「報！啟稟袁將軍，漢軍已分兵北上！」
「淮南呂布、汝南趙雲、南陽黃忠皆已率部進擊，襲擾曹操後方。」
「尤以徐州為甚，刺史車胄驚慌失措，已將州內兵馬盡數調往下邳以南的盱眙、沛國一線，以阻呂布、趙雲。」
隨著這則軍報傳至北海，袁譚聞訊大喜，立即望向王修：
「先生，曹操大軍將至，而漢軍已動。」
「此時是否該依計將北海讓與遼東軍，即刻南撤？」
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王修聞言，頷首道：「正當其時。」
袁譚遂傳令各部向介亭轉移，同時遣使與遼東大將柳毅交接北海防務。
待曹軍主力大舉殺來時，迎接他們的並非袁氏兵馬。
所見城頭已遍插「公孫」旌旗。
曹操望見城上旗號，神色一凝：
「公孫？這是何故？袁譚何在？莫非是遼東公孫康趁亂襲取了青州？」
他心中生疑，急派斥候四處打探。
數日後，探馬相繼回報。
「什麼？袁譚竟主動棄守北海，將郡國讓與遼東公孫康？」
曹操面露訝異：「那袁譚如今何在？」
斥候尚未及詳答，便見帳外一人匆匆持帛而入。
來人正是心腹謀臣程昱。
見他步履急促，曹操當即問道：
「仲德，何事何以如此匆忙？」
程昱聽罷，遞上帛書，拱手稟道：
「稟主公，荀文若傳來急報，劉備已遣黃忠、趙雲、呂布等部襲擾我後方郡縣。」
「許都以南、沛國、徐州等地，皆遭攻掠。」
此話一出，曹操接過帛書細看，面色漸沉：
「先前不是說劉備連年征伐，府庫空虛，正需休整麼？」
「如今怎還有餘力犯我城池？」
話音剛落，一側的郭嘉從容應道：
「主公，依在下判斷，此乃聲援袁譚之舉。」
曹操一聽，神情頓轉凜然：
「奉孝，何出此言？」
郭嘉正色道：
「應是袁譚與劉備已暗中聯手。」
「袁譚欲南逃投奔劉備，故而請劉備出兵襲擾，牽制我軍主力，為其突圍創造時機。」
此言條分縷析，曹操霎時明悟。
「如此說來，袁譚將北海郡國拱手讓予遼東兵馬，是早與那大耳賊達成了密約。」
說罷，他目光轉向郭嘉，隱含徵詢：
「依奉孝之見，孤當先南下追擊、剿滅袁譚殘部，還是先克遼東軍、收復青州東部二郡？」
郭嘉聞言，幾乎不假思索，揖手而答：
「嘉以為，當先取北海，驅逐遼東之軍。」
曹操聞言一愣，微訝：
「哦？願聞其詳。」
郭嘉緩聲分析：
「袁譚雖南投劉備，然根基盡失，已難掀風浪。」
「我軍若費時費力追剿殘兵，不如先全據青州。
青州乃齊魯腹地，天下中樞，王業之基。」
「北鄰黃河，則我軍日後圖河北可多一路進軍之選，不必獨攻黎陽、鄴城。」
況且青州臨海，鹽鐵豐饒，濟、漯諸水貫穿，稍加經營便是糧倉重地，未來必為資儲之所。」
言至此處，他神色一凝，語氣轉沉：
「若容遼東兵馬立足青州，則公孫康必沿海路不斷增兵運糧。」
「我軍多延誤一日，敵在東萊、北海的防務便穩固一分！」
一番話畢，曹操拊掌稱善：
「奉孝所言極是！」
「傳令，全軍集結，直指北海，暫置袁譚於不顧！」
軍令既出，曹操決意已定。
與此同時，袁譚所部已自介亭登船，沿膠東半島南下。
行程起初頗為順利。
曹操在青州的掌控尚不嚴密。
而徐州沿海的防務又因呂布兵鋒所向，更顯空虛。
船隊在海上航行十餘日後，所攜淡水幾乎耗盡。
袁譚遠眺蒼茫海面，眉間漸鎖：
「距漢軍控制的港口尚有多遠？」
斥候忙報：
「此刻仍在廣陵外海，若要到最近的丹徒港，依眼下航速，至少還需五六日。」
「但我軍水糧……僅夠一日之需了。」
此話落下，袁譚一時沉默不語。
他征戰多年，深知缺水的危機。
斷水遠比斷糧可怕。
人可以熬幾日飢餓，減少一點供給，撐一撐、忍一忍也就過去了。
但數日無水，便是死路一條。
然而，茫茫大海，又去何處尋得淡水？
袁譚沉思良久，依然無策，只得召來王修相商。
「先生對此困局，可有良策？」
王修沉吟片刻，方道：
「既然水糧難以支撐至揚州，眼下或許只有一搏了。」
袁譚眸光微亮：
「願聞先生妙計。」
王修從容答道：
「此處距廣陵東隅的海西已不遠，何不就此登陸上岸？」
袁譚聞言，心中一驚：
「廣陵仍在徐州境內，若遇曹軍，豈非自陷險地？」
王修神色沉凝：
「所以，需令全軍將士破釜沉舟，背水一戰。」
「此乃眼下唯一生路，況且廣陵與淮南毗鄰，此前南下之際，已聞呂布、趙雲北上牽制徐州主力。」
「若不出所料，此時徐州腹地必然空虛。」
他稍作停頓，續道：
「廣陵太守陳登病故已逾一年，如今城防遠不如昔。」
「若能趁機奪取廣陵，獻予漢王，不但是一份厚禮，更是將軍的晉身之資，總好過兩手空空前往投奔。」
此言一出，袁譚陷入沉默。
王修此一計，確是富貴險中求。
若事成，他不僅能夠安然南下，還能攜著奪取廣陵這徐州南邊重地的大功去面見劉備。
若不成，他無法與呂布、趙雲部匯合，恐會面臨曹軍的圍剿，生死道消。
「搏，還是不搏？」
袁譚默然良久，忽然一掌擊在船舷之上，決然道：
「便搏此一回！」
計略一定，袁譚心下再無遲疑，當即傳令各船沿海岸靠近。
然後，各部兵馬緩緩登岸，奪取海西小城。
袁軍暫時得以喘息。
隨即袁譚又在王修的提議下，大肆派遣斥候探聽徐州各郡縣的虛實。
一兩日後，訊息傳回。
徐州主力盡數集結於盱眙及西邊沛國一線，東邊幾無設防。
袁譚聞言大喜，當即領軍疾馳，不斷肆虐廣陵諸城。
短短功夫，守備空虛廣陵郡，被袁軍攪了個天翻地覆。
當軍報傳至盱眙大營，刺史車胄聞後，臉色頓時大變！