見馬超如此桀驁不馴，一旁的馬騰惟恐觸怒夏侯博，連忙上前請罪：
「夏侯將軍，犬子年輕氣盛，口無遮攔，萬望勿要當真。」
「我等既已歸附，絕無再與劉皇叔為敵之心。」
面對馬騰慌忙不迭的解釋，夏侯博一時沉默不語，心中卻如明鏡般透徹。
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放馬超離去，任其聚兵來攻？
這自然絕不可行。
馬超勇冠三軍，若縱其另起兵馬，不知要耗費多少兵力、犧牲多少將士才能再次平定。
他雖有心收服這員虎將，但孰輕孰重，卻須分明。
若要以士卒的鮮血為代價去折服一人，實為不智。
「大不了便將馬超與馬騰一併閒置，留作人質。」
夏侯博心念及此，已有決斷。
「馬將軍深明大義，既然如此…」
夏侯博正要順勢接受馬騰的請罪，卻忽覺腳上一痛，竟是被身旁的賈詡輕輕踩了一下。
他抬頭望去，只見賈詡目光微動，悄然向他遞了個眼色。
「文和是要我答應馬超？」
夏侯博心中雖掠過一絲不解，但對賈詡的判斷向來信任有加。
疑惑一閃而過，他當即心念一轉，揚聲喝道：
「好！」
「馬超，本將就准你離去，自去召集兵馬，堂堂正正與我一戰。」
「但願你能信守諾言，若敗，便須真心歸附，為我主效力。」
見夏侯博竟真的應下，馬超臉上掠過一絲錯愕。
他當真敢放我走？
一旁的馬騰已是面色發白，幾欲站立不穩。
他側首瞪向馬超，眼中儘是驚怒，彷佛在斥責這逆子非要惹出大禍才肯罷休。
馬超雖覺意外，但骨子裡的傲氣卻容不得他退縮。
「好！一言為定！」
「我們戰場上見分曉！」
言畢，他縱身躍上馬背，勒韁欲去。
夏侯博隨即揚聲道：
「傳令三軍，放行馬超，不得阻攔！」
直至那一人一騎絕塵而去，消失在視野盡頭，在場眾人猶自怔忡，彷佛仍不敢相信。
竟真的…放他走了？
馬騰見狀正要開口，夏侯博卻抬手止住了他：
「馬將軍既誠心相投，我軍必不相負。」
「今日之事，止於馬超一人。」
「無論勝負如何，絕不牽連將軍全家。」
這番話語氣沉穩，既是承諾亦是安撫。
馬騰聽聞，緊繃的心神方才稍稍放鬆下來。
雖有馬超之事作為插曲，但馬騰率部歸降，仍使他麾下實力大增。
待入城安頓好馬騰一家，夏侯博與賈詡行至僻靜處，終於問出心中疑惑：
「文和，我本已決意拒絕馬超，若不能收服便將他閒置扣為人質。」
「你為何暗示我放他離去？」
說完，他略作停頓，又道：
「何況如今我軍人才濟濟，馬超雖勇，卻也並非不可或缺。」
賈詡聞言，神色一正，搖頭道：
「將軍，詡建議放走馬超，用意並非全在收服其心。」
「這只是其一，背後另有深意。」
夏侯博頓時目光一凝：
「願聞其詳！」
賈詡聽罷，亦沒有絲毫的遲疑，從容答道：
「詡本是涼州武威人，自幼目睹羌亂之禍。」
「自光武中興以來，涼地羌患世代不絕，叛亂此起彼伏。」
「朝廷為平羌耗空國庫，猶難根治。」
他語氣漸沉：
「如今我軍雖定關隴，然涼州羌部仍盤踞四方。」
「若逐一征討，不僅耗時費力，更恐難以盡除後患。」
「但若縱容馬超召集羌族各部前來決戰，我軍便可免去遠征之苦，以靜制動，將其一網打盡。」
「如此，豈非事半功倍？」
此言一出，夏侯博眼中精光乍現，沉吟片刻，不禁連連點頭。
對啊！
賈詡此言確實切中要害。
馬超被羌人尊為「神威天將軍」，在涼州威望極高。
若由他召集羌族各部前來決戰，那己方便無需勞師遠征、深入剿撫。
這一計，正與原史上諸葛亮「七擒孟獲」異曲同工之妙。
看似一次次擒放孟獲，實則借他之手將南中各部引蛇出洞，一網打盡。
否則崇山峻岭之間逐一征討，不知要耗費多少歲月。
想通此節，夏侯博會心一笑，由衷贊道：
「文和深謀遠慮，博實不及也。」
計議既定，他當即傳令各部整軍備戰，靜候羌軍來襲。
與此同時，劉備主力已浩蕩東來。
張飛、龐統所率前鋒在攻取陳倉後，與吳懿、嚴顏部會師，率先抵達長安。
不過數日，劉備親率中軍主力亦至。
夏侯博聞報，立即率文武眾臣列隊於長安西門外迎候。
等候多時，但見遠方煙塵漫捲，地平線上「劉」字大旗漸次清晰。
「來了！」
夏侯博神情一肅，整衣正冠。
身後張飛等將亦紛紛昂首挺身，靜候王師。
大軍漸近，劉備騎乘的盧馬上，遠遠便望見了夏侯博的身影。
剎那間，思念之情湧上心頭。
他輕揚馬鞭，的盧會意，如一道閃電般疾馳而出，轉眼已至城下。
不待馬蹄停穩，夏侯博已快步迎上，躬身行禮：
「末將夏侯博，恭迎主公凱旋！」
他話音未落，身後文武眾人齊聲高呼：
「恭迎主公！」
劉備聞言笑容滿面，下馬親手扶起夏侯博，目光掃過眾人：
「諸君免禮！」
「此番能平定益州，光復關中，全賴將士用命，群策群力。」
一番寒暄後，劉備攜著夏侯博的手臂，並肩向城內走去。
眾人緊隨其後，無一不對夏侯博所受的殊遇感到心悅誠服。
無他！
這份敬重，源於實力與功績。
無論是從身份，或是能力來論。
夏侯博都值得。
論親疏，他是劉備之婿，關係非同一般。
論軍功，自平荊州、取漢中至北伐關隴，夏侯博屢建奇勳，居功至偉。
論資歷，他已是劉備麾下僅次於關、張的元老重臣，而所立功業甚至更勝他們。
可以說，劉備能擁有如今橫跨大半疆土的基業，夏侯博實為股肱之臣。
入城途中，劉備緊握著夏侯博的手，感慨萬千：
「子淵，自上次一別，轉眼已近兩年未見了。」
夏侯博聽後，含笑應道：
「雖分別兩載，主公基業卻已倍增，此乃大喜之事！」
劉備聞言一怔，細想確是如此。
當年他離荊州入蜀時，僅據荊楚一隅。
不過兩年光景，竟已盡收江南，平定關隴。
思之恍如夢境。
他沉吟片刻，鄭重道：
「此皆子淵之功啊。」
夏侯博連忙謙辭：
「主公過譽了。」
不過劉備所言確非虛詞。
當初他入蜀時，將荊州託付給夏侯博，本意只是望其穩守基業。
可隨後一連串的進展，卻遠超他預期。
夏侯博竟以荊州水師一舉殲滅孫策，平定江東。
又在劉備攻打劉璋之際，果斷出兵上庸，助其奪取漢中。
正是這一連串的謀劃，才奠定了如今東西夾擊、共定關隴的大局。
二人一路並肩而行，從軍國大事聊到日常瑣事，言笑甚歡。
當夜，劉備在司隸校尉府設宴犒賞三軍，文武齊聚。
夏侯博與劉備並坐上位，眾將分列兩旁。
酒過三巡，宴至酣處，眾人皆帶微醺。
法正酒意上涌，面頰泛紅，忽然高聲進言：
「如今天下大半已歸主公，何不上表天子，請封王爵？」
此言一出，滿堂喧譁戛然而止。
府堂氣氛也為之一振，眾人皆神色各異，目光齊齊投來。