見馬超率部返回，夏侯博連忙上前相迎，滿懷大笑：
「聞將軍方才追殺曹賊，逼得其割須棄袍。」
「將軍之風采依舊，勇武蓋過三軍，令無數將士無不振奮矣。」
馬超聽後，心中也滿是欣喜。
得了誇讚，以他的性子，自然不會藏著掖著。
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他欣然受之，抱拳答道：
「多謝大將軍誇獎。」
夏侯博撫掌承諾道：
「將軍之功，天日可鑑！」
「待滅曹後，本將定如實向大王表奏將軍之功。」
「多謝大將軍。」
一番言語，寬慰好馬超後，又有一眾精騎從遠處緩緩歸來。
塵土飛揚，啼聲大作！
不多時，一面高舉「張」字的將旗映入眾人眼帘。
這正是張繡所部。
眾騎卒狂奔至夏侯博面前，臉上滿是笑容，拱手答道：
「大將軍，繡幸不辱命，已成功攔截曹軍奇襲兵馬，將之擊退，未讓其突襲我後方成功。」
「好，好，好！」
夏侯博聽罷，一連呼了三個好，面上滿是欣喜。
「此番二位之功，本將定當如實呈稟大王。」
「謝大將軍！」
瞧著此幕，一側的黃忠、張飛卻都有些灰頭土臉，頭埋得很低。
好半晌後，張飛率先出列抱拳請罪：
「大將軍，還請責罰！」
此話一出，眾人目光盡數被張飛所吸引。
可還不待夏侯博發話，一側的黃忠亦昂首出列：
「大將軍，要罰便罰末將，此番若非忠輕敵，中了曹軍誘敵之計，張將軍也不會率眾救援，導致被敵軍合圍。」
見兩人齊齊站出來，各自請罪。
夏侯博聽後，一時沉吟不語。
該如何處理二人，的確是讓他犯了難！
此番正值與曹操大戰之時，正是用人之際。
張、黃皆是軍中驍將。
可若不處置，那軍法權威何以維護？
一旁的賈詡瞧出他似有為難，悄然湊近，低聲說道：
「大將軍，不如降張、黃二人一級，允他們戴罪立功。」
聽著賈詡之言，夏侯博稍作沉吟，亦無更好的法子，便深以為然地點了點頭。
「好！」
「正所謂軍法無情！」
「汝等既有覺悟，那本將便話不多說。」
「但念及你們二人此番奮力殺敵有功，便各降一級，帶罪立功，以觀後效。」
此話剛落。
張飛、黃忠齊齊拱手拜謝：
「多謝大將軍開恩！」
處理完諸事，夏侯博當即召集眾將軍中議事。
大帳中。
夏侯博掃視著地圖，隨即又看向兩側眾人，沉聲道：
「此番曹賊陰謀被我軍所挫敗，那接下來他若想殺入城中，便只有擺開陣勢與我軍相拼，突破我方防禦。」
「本將意已決，接下來全線採取守勢。」
「各部無我允許，絕不可出戰！」
「若有擅自出戰者，軍法從事！」
此話一出，夏侯博混身氣勢展露。
眾將聞訊，無不臉色微變，紛紛拱手道：
「喏！」
軍令下達，夏侯博方道：
「好，諸位各就各位，緊守營盤，小心防範曹軍。」
「散會！」
說罷，眾人相繼散去，退出軍帳。
就此時，劉備卻忽然在法正、龐統的護佑下抵達帳中。
夏侯博、賈詡見狀，當即上前相迎。
「大王何故來此？」
「末將未曾遠迎，還請恕罪！」
夏侯博當即單膝跪地，抱拳道。
劉備見狀，臉上閃過一絲笑意，雙手將他攙扶而起：
「子淵不必惶恐，孤臨時前來，你們不知何罪之有？」
一番寒暄，夏侯博才將他引入主位落座。
待落座後，劉備環顧眾人，方道：
「子淵，方聞你率軍粉碎了曹賊欲襲擊我軍後方、與城中守軍裡應外合的陰謀。」
「孤與孝直、士元商議後決定，明日我親自出陣，陣前召喚曹賊歷數其罪狀，以貶其軍士氣，提振我方軍心。」
此話方落，夏侯博掃了一眼一側的法正，龐統，稍作一頓，便拱手道：
「若有大王親自出馬，那我軍將士勢必軍心大振，戰無不勝！」
賈詡聞言，亦連連頷首附和。
眾人皆達成共識。
劉備心下也再無遲疑，隨即提筆研墨修書一封。
然後立即派人往曹營處下書！
待書信落罷，劉備方放下紙筆，笑道：
「先修書一封，向曹操宣誓一番，激一激他，搓其銳氣。」
「大王英明！」
夏侯博等人紛紛拱手恭維著。
……
曹營之中。
曹操位居主位，卻是灰頭土臉，一臉落寞。
顯然他還沒從剛剛驚心動魄的追殺中緩過神來！
馬超之勇，著實給他留下了深刻的印象。
帳中諸文武，亦是立於兩側，無人敢言。
主帳中一時頗為寂靜。
好半晌後，一名侍從奔入內，雙手奉上信箋：
「啟稟司空，劉備派人送來書信一封！」
曹操聞言，眼神一凝，語中滿是疑惑：
「哦？劉備的書信？」
「他意欲何為？」
說罷，他稍作一頓，方坐回主位，揮了揮手：
「呈上來！」
隨即，許褚從侍從手中接過書信，往帥案奔去，將書信交到曹操手中。
曹操接過書信展開查閱，卻是越看眉頭越發緊皺。
信中內容：
「孤近承帝命，奉詞伐罪，旄麾南指，孫氏束手。」
「兩川之民，望風歸順，秦涼舊地，亦皆歸心。」
「今統雄兵百萬，上將千員，欲與將軍會獵於鄴城。」
「公若倒戈相迎，尚可保全，若執迷不悟，鄴城之下，悔之晚矣！」
「檄到之日，望公三思，勿謂言之不預也。」
曹操看罷，瞬間臉色陰沉，將信撕得粉碎，厲聲拍案：
「劉備小兒，何許人也？竟也敢下書激我！」
「速傳我令，將信使推出去斬了，以消我心頭之恨！」
一番話剛落，麾下眾人紛紛臉色一變。
荀攸迅速出列，拱手相勸：
「明公，所謂兩軍交戰，不斬來使。」
此話一出，郭嘉亦連忙站出附和：
「明公，公達所言甚是！」
「劉備此舉，乃故意所為，特為激怒明公。」
「若明公斬使，豈不正中劉備之下懷？」
話音落下。
曹操漸漸從盛怒中恢復理智，看向郭嘉：
「奉孝所言極是，劉備此賊奸詐，孤差點中其奸計！」
說罷，他大手一揮，朝下方吩咐：
「速讓使者回去告訴那劉備，就言孤欲與他一決雌雄！」