漢建安五年，公元200年，天下動盪不安。
是極其不平靜的一年。
漢天子與曹操徹底決裂，爆發了以國舅董承為首的衣帶詔事件，牽扯甚廣。
此時，河北袁紹起兵十萬，渡河南征，與曹操相持於官渡。
鏖戰數月，因糧草重地烏巢失守，被曹操抓住戰機，全力猛攻。
袁軍折損大半，最終飲恨敗北。
與此同時，江南也動盪不斷。
先是荊州牧劉表病重，遭蔡瑁暗害。
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蔡瑁夥同蒯氏擁立劉琮上位，獨攬大權。
隨後大肆清除異己，打壓劉琦及其黨羽。
幸有左將軍，豫州牧劉備在江夏屯兵，深得民心，擁護劉琦為荊州之主，發兵討逆。
歷經數月征戰，一舉蕩平蔡、蒯等望族，奪取荊州。
隨著南北戰事暫告段落，時值嚴冬臘月，氣溫驟降。
終日鵝毛大雪翻飛。
各方勢力不約而同選擇休養生息，靜待來年再根據形勢圖謀下一步行動。
…
年關將近，荊襄士民紛紛冒著風雪進城置辦年貨，人人臉上都洋溢著喜色。
襄陽城，自劉表將其設為州治以來，經過十來年的發展，早已成為荊州政治與經濟中心集一體的大都市。
劉備奪取後，依然延續了其繁榮景象。
加之夏侯博、魯肅，徐庶等謀主聯名上書，提議荊州剛經歷戰亂，應宜減輕徭役、降低賦稅，以休養民力。
劉備斟酌過後，採納了眾人建議。
這也讓各郡縣百姓的生活並未因易主而受影響。
再加上近年來荊州風調雨順，收成豐足。
家家戶戶皆有餘糧，能夠安心愉快地過個好年。
劉備平定荊楚後，還將原本只在南陽郡推行的均田租庸調製及府兵制推廣到全州。
憑藉此前數年在南陽的施政經驗，以及麾下眾人群策群力完善制度。
均田、府兵在荊州推行得十分順利，阻力大減。
各項惠民政策的頒布。
對於荊州百姓來說，無疑是重大利好。
也因此贏得了廣泛的支援。
轉眼間，就到了過年這一天。
在古代，過年又稱「歲首」，「正旦」或「元日」。
歲指年，首指開頭，即一年之始。
這通常為民間百姓最常用的稱呼。
正旦多用於官方及史書文獻，正指正月，旦指早晨，所以寓意象徵著萬物新生。
元指開始、第一的意思，所以元日又為初始之日。
這齣自《尚書》《詩經》等儒家經典，文化氣息非常濃厚，更受士人階層青睞。
而在這個時代，自漢武帝推行《太初曆》後，歲首正式固定在每年的正月，改變了以往曆法不一、歲首雜亂的局面。
像漢初及秦朝以十月為歲首，新年是在秋收過後，步入冬季時候。
定正月為歲首，可以說是大勢所趨。
既符合自然節律，也呼應春生、夏長、秋收、冬藏的迴圈，喻示一元復始、永珍更新。
正好講究一年一輪迴。
…
這一天的襄陽城，家家戶戶張燈結彩，人人臉上洋溢著節日的喜悅。
左將軍府門前，設桃人、立桃梗、畫神荼鬱壘，懸掛葦索。
這一套習俗與後世傳統的貼門神、貼春聯有所不同。
但核心其實基本相同，古老的最初雛形。
只因在東漢，眾人普遍相信桃木能驅鬼辟邪，因此常用桃木製作各種物品放在門口，稱為「桃符」。
設桃人即雕刻為小人形，放在大門兩側。
在人們看來，這兩個桃人具有神性，象徵著守護的門神。
不過由於雕刻桃人通常比較費事，大都是直接在桃木板上畫出神荼和鬱壘，掛在門上。
桃梗即桃木枝、木樁，也是驅邪。
懸掛葦索，則是在門旁懸掛用蘆葦編成的繩子。
相傳是神荼和鬱壘用葦索來捆綁惡鬼，所以懸掛葦索的意義就是請門神在此執法，鬼怪不敢靠近。
不過民間也有些別的習俗。
如「殺雞祭門」，即割裂犧牲的肢體來來祭祀以祛除災禍。
當然，也有簡化形式。
比如在門上塗抹雞血來辟邪。
還有「畫虎於門」的說法，神話中老虎是吃鬼的神獸，所以衍生出了門上畫虎的風俗。
而這個時代，過年官方會舉辦隆重的慶典。
其一為朝會大典，這是最重要的活動。
正旦清晨，文武百官、各地諸侯及藩屬國使節都要入宮向皇帝朝賀。
儀式極其隆重，有樂隊奏樂，百官敬獻賀禮，共頌皇恩浩蕩，祈求國泰民安。
朝會大典後，還有官方祭祀。
皇帝要率領群臣舉行祭祀天地及祖先的儀式，感謝上一年的庇佑，並祈求新一年的風調雨順。
禮儀不可廢！
身為漢室宗親，劉備為表忠心，特意在歲首前就派遣孫干攜帶禮品出使許都，代表自己向天子劉協朝賀。
曹操出於政治聲譽的考慮，也不能扣押劉備使節。
要不然，劉備只需以此做文章，宣揚天下。
那經歷了衣帶詔後，本就脆弱的挾天子以令諸侯將會越發羸弱不堪、更加被動。
除了官方活動，民間亦注重家庭傳統。
一家之主會帶領全家祭祖，表達對先人的懷念及尊敬，並祈求家族興旺。
然後全家人團聚飲宴，共吟「椒柏酒」，這是一種用花椒、柏葉浸泡的酒，寓意健康長壽。
還會吃「膠牙餳」，一種很粘的麥芽糖，寓意讓灶王爺粘住嘴，上天不說壞話，也有生活甜蜜、牢牢黏住幸福之意。
同樣也有爆竹，不過三國時期還沒有火藥，所謂的「爆竹」是燃燒真正的竹子。
竹節燃燒時會發出「噼啪」的爆裂巨響，眾人相信這種響聲可以驅趕一種叫做「年」的惡鬼，祈求平安。
這一天，大家穿上新衣，走親訪友，互相慶賀。
晚輩要向長輩叩頭行禮，祝福他們健康長壽。
東漢的過年風俗，大致便是如此。
…
因此，這一日的左將軍府人來人往，顯得格外熱鬧喜慶。
麾下眾文武陸續前來拜年。
劉備也趁這個機會，表彰眾人奪取荊州的功績，決定在府中設宴，既作年會，也當慶功。
除卻守邊將士，其餘士卒都得到了幾天假期，准許回鄉跟家人團聚。
劉備還特意請來了被推舉為荊州之主的劉琦及其下屬，一同參加宴會，以示尊重。
當晚，府中氣氛融洽，歡聲笑語不斷，其樂融融。
一連數日，新年漸漸接近尾聲…
也意味著新一年的勞作即將開始。
農戶們紛紛走向田間，播撒種子，展開春耕。
各常備軍團在假期結束後也陸續回營，恢復日常操練。
此時正值春耕農忙，只有各地軍府的府兵仍留在鄉里，協助耕作。
戰亂之後的荊襄大地，正在有條不紊地恢復生機。
正月過後，春意漸濃，草木萌發，處處鶯飛草長，一片生機勃勃的景象。
夏侯博去年種下的桃樹，也悄悄發出了新芽。
與此同時，河北袁紹似乎也逐漸從官渡之戰的慘敗中恢復過來。
他重新振作，整頓兵馬，重視農耕，積蓄力量，準備再度與曹操一爭高下。
由于田豐、沮授、許攸等謀主死的死，叛的叛。
他只能倚重郭圖、逢紀、審配、荀諶、辛評、辛毗兄弟，以及陳琳、崔琰等人。
武將方面，大將文丑、高覽、韓猛等大將陣亡之後。
目前能用的將領只剩下顏良、張郃、呂曠，呂翔等將領。
正因實力有所削弱，經過多次商議，袁紹最終同意了劉備提出的雙方結成攻守同盟、齊心抗曹的請求。
決定之後，他派遣辛毗為使者，前往襄陽。
代表自己與劉備正式締結盟約。
隨著辛毗的到來，劉備也終於迎來了這一好訊息。
劉備對結盟十分重視，特意派夏侯博與辛毗接洽。
夏侯博抬頭望去，只見對方身著青衫，風度翩翩，儒雅俊朗，不由在心中讚嘆：
「這長得果然帥啊！」
「怪不得能生出辛憲英這般智慧與美貌集一身的才女。」
「哦對了…現在辛憲英幾歲了來著？」
當然，吐槽歸吐槽。
雖心中調侃，他在正事上也毫不含糊。
雙方代表各自主上致意後，便就盟約的具體細節展開商討。
經歷官渡大敗，袁紹已不敢再小看曹操。
也不再像以往那樣輕視各路諸侯。
加之劉備如今坐擁荊州，實力今非昔比。
雙方都做出一定讓步，談得十分順利。
盟約大體內容，即為幾點。
一為軍事互助，約定任何一方領土遭受侵犯，另一方都需出兵支援。
這一點雖未明說，實則專門針對曹操，彼此心照不宣。
二為貿易合作。
雙方通商。
荊州可向河北輸出稻穀、茶葉及絲綢。
河北則提供牛、馬、羊及黍、稷、豆類等物產。
互通有無，彌補各自稀缺資源。
對此，辛毗並無異議，很快達成共識。
但他面露難色，提出一個現實問題：
「夏侯軍師所言，我來時袁公已有交代，均可同意。」
「不過…」
「荊州與河北相距遙遠，中間還隔著曹操的地盤，商隊該如何往來？恐怕難以通行。」
一番話說完，辛毗只覺有些束手無策。
曹操與袁、劉都交惡，他必然不會坐視不理，兩家互相通商，壯大彼此。
不過夏侯博既如此說，自有法子解決。
他卻似早有準備，從容微笑道：
「此事我已考慮過，已有方案。」
「荊州造船技術成熟，我們可以走海路進行貿易，以此避開曹操勢力。」
這話一出，辛毗聞言一怔，只覺有些超出認知，大感意外：
「走海路？荊州的船隻已經能出海了？」
夏侯博語氣肯定：
「能！」
辛毗聽後，神情一愣。
顯然這出乎他的意料之外。
夏侯博之所以如此自信，自是考察過荊州當前的造船水平。
所造樓船應對江河風浪已綽綽有餘。
以他見識，雖還不適合深入遠海。
但若只沿海岸線航行，技術上並無問題。
真正的難點在於此時指南針尚不發達，入深海極易迷失方向。
其次，才是風浪問題，這是客觀因素。
其實真論船隻技術，漢末三國荊、揚都很嫻熟了。
像吳大帝孫十萬原史上就曾多次跨海遼東與公孫淵有貿易往來。
還有派兵東渡開拓了台灣海峽，進駐台灣。
只是這一趟就不如遼東航程，兵士因水土不服死者十有八九。
海上航行，還有就是疫病的問題難以避免。
但出使遼東，海路相對比較順利。
夏侯博看來，大機率就是孫權的船隊沿青、徐海岸線航行，然後又有渤海灣，基本都毗鄰內陸，不用入深海的緣故。
所以路線呼之欲出。
商船可從汝水、淮水一路東行入海，再沿徐州、青州海岸北上。
最終進入渤海灣抵達河北。
這條航線始終貼近陸地，避免深入大洋，風險可控。
至於如何走青、徐沿海。
他也早有安排，那就是聯絡呂布。
現在淮南受呂布占據，汝南也在他們手上。
可藉此打通水路聯絡，保障航路暢通。
當夏侯博告知實情。
辛毗聽罷豁然開朗，連連點頭稱是，但仍謹慎表示：
「夏侯軍師謀劃周詳，令人佩服。」
「但開闢海路事關重大，毗還需回稟袁公，請他最終定奪，望諒解。」
夏侯博灑脫回應：：
「無妨，貿易合作本就不急一時，可從長計議。」
而他為何極力推動與河北貿易？
別的都是虛的。
關鍵是獲取馬匹。
這可是古代的戰略級資源。
只是荊州地處江南，並不產馬。
眼下軍中騎兵主要來自老劉幾百騎兵舊部及收編張繡的涼州騎兵，數量有限。
若要爭奪天下，尤其未來進軍北方，騎兵必不可少。
在南方作戰，水域發達，僅有水師舟船足矣。
可北方平原，沒有騎兵，將處處被動。
關隴未定之前，與袁紹貿易幾乎是獲取馬匹最可行的途徑。
至此，雙方盟約大致商定，下一步只待袁紹批覆便可落實。
…
這天，老劉與辛毗在襄陽城南的艦山下焚香祭告天地，殺牛宰羊，歃血為盟。
儀式結束。
辛毗即刻辭行，趕回河北向袁紹復命。
劉備親率文武到漢水邊為他送行。
待一切忙完，劉備精神振奮，笑謂眾人道：
「如今與袁氏成功結盟，曹操所帶來的威脅已不足為懼。」
「只待我荊州兵精糧足，便是我軍出兵征討四方之時！」
他語氣豪邁，信心十足。
從旁眾人也紛紛出聲應和，士氣高昂。
…
大戰略既定，促成袁、劉聯盟的公事告一段落。
夏侯博也開始操辦自己的私事。
他正式向老劉提親，進行了「納采」之禮。
老劉心中本就盼著這門親事，自然很快應允。
作為一方諸侯，嫁女之禮肯定不能從簡，須嚴格遵循「三書六禮」的傳統婚儀。
納采後，便是問名。
夏侯博請媒人攜帶禮物再次登門，詢問待嫁女子的姓名及生辰八字。
目的用於以便占卜吉凶。
問名過後，即為納吉，也就是訂婚。
男方家在宗廟占卜，得到吉兆後，再派媒人帶著禮物去女方家報喜，並送上聘書，正式定下婚約。
納吉後，為納徵。
男方家向女方家送去厚重的聘禮並（幣、帛、首飾、財物等）。
同時附上禮書，在「納徵」期間，詳細記錄聘禮種類和數量。
這是「六禮」中尤為關鍵的一步，標誌著婚約完全成立，不可悔改。
《漢律》中已規定，若女方此時悔約，將要受懲處。
此後，女子在法律上便已是男家之人。
完成以上步驟，則為請期。
男方家透過占卜選定一個吉日作為婚期，然後備禮上門，恭敬地告知日期，並徵求女方家同意。
之後就到了親迎。
在約定的婚期，新郎必須親自穿著禮服，乘坐墨車（漆黑色的車），帶著迎親隊伍至女方家迎接新娘。
整個儀式莊重嚴謹，包括新郎奠雁、行禮等環節。
這過程中，需要攜帶迎書，在「親迎」環節，新郎迎接新娘時，需遞交女方家的文書，作為正式迎娶的憑證。
所謂入鄉隨俗。
夏侯博尊重這時代的禮俗，也將這樁人生大事認真對待，一步步完成婚前的所有儀式。