「報——」
「啟稟使君，馬超率部東進犯境，一路勢如破竹，各城望風而降。」
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「漢陽東部、隴西北部，大半城邑已失！」
漢陽郡，首府冀城。
一名侍從疾步奔入府堂，向堂上主位之人急聲稟報。
主位端坐著一位年過四十、身長八尺有餘的中年男子，面容威嚴，身著儒袍，正是關隴名士、京兆人韋康。
此前劉備平定隴右，為安撫涼州人心，採納法正之策，以禮徵辟在涼州素孚眾望的韋康，任其為涼州刺史。
聞聽軍報，韋康目光驟凜，面露驚容：
「什麼？竟如此之快？」
震驚之餘，他強定心神，當即吩咐：
「速召別駕閻溫、主簿楊阜、從事趙昂前來議事！」
「是。」
指令傳下，侍從匆匆領命而去。
不多時，三人相繼步入堂中。
別駕閻溫年逾五旬，鬚髮已見斑白，舉止沉穩。
從事趙昂年二十五歲，身長八尺，體魄魁梧，原任武都羌道令，因韋康受領刺史後，對其賞識，故以擢升為治中。
主簿楊阜則年過三十，身著襦袍，像貌俊朗，眉宇間隱有銳氣。
三人緩步入堂，拱手行禮道：
「拜見韋君。不知韋君召見我等，有何要事？」
韋康心知軍情緊急，不待多禮，便抬手示意眾人起身，隨即肅然開口：
「馬超已舉兵來犯……」
接著便將敵情一一說明。
言罷，韋康神色愈發凝重，沉聲問道：
「如今漢陽大多城邑已失，冀城徹底暴露於叛軍兵鋒之下。」
「據報，馬超聯合韓遂及羌兵，兵力約有數萬。」
「眼下城中守備薄弱，該當如何是好？」
語畢，他憂懼交加，不禁環視眾人：
「不如開城歸降，以保全城百姓性命，諸位以為如何？」
誰知此話一出，從事趙昂當即出列，拱手高聲道：
「韋君萬萬不可！」
「馬超不過一介武夫，如今借羌兵來寇。」
「羌人習性如何，我等心知肚明。」
「一旦縱其入城，恐怕全城百姓皆遭屠戮，陷於水深火熱之中。」
「還請韋君三思！」
其言辭激烈，擲地有聲。
趙昂說罷，一旁的老者閻溫也拱手勸諫：
「使君，溫亦不贊同投降馬超。」
「您在涼州德高望重，深得士民敬重。」
「冀城乃州治所在，城高池深，堅固難摧，易守難攻。」
「若能堅守城池，便可號令涼州義士，共擊馬超。」
「倘若不戰而降，則全州百姓將再陷深淵，淪為叛軍魚肉。」
「使君此舉，豈非有負涼州士民之望？」
這一席話說罷，堂內驟然沉寂。
韋康雙眉緊蹙，半晌無言。
閻溫的話，確實刺中了他心中最重之處。
名士之流，最在意的便是身後清譽，愛惜羽翼勝過性命。
若當真開城歸降，坐視涼州百姓遭叛軍屠戮，他多年積攢的名望，豈不毀於一旦？
想到此處，韋康神色微動，可轉念思及敵我懸殊，卻又面露難色。
見他久未決斷，主簿楊阜穩步上前，拱手道：
「韋君，阜有一計，或可助城池堅守數月，不令叛軍輕易得手。」
「哦？義山有何良策？」
韋康聞言，眼中頓時一亮。
楊阜聽罷，從容答道：
「韋君可憑在涼州的人望，徵召各地鄉紳豪強，共助守城。」
「只要凝聚涼州人心，縱使叛軍勢大，短期內也難破城。」
「況且，聽聞馬超之所以能脫身，本是夏侯大將軍有意縱之。」
「他既舉兵來犯，大將軍必不會坐視不理。」
「只要使君堅守冀城，等待援軍，則攻守之勢必將逆轉！」
一番話條理分明，字字鏗鏘。
言至此處，他稍作停頓，又續道：
「在下與趙從事皆願竭力徵召鄉民，助守城池。」
韋康聽罷，連連點頭稱是，隨即神色一肅，拍案道：
「好！」
「那便有勞諸位了。」
一席話定下基調，韋康堅守的決心也愈發堅定。
事既議定，城中上下便各自忙碌起來。
不過數日，響應號召的鄉里豪強便不在少數。
姜隱、姜敘、梁寬、趙衢、尹奉、姚瓊、孔信等人相繼起兵援助，就連武都的李俊、王靈亦因仰慕韋康聲名，遠端響應。
如此一來，冀城局勢漸趨穩固。
郡兵守卒從容布防，面對聲勢浩大的馬超軍，已無先前那般慌亂。
而馬超率部先行，起初一路勢如破竹，沿途城邑大多歸附。
可越是深入漢陽腹地，所經城邑、鄔堡便紛紛閉門堅守。
由於馬超前軍多為羌騎，缺乏攻城器械，亦不擅攻堅，推進之勢由此滯緩。
直至數日後，韓遂率大軍前來會合。
馬超聞訊，立即前往請教：
「義父，如今漢陽各地豪強多響應刺史韋康，抗拒歸附。」
「我軍該如何應對？」
韓遂聽罷，沉默片刻，方沉吟道：
「韋康乃涼州名士，人望深重，頗得士民之心。」
「如今各處閉城自守，以我方軍力，逐一攻取雖非難事，只是……如此不免耗時費力。」
「只怕未等掃平諸城，夏侯博的援軍已到冀城。」
言至此處，他神色一肅，決然道：
「依老夫之見，不如暫棄周邊城邑、鄔堡不顧，直趨冀城。」
「只要能在敵軍援兵抵達前攻下州治，屆時憑孟起你在涼州的威望，大局自然可定。」
「縱使夏侯博率援軍入涼，我軍亦有一戰之力。」
馬超思忖片刻，亦覺有理，但面上仍浮出些許憂色：
「若放任周邊諸城不顧，各處豪強斷我糧道，襲擾後方，我軍豈不腹背受敵？」
韓遂聽罷，神色未變，只靜默片刻，忽冷笑一聲：
「這有何妨？」
「孟起可命羌騎與軍中精銳，游弋於大軍四周。」
「若鄉勇豪強膽敢出擊，便趁勢剿殺劫掠，一舉殲滅！」
此言一出，馬超心中不由一凜。
不得不說，韓遂不愧是雄踞涼州數十年的梟雄。
其心之陰狠毒辣，言辭之間，已將各地鄉民視若草芥，生死全然不計。
但馬超也明白，此計確是眼下最有效的對策。
略作沉吟，他終是重重點頭：
「就依義父之言。」
計議已定，馬超不再遲疑，將軍中兵馬分為兩部。
命韓遂部將閻行統領騎兵巡弋四周，監視鄉勇動向。
自與韓遂及燒當羌主力直撲冀城。
不久，叛軍兵臨冀城郊外。
見城池堅固，馬超並未立即強攻，而是先陳兵列陣於城外，欲以軍威震懾守軍。
接著，他遣軍中神射手馳至城下，將一封書信縛於箭上，一箭射上城樓。
守卒見狀，上前拾箭取書，急送刺史韋康。
韋康閱畢，守城之志卻絲毫未移。
他既已決心堅守，又豈會因寥寥數語的勸降而動搖？
隨後，依主簿楊阜之議，韋康攜漢陽太守等官員親登城頭，鼓舞守軍，提振士氣。
良久，城上守備井然，不見半分慌亂。
馬超在城下遠望，心知勸降之計，已然落空。
他不由面色一沉，挺槍喝令：
「傳令各部，後撤十里，就地紮營，伐木打造攻城器械！」
「諾。」
號令既下，列陣的叛軍徐徐退去。
城上守卒見狀，紛紛長舒一氣。
隨後數日，叛軍大舉伐木，趕造雲梯、衝車等攻城器具。
待器械齊備，大軍再度進逼冀城。
馬超依舊縱馬挺槍，直至城下，仰首高喝：
「城中守軍聽著！本將再給你們一次機會，此刻開城投降，一概不究。」
「若仍執迷不悟，待城破之日，雞犬不留！」
厲喝之聲，傳遍城牆上下。
此時在城頭戍守的趙昂聞聲，冷眼望向城下，看清是馬超身影，當即揚聲斥道：
「馬超！你父馬騰已歸順漢王，受封征西將軍。」
「你為何興兵作亂，擅啟戰端？難道要置全族親善於不顧嗎？」
其言辭凌厲，擲地有聲。
傳至城下，馬超定睛一看，冷笑回應：
「趙昂，開城投降吧！」
「若我沒記錯，你兒子並不在此城中。」
「若再頑固不化，休怪我手下無情！」
此言一出，趙昂臉色驟變。
馬超所說確是實情，他子趙月並未隨居冀城，而在老家顯親。
這番話不言而喻，已是擺明了赤裸裸的威脅，以逼他就範。
這話一落，趙昂心中驚懼交織，先前的激昂氣勢也為之一頓。
見言語奏效，馬超信心更增，繼續揚聲勸降。
然而趙昂雖憂心忡忡，卻並未動搖守城之志。
勸降多時，城中仍無回應，馬超心知唯有強攻一途。
念及於此，他拔轉馬頭，決意已定。
回到陣中，馬超當即下令攻城。
頃刻間，城下殺聲震天。
叛軍各部推著衝車、雲梯，在刀盾兵的掩護下向城牆疾進。
趙昂見狀，強抑心中憂慮，全神貫注於城防指揮。
「弓箭手預備！」
他拔劍出鞘，劍鋒直指城下。
見敵前鋒已入射程，隨即大喝：
「放！」
令出箭發，藏身城垛後的弓手紛紛張弓，箭雨傾瀉而下。
密集的羽箭如飛蝗般撲向城下，叛軍連忙舉盾格擋。
箭簇釘在盾面上噼啪作響，首輪箭雨造成的傷亡卻並不顯著。
緊接著，叛軍各部趁守軍搭箭的間隙繼續推進。
很快，第二輪箭雨又至。
待叛軍弓手進入射程，雙方開始對射，空中箭矢交織，互有死傷。
然而守軍居高臨下，箭勢勁疾，漸漸壓制住了叛軍弓手。
在折損部分士卒後，叛軍的雲梯隊終於抵近城牆。
一架架雲梯相繼架上城頭，牢牢鉤住牆垛。
「登城！」
號令聲中，叛軍口銜利刃，一手持盾，一手攀梯而上。
與此同時，沉重的衝車也在步步逼近城門。
面對敵軍登城，趙昂神色凝重卻不見慌亂，待敵兵攀至半程，方才厲聲下令：
「拋滾木，砸礌石！」
「將敵寇殺下城去！」