袁譚果斷清除了內奸，並親自披甲上陣，與將士們並肩作戰。
這一舉動極大鼓舞了士氣，全軍上下鬥志昂揚。
河北軍連日猛攻，但始終未能突破城防。
青州戰局因此暫時穩定下來。
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與此同時，奉命南下的使者郭圖，經過喬裝打扮，已從徐州進入汝南郡。
鎮守此地的趙雲得知他的來意後，立刻意識到河北局勢發生了劇變。
趙雲沒有絲毫猶豫，當即下令：
「文遠，你即刻率一隊人馬，護送郭先生返回襄陽，面見漢王。」
「喏。」
張遼當即抱拳領命。
汝南緊鄰江夏和章陵，一行人沿水路行進，沒過幾天便抵達了王城襄陽。
當劉備聽完郭圖的陳述後，並沒有立刻表態。
他隨後召集了心腹謀臣商議此事。
劉曄和法正都認為，目前江陵尚未平定，應當先穩定荊襄內部，然後屯田養民、輕徭薄賦，積蓄國力。
待時機成熟，再誓師北伐，一統中原，橫掃河北。
他們不主張此時介入河北戰局，以免陷入戰爭泥潭。
然而，龐統卻提出了不同的見解。
他拱手沉聲說道：
「大王，依我之見，袁譚此番派人前來求援，實乃天賜良機！」
「我們絕不能袖手旁觀，必須出手干預。」
見他提出不同見解，且言辭懇切、鏗鏘有力。
劉備當即轉向龐統，問道：
「不知士元有何想法？」
龐統早有成算，從容答道：
「袁譚此番遣使求和，求助於大王。」
「若大王袖手旁觀，他在袁尚猛攻之下必難久撐。」
「走投無路之際，難保不會轉投曹操。」
「以曹操之能，若得袁譚為助，必可一鼓作氣擊潰袁尚。」
「屆時，二袁兩敗俱傷，曹操逐個擊破，奪取河北之勢將無人能擋。」
他略作停頓，續道：
「曹操如今已據中原，若再得河北，豈不成了龐然大物？」
「日後必成我方心腹大患。」
「大王若能介入其中，將河北局勢徹底攪渾，讓二袁相爭無限延長，不求他們能擋住曹操，只求拖住曹操平定河北的腳步，時日越久，於我越有利。」
「即便事有不諧，大王也可派兵接應袁譚南下，好生安頓。」
「袁譚乃袁紹嫡長子，對河北有天然的號召力。」
「待到我軍北伐之日，亦可效仿當年平荊襄之策。」
「擁護劉琦以收荊州人心，如今擁護袁譚為河北之主……」
話音未落，劉備已是眉頭一挑，瞬間明白了龐統的用意。
這是要他收留袁譚及其麾下啊！
此計他再熟悉不過。
當初攻略荊襄，女婿夏侯博正是獻此策，擁立劉琦而迅速收服荊州人心。
今日龐統舊計重提。
劉備略作沉吟，便撫掌稱讚：
「善！士元此計甚妙！」
他當機立斷，拍案定議：
「好，孤這便召見郭圖，議定聯合袁譚一事。」
見說動劉備，龐統微微一笑，隨即話鋒一轉：
「大王，聽聞南邊戰事近日不順？」
劉備剛露喜色的面容，頓時又籠上憂云：
「嗯……甘寧最新軍報稱，江陵城高牆厚，又是荊襄重鎮，囤積了大批軍械錢糧。」
「黃祖閉城據守，我軍強攻難下。」
「若圍城斷糧，恐需一年有餘，非短期可定。」
這番話一出，堂內頓時陷入沉寂。
劉備的擔憂並非無由。
他眼下就是在與曹操搶時間。
曹操正全力平定河北，整合兩河資源。
而他剛收攏益州、漢中、關中大片疆土，亟需休養生息，為數年後決定天下歸屬的北伐積蓄力量。
若黃祖之亂久拖不決，勢必掣肘全域性。
對爭分奪秒的他們而言，這極為不利。
沉默良久，劉備目光落向龐統，見其神色從容，並無慌亂，不由問道：
「不知士元可有良策？」
龐統聽罷，緩緩答道：
「大王，在下確有一計，或可使黃祖軍內部生亂，自行瓦解，收不戰而屈人之兵之效。」
劉備聞言，語中頓生期待：
「哦？士元有何妙計，速速道來。」
龐統聞後，沒有多餘心思，當即陳述：
「黃祖軍中士卒，多為荊襄各郡縣人氏。」
「大王可傳令甘寧，命軍中與城內熟識者陣前喊話，揚言取黃祖首級者，破城後不僅可既往不咎，還可論功行賞。」
「其次，散布訊息，稱黃祖秘密兵諫、扣押劉琦，欲行謀反。」
「劉琦在荊襄聲望素著，此言一出，軍心必疑。」
「最後，大王明示威嚴。」
「若仍執迷不悟，城破之日，雞犬不留，全家清算。」
「江陵已是孤城，人心浮動。」
「如此恩威並施、數管齊下，必有奇效。」
劉備沉吟半晌，深以為然，連連頷首道：
「就依士元之計行事。」
「孤稍後便傳令下去。」
計議已定，劉備先行召見使者郭圖，表明聯合袁譚之意。
郭圖聞言，眼中頓時閃過一絲喜色，當即拱手稱謝。
劉備繼而陳明緣由：
「只是我軍近年連年征戰，府庫早已空虛，如今恐無力大舉北進。」
「煩請郭先生替孤轉達袁將軍，若平原實在難守，可率部沿徐州南下，孤必派兵接應。」
「若將軍願來荊襄，孤定以上賓之禮相待，絕不虧待。」
他目光灼灼，語氣堅決。
郭圖心知這便是劉備君臣商議後的最終定論，遂不再多言，拱手道：
「漢王之言，圖謹記於心。」
「此番回返平原，定當原封轉告袁將軍。」
「至於將軍如何抉擇，圖卻不敢擔保。」
話音一落，劉備輕輕一笑，揮手道：
「那便有勞先生了。」
此事談妥後，郭圖當即拱手告退。
北邊事畢，劉備當即傳令黃忠、趙雲，命二人集結所部兵馬，陳兵邊境，隨時待命。
只要袁譚突圍南下，便即刻出兵接應。
為確保萬無一失，他又親筆修書一封，快馬送至壽春，令呂布屆時率軍北攻徐州，以為呼應。
安排妥當後，劉備方將目光轉向南面，傳令甘寧依龐統之計施以攻心，以瓦解江陵守軍軍心。
王令一出，以極快的速度發往各處。
漢王國下的執行效率再一次得以展示。