劉備王命既出。
江東糧草軍械便源源不斷運往淮南，將軍太史慈亦率部北上，進駐壽春。
然而大戰尚未全面鋪開，北邊最新的軍情已有端倪。
曹操主力前鋒已過琅邪，正急赴徐州馳援。
訊息傳來，正欲大舉進攻徐州的呂布不由得暫壓戰意，心中生疑：
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「曹賊竟來得如此之快？」
身旁的袁譚同樣面露不解：
「對呀，確實有違常理。」
「遼東兵馬雖野戰不及曹軍精銳，但亦有近萬之眾，若據守城池、避而不戰，至少能將曹軍拖在青州些許時日。」
「曹操怎能這麼快便揮師南下？」
帳中一時靜默不語。
直至探子將北方實情帶回，眾人方恍然大悟。
呂布不由慨嘆：
「沒想到遼東兵馬比本將想像中的還要拉胯。」
袁譚卻輕輕搖頭：
「遼東軍力弱是一面，可曹操用兵詭變、謀略狡黠，亦非常人可及。」
隨著曹軍主力南下，呂布在接應昌豨叛部之後，便據守江都，與敵軍陷入僵持。
時局既變，他也暫息了一舉吞下徐州的念頭。
而曹操大軍南下，徐州境內原本心懷異動的郡縣也紛紛收斂，再不敢有絲毫造次。
曹操整肅徐州各地兵馬，向廣陵發起數次試探性進攻。
然而幾番交戰，皆未能占得上風。
究其根本，仍是呂布勇冠三軍，野戰之中曹軍難攖其鋒。
更何況，後方還有太史慈這支生力軍作為堅實後援。
側翼更是有趙雲所部虎視眈眈，致使曹操不得不分兵防備，無法全力出擊。
如此一來，兩軍遂沿淮水一線，陷入對峙之局。
訊息傳回襄陽。
劉備採納法正之策，傳令呂布駐守廣陵，固防城池。
命太史慈進駐淮南，與呂布成掎角之勢。
又令趙雲屯兵汝南邊境，伺機而動。
袁譚則率舊部赴襄陽聽調。
見劉備暫無意大舉北上，曹操心頭稍寬。
與眾謀士商議後，亦決意休兵。
一來，繼續交戰已難獲利。
二來，曹軍接連轉戰，自北上冀州至馳援青州，未曾真正休整，士卒疲乏，人馬皆困。
至此，曹劉兩家心照不宣，各收兵鋒，轉入休養蓄力之局。
寒暑交替，冬去春來。
歲除又過，遠征歸來的夏侯博率部返回涼州治所冀城。
數月之間，涼州已有微妙之變。
在張既等官員協力整頓下，吏治氣象一新。
郡縣豪強與胥吏勾結、盤剝鄉里的情形大為收斂。
夏侯博方至，刺史張既便親來稟報近來治理諸事。
接過文書略覽一過，夏侯博眼中露出讚許之色，頷首道：
「張刺史所為，甚合我意。」
「只是方才見你文中提及，欲將羌胡諸族內遷安置？」
言及此處，他神色轉為凝重。
張既聞言點頭，應聲道：
「正是，涼州久經戰亂，人口稀薄，田地荒蕪。」
「下官以為，遷羌胡入內，既可充實民戶，亦便於依律管束。」
夏侯博聽罷，緩聲道：
「遷胡實邊，本無不可。」
「然分寸拿捏，尤為緊要。」
「斷不可將同族羌眾聚於一處安置。」
「否則一旦族中出了威望素著之首，極易受人煽動、驟然生亂，反使郡縣難安。」
張既聞之，深以為然。
他連連頷首：
「大將軍所言極是。」
「這也正是下官近日所憂之難題。」
對此，夏侯博同樣慎之又慎。
他深知，原史上的「五胡亂華」之禍，起因便在於此。
曹操為充實邊地，曾大量遷匈奴、羌胡等於並、涼諸州安置。
後司馬家內鬥引發八王之亂，中原動盪，這些邊地胡人遂乘勢而起，割據稱雄。
此類隱患，不可不防，不可不深慮！
沉吟良久，夏侯博神色鄭重，建言道：
「張刺史，依我之見，仍當以『以夷制夷』為主策，令胡人大雜居、小聚居，分而治之。」
「內遷可行，然須控制規模。」
「最好誘其自願內附，而非強遷。」
「強行遷徙，只會加劇漢羌矛盾，反生事端。」
「刺史可遣人至胡部申明，凡願舉家內遷者，按人口授田耕種，子弟與漢人同，可入官學讀書。」
「就從白馬羌開始吧，正好馬孟起與楊千萬私交甚篤，我讓他聯絡楊千萬促成這事。」
「如此一來，既可緩和漢羌之隙，內遷胡人亦無怨懟。」
「時日既久，得其耕讀之利，自然漸感恩化。」
言語之間，夏侯博特重「授田」與「教化」二事。
在他看來，這兩個板塊是重中之重，乃歸化胡民之根本。
有田可耕，則生業有依。
有學可進，則前途可期。
能把這兩個做好，不怕日後胡人不歸心。
歸化胡人本身就是漫長的事，這需要政策制度的延續性，代代相承，非一朝一夕可成。
若急於求成，只怕反受其亂。
夏侯博又默然片刻，方道：
「具體細則，刺史可修書與司隸校尉諸葛孔明商議。」
「民政與邊族事務，他或許別有卓見。」
張既聽罷，已然明悟，遂拱手道：
「大將軍之意，既已領會了。」
將此事推於諸葛亮，夏侯博亦自有考量。
一來，昔日劉備留他與諸葛亮在西，本就是令二人軍政相輔。
他掌兵，諸葛亮治政。
二來，論及理政之能，他不過倚仗千年後見之識，諸葛亮卻是憑真才實學安邦定國。
原史上的季漢，歷經夷陵慘敗，已經到了風雨飄搖，幾乎快要處於滅亡的邊緣。
可諸葛亮愣是憑著五年執政，令季漢國運起死回生。
他妥善治理民政、外交，並安置處理南中各民族。
這才換來了能夠僅憑一州之力連連北伐，而沒有後顧之憂的基礎。
夏侯博提出超前的政策，但具體的執行落實，顯然交給諸葛亮、張既這些本身就具備經緯才幹的能臣更合適。
……
回到冀城，夏侯博下令諸軍休整。
冰雪消融，已是陽春三月。
冬季一過，中原的曹操便再度有了動向。
經大半年經營，去年所取青州諸郡國已趨平穩。
曹操遂召眾謀士共議大計。
尚書令荀彧當先進言：
「曹公，彧認為此時不宜南下與劉備起爭端。」
「袁譚既除，河北袁尚已孤立無援。」
「我軍當繼續北進，先定冀州，全取河北為上！」
「若得兩河之地，據北制南，大勢在我，又何懼劉備？」
一番推演，曹操沉默片刻，緩緩頷首。
荀彧之方略，明晰透澈。
那就是先北後南。
劉備既已雄踞江南，不妨暫避其銳。
先徹底平定河北，再與劉備一決雄雌，方可問鼎天下。
這也是從一開始荀彧便規劃的戰略方向。
時勢雖變，但大勢不變。
掌控河北，便能掌握大勢。