夏侯淵長途奔襲，一舉奪取東萊，封鎖沿海。
訊息傳至青州腹地，遼東諸將神色驟變。
此刻遼東軍剛奪取齊國部份城邑，正欲進兵重鎮臨淄，忽接急報，柳毅面色一沉。
「什麼？」
他略一思索，不由怒罵：
「好個曹操，竟中其計矣！」
說罷，他幾乎未有遲疑，當即傳令各部火速回師。
眾將聞言，皆露不解。
「柳將軍，曹操主力確已南下，此情報屬實。」
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「他雖派兵突襲我後方，終究兵力有限。」
「末將以為，我軍不必過於擔憂，當先定青州諸郡，再回師不遲。」
此言一出，諸將校紛紛附和。
柳毅卻神色凝重，未如眾人那般樂觀。
他搖了搖頭，揮手道：
「曹操既遣兵襲我後方，此事便絕不簡單。」
「若本將所料不差，曹軍主力恐已折返北上。」
稍作解釋，柳毅不再多言，當即傳下軍令。
眾將聽罷，不敢怠慢，齊聲領命。
很快，遼東各部拔營起行，朝北海郡疾馳而回。
行軍途中，柳毅面有憂色，目光掃向南面，低聲自語：
「但願……還來得及。」
可天不遂人願，大軍尚未進入北海郡境。
異變陡生。
曹操已棄輜重，率主力精銳疾馳北上，先行奪占北海大部城池。
此刻正從四方合圍而來！
不僅如此，夏侯淵封鎖沿海，亦率部馳騁匯合。
曹軍勢如潮湧，鋒鏑直指。
柳毅接獲軍報，已然面如土色。
變故傳至軍中，遼東兵馬軍心潰亂，士氣低迷。
然則曹軍已殺至眼前，柳毅心知退路已絕，唯有力戰求生。
很快，兩軍於曠野之上遭遇。
陣勢列開，殺聲震天。
曹操臨陣指揮，麾下將士士氣大振。
許褚、典韋、夏侯淵等驍將率先突陣，鋒鏑所向，敵陣動搖。
不過片刻，遼東軍已全面落入下風。
曹軍愈戰愈勇，殺得遼東兵馬節節敗退。
柳毅見狀，心知大勢已去，在部眾掩護下，咬牙喝令向北突圍。
在曹軍沿途追殺，柳毅僅率殘部倉惶渡黃河，投奔河北袁尚而去。
見殘敵已潰逃河北，曹操按劍下令：
「傳令各部，整備行裝，收復青州諸郡，而後南下馳援徐州！」
雖此番大勝，曹操卻未因此沖昏頭腦。
眼下他們首要之務，仍是回師徐州！
攻徐之人，那可是呂布啊！
那位曾被譽作「人中呂布，馬中赤兔」的當世虎將。
一想到昔日與呂布的數度交鋒，曹操仍心有餘悸。
此人之勇，實不可小覷。
曹軍於黃河南岸止步，各部徐徐後撤。
退至河北的柳毅見曹軍並未渡河追擊，方長舒一氣。
然他們歸路已斷，無法北返遼東，只得率殘部向袁尚請降。
而收復青州全境後，曹操為了保障新得郡縣的穩定，深思熟慮，特命程昱留守齊國，並安排李典從中協助。
程昱、李典聽令，紛紛拱手接令。
「我等必不負曹公所託！」
等安排好軍政之事後，曹操便率主力沿大道南下徐州。
……
與此同時，呂布派人前往江東的使者也見到了揚州刺史魯肅。
當得知徐州變故後，魯肅神色一沉，並未立即按要求增兵撥糧。
他沉吟片刻，迅速提筆修書一封，吩咐左右：
「汝速速溯江而上，將此書交由漢王。」
「喏。」
指令傳下，左右侍從當即領命而去。
隨即，他緩緩起身，目光掃向遠方，方道：
「傳我命，立即加派人手招募兵員，籌備錢糧。」
一道道政令下發下去，有條不紊。
這也足以證明魯肅的治政才幹。
雖然劉備還未下達是否全面發起攻擊徐州的王令，但魯肅深諳大勢，深知必須要兩手抓，提前備好。
要不然，事到臨頭壓根來不及。
準備好了，只要王令一發，就可即刻動身！
沒過幾日。
信使從下游乘船沿水道抵達王城襄陽。
這則訊息經過層層傳遞，終到了劉備的案頭。
劉備聞訊，迅速拆信查閱。
見徐州昌豨反叛，似有可乘之機。
他心中大喜，立即召來眾心腹謀臣商議諸事。
龐統、法正、劉曄等心腹重臣相繼入府，躬身行禮。
「諸位請免禮！」
劉備微微揮手，示意免禮。
行過禮後，眾人分別站在兩側。
法正率先拱手出言相問：
「大王，不知此番召集我等，可是前線有何變故？」
此言一落，其餘幾人神色頓時鄭重起來。
劉備聞言，微微點了點頭。
隨後將方才的信帛遞給幾人。
眾謀臣爭相檢視，約半刻鐘後方了解前因後果。
劉備這才出言問道：
「依諸位之見，我軍此番是否應大舉增兵，一舉奪取徐州？」
話音剛落，便見劉曄振袖點頭，神色嚴肅：
「大王，依臣之見，當即刻進兵。」
「趁曹操主力被遼東兵馬拖在青州之際，一舉收復徐州！」
言及此處，他語氣稍頓，遂道：
「徐州自古便是戰略重地，若能趁此良機奪取。」
「日後我軍北伐之時，便可從數面出兵夾擊曹操，以分散其實力，此乃其一。」
「其二，奪得徐州，便可直取青州，繼而染指河北！」
條縷分析下，劉曄率先提出了自身的建議。
這話一出，法正亦鄭重點頭。
「大王，正以為劉子揚所言，恰逢其時。」
「徐州該取！」
反是龐統面色平靜，沉吟片刻，建議道：
「大王，依統之見，為穩妥計，不如先下令讓魯子敬備足錢糧及兵員，調撥至壽春屯駐。」
「並調一大將北上淮南，以為呂布後盾。」
「若曹操主力能迅速解決青州之局，及時南下支援，那我方就設廣陵為前線基地，與曹軍拉鋸。」
「若曹軍主力被拖在齊地，遲遲無法抽身，」
「那我方便大舉進兵，攻取徐州腹地！」
一言既出，龐統分析得頭頭是道。
將極有可能發生的事件都如實剖析了一遍。
劉備聽後，頓時滿懷欣喜之色：
「士元此計更為穩妥，據形勢而觀，那就依此計行事。」
……
王令迅速定奪！
緊隨著，劉備也沒有絲毫的拖沓，迅速回信於魯肅。
讓其全權負責州內的錢糧調撥等物資。
又命人調令駐紮吳郡的太史慈北上壽春以為後援。
命令迅速傳達下去。
訊息傳回江東。
揚州刺史魯肅聞王令行事，將早已備好的錢糧物資裝船，還有徵召起來的兵員發往淮南前線。
另一邊，吳郡的太史慈接到王令後，亦沒有絲毫猶豫，即刻開始重整兵馬，向江北進發。
王令一些，江東兵馬錢糧正源源不斷往江北輸送，以備不時之需。