多名鐵甲騎兵，朝著狼煙的方向狂奔。
五里地轉瞬即至。
前方的鎮子變成了一片火海。
殘破的鎮門外，一群亂軍正驅趕著幾百個百姓。
男人們被捆著雙手，連成一串。女人們衣衫不整，被拖拽在馬後。
幾個騎著馬的亂軍頭目正在分贓。
聽到地面的震動聲，亂軍頭目回過頭。
視線盡頭，一道黑色的鋼鐵洪流席捲而來。
最前面的一匹棗紅馬上，男人手中的銀槍反射著刺目的陽光。
「有官軍！列陣！」
亂軍頭目大喊。
葉沉的馬已經到了。
龍膽亮銀槍藉著馬匹的衝力，貫穿了那個頭目的胸膛。
槍尖從後背透出，帶出一蓬血雨。
葉沉手腕發力，將屍體挑飛，砸進亂軍群中。
「殺！」
鐵甲騎兵切入亂軍的防線。
長刀揮舞，人頭滾落。
葉沉的槍尖滴著血，指向前方正在潰散的亂軍。
第一場硬仗，終於來了！！