許都以南、汝南戰況沒幾日就傳回襄陽城外。
劉軍大營。
夏侯博手拾竹簡，細細查閱著軍情。
看罷後，不由笑出了聲，看向坐立於側首的關羽道：
「關將軍，目前荊北形勢正朝我們所期望的方向進行，進展一切順利。」
說完，便將戰報遞了過去。
關羽雙手接過，靜靜觀看。
片刻後，輕捋下顎長須，點頭道：
「嗯…以翼德之勇，又有高順所率陷陣營協助，能將許都周邊攪得天翻地覆，逼得曹仁回軍倒也正常。」
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「子龍也不失為智將，迅速提軍東進，收復汝南。」
「照此來看，曹氏是無暇摻和荊襄戰事了。」
一邊說著，他轉念一想，忽然目光鄭重：
「軍師，反正目前襄陽以圍為主，某有一計，或許可行。」
「某欲提一軍北上，協助翼德他們攻打許都。」
「現在曹操主力被牽制官渡，致使後方空虛。」
「若我們能趁此機會破許都，擁護天子…」
豈料關羽一片美好願景，卻話音未落就被強勢打斷。
這讓他一臉疑惑，抬眸緊緊凝視過來。
夏侯博見狀，搖頭道：
「不，我差人命張將軍發兵北上的目的只為逼退曹仁部，並沒有打算更進一步。」
關羽一聽，紅潤的臉頰滿是不解：
「啊？這是為何？」
「現在不正是我們迎回天子的天賜良機嗎？」
一連數問。
夏侯博聞言，嘴角微揚：
「迎天子？」
「關將軍覺得，迎回天子對我方可有好處否？」
關羽一聽，頓時滿臉疑惑，連忙道：
「軍師這是何意？」
「那曹操不正是奉迎天子後，藉機挾天子以令諸侯方起勢的嗎？」
「我軍若迎奉天子，等平定荊州之日，就可效仿光武故事，豈不美哉？」
夏侯博沉吟半響，突然反問道：
「那光武擁護天子，之後發生了什麼？」
「之後？」
關羽一愣，半響後陡然醒悟，急道：
「軍師是擔憂一旦擁護天子，天子會成為兄長的累贅？」
一語吐落。
他頓時神情大變。
夏侯博驟然提及光武劉秀後事，這讓關羽頓時驚覺。
那就是西漢末年王莽政權滅亡時，天下共主還並非光武帝。
而是劉秀族兄劉玄，即更始帝。
這還是同族兄弟的情況下，最終情況如何呢？
僅過去兩年時間，劉秀便與之反目，聯合赤眉軍推翻了更始政權，逼死了劉玄。
夏侯博的意思很簡單，為了皇位，光武連同族兄弟都能相殺。
現在當今天子協還並非與主公出自同一支，真要擁護了，以後政令是聽還是不聽？
念及此，關羽似是想通了其中關鍵，神情略微凝重。
夏侯博見狀，出言解釋道：
「主公本就是漢室宗親，現在又借了劉琦名義，入主荊州名正言順。」
「先前也受了衣帶密詔，縱然日後伐曹也掌握了清君側的大義。」
「又何必擁護天子架在頭頂，來制約主公呢？」
話落此處，他頓了頓，繼續說道：
「何況，從天子先前反曹來看，他心中十分希望將大權握在手上。」
「一旦接過來，反而處境更被動。」
這番話落下。
夏侯博神色嚴肅，並不輕鬆。
挾天子以令諸侯對曹操助力不小。
但對於老劉而言，必不是好事。
作為漢室宗親，反而天子劉協被曹操挾持更有利。
這樣己方就能隨時以討賊的名義伐曹。
真要救回來了，會受制約。
一旦不聽，那所造成的後果可比曹操更嚴重。
宗室不尊聖旨，傳揚出去名聲直接敗光。
言語吐落，關羽重重點頭，倒也熄了救駕念頭。
見關羽似被說服，夏侯博頓了頓，再度說道：
「這只是其一，其二得點到為止。」
「此番縱使張將軍他們襲入許都南郊，都未曾有曹操攜主力回援，關將軍可知是何緣由？」
關羽聞訊，丹鳳眼微閉，細細深思著。
約莫過了好半響，方道：
「難道說是被袁軍狠狠牽制住，無法脫身？」
言語吐落，夏侯博搖頭否定。
「那是…？」
關羽面露疑惑，相問道。
夏侯博心中早有對答之語，語氣稍緩，笑答道：
「官渡乃許都屏障所在。」
「若棄官渡，則袁軍將長驅直入。」
「為回師抵禦我方，卻讓各州郡落入袁紹之手，此舉得不償失！」
「曹操這是顧全大局，依舊堅守官渡。」
話至此處，他言語停頓，解釋道：
「話雖如此，我軍也得點到為止。」
「如此襲擾即可，要是我們加重兵力欲奪許都，這必是犯了曹操忌諱。」
「他若置袁紹不顧，大軍回援與我們死磕，形勢反而不利。」
「荊州未下，貿然開闢第二戰場，非明智之舉。」
一席話落。
夏侯博講述了兩則重要因素。
說白了，還是最初的決策。
袁氏很強，目前不宜讓曹操太過分心後方。
一旦正面頂不住，那就完蛋了。
到時候，袁紹攜鯨吞中原之勢南下，那這天下將再無人抗衡。
話落於此，夏侯博迅速下令道：
「關將軍，可再度派人告知張將軍，可徐提兵退往葉縣一帶與敵相持。」
「只要牽制曹仁部無法南下即可。」
「是。」
關羽聽聞後，心下再無遲疑，迅速領命道。
而伴隨著曹仁退回，襄陽城也徹底陷入孤立無援的局面。
夏侯博稍作一思，就已有應對之策。
果斷命圍城的各部兵馬悄然間放開了一道口子，讓敵方探子能從縫隙間穿過。
在故意放開下，外界訊息如約傳至城內。
當訊息傳回，蔡瑁面色大驚：
「什麼？曹仁撤退了？」
「這…怎麼回事？」
此言一出，府堂內不僅蔡瑁震驚，其餘諸人皆滿懷驚詫。
曹軍不會也這麼弱吧？
這才多久啊，就被擊退了？
斥候聞訊，不敢有絲毫怠慢，迅速如實拱手回稟：
「不瞞蔡軍師，是許都南郊發生巨變。」
「駐守宛城的張飛率部北上襲擾，令留守的夏侯惇接連敗陣，局勢危急。」
「致使曹仁只得放棄攻南陽，舉兵北歸。」
一番實際軍情吐落。
在場眾人聽後，一時沉默不語。
照這麼說來，他們豈不是孤立無援了？
好半響後，劉先拱手進言道：
「為今之計，如之奈何？」
這一語，可謂道出了諸人心聲。
要說先前他們還能穩住心緒，或許還是由於請援了曹軍的緣故。
這下子曹軍一退，困守孤城…
可就真的無翻盤餘地了。
望著諸人一臉茫然，蔡瑁這時心中也沒了底氣，目光不自覺投向一側蒯越，問道：
「異度，你可有妙策？」
蒯越聞訊，搖頭否決。
「現在許都遭劉備軍突襲，連曹公都已自顧不暇。」
「想要再讓其派兵參與荊州戰局，怕是難如登天了。」
「現如今，我們恐只有硬撐了。」
一語落下。
在場諸文武中，大部分人的情緒徹底低落。
能站在大堂里的，都沒有傻子。
深知目前已是大勢已去。
蔡瑁見連一向足智多謀的蒯越都束手無策，心頭一緊，面上盡顯無奈。
接下來的時日裡，蔡瑁繼續約束守城部眾堅守城池，試圖封鎖曹軍撤退的軍情。
只不過，紙終究包不住火。
更何況，這其中還有夏侯博推波助瀾，刻意宣揚。
不消幾日，曹仁部北歸一事就在襄陽城中鬧得沸沸揚揚。
這一刻，守軍鬥志大跌。
只覺前路茫茫，不知該何去何從。
一日又一日的過去，再度相持了一段時日。
這日，襄陽南邊的艦山發來捷報。
黃忠派人來報：
「啟稟軍師，遁入山中的荊州兵糧草告罄，軍心喪亂。」
「現已被黃中郎將派兵剿滅，蔡中戰死，蔡和被俘。」
「其麾下兵馬皆降，無有逃脫之卒。」
「好！」
夏侯博聞訊，心頭不由大喜，拍案叫好。
原本圍艦山的部將本是趙雲，只因曹仁當初率眾來襲，夏侯博便令黃忠前去接替趙雲圍山。
現在見一切大局已定，心中難免欣喜萬分。
思吟片刻，再度吩咐道：
「繼續給我宣揚，將蔡中、蔡和部兵敗的戰況傳至城內。」
他深知，經過前番的宣揚，城中守軍已是軍心盡喪。
現在若得知城外兵馬被剿滅，那將是更沉重打擊。
或許就如壓倒的稻草般，徹底被擊垮了。
指令一下。
劉軍中執行力十分出色，很快就傳達了下去。
不多時，黃忠率眾班師而歸。
城內私下已是議論紛紛，守軍士氣低迷，再無戰心。
估摸著時間一到，夏侯博再度下令關上口子，斷絕城內外聯絡。
這就是最典型的心理戰術。
先放出訊息，讓城中守軍知曉孤立無援的處境，陷入絕望。
而後在緊緊包圍，施加壓力。
這一招，也確實頗有成效。
連日來，襄陽城中人心不穩，偶有守軍動亂或是趁夜結伴出逃來歸劉軍。
對此，夏侯博都照單全收，並好生安頓。
好吃好喝的厚待。
直到白日，出逃投誠計程車卒被安排至城外一線負責往城上喊話。
予以招攬其餘守軍，意圖動搖軍心。
連番的喊話下，當守軍皆知曉出逃士卒竟然如此受優待時，心中大動。
眼中無不流露出渴望之色。
城頭上心思各異，似是都在思索著天黑逃出投誠一事。
而得知這一訊息的蔡瑁，亦不敢有絲毫怠慢。
他當即親自登上城頭，神情嚴肅，仗劍威懾守城將士。
雖說士卒們都被懾住，但也僅是表面功夫罷了，實則內心深處依舊心懷鬼胎。
直到夜色降臨，逃亡士卒非但沒有減少，反而加劇了。
蔡瑁聞訊，臉色驟變。
他當即勃然大怒，將巡夜將領就地正法。
並組織安排了一支督戰隊，時刻隱藏城門四周。
一旦有出逃者，當場格殺勿論。
有如此鐵血手段，也算是短暫的震懾住了出逃。
只是，血腥鎮壓之下，出逃是止住了。
但軍心日益衰微的情況卻沒辦法做改變。
當夏侯博從降卒口中得知，守軍早已兵無戰心的訊息。
他迅速差人召集諸將，商議軍情。
良久之後，眾人全部聚齊大帳兩側。
旋即，夏侯博位居上首，環視左右，高聲道：
「諸位，據最新訊息稱，襄陽城中已人心惶惶。」
「我決定，接下來各部即刻做足準備，向城池發動強攻。」
「爭取打疼敵軍，早日克復襄陽！」
…
一連數語。
一聲令下，諸將校聞聲，無不歡聲笑語，摩拳擦掌。
眾將等待許久，終是等到了這一刻。
面對平定荊州的最後一戰，從上到下的將士都知曉，這將是最後的立功機會了。
「諾！」
眾將齊聲抱拳應諾道。
強攻一事予以定下。
緊接著，夏侯博傳令各軍就地打造攻城器械。
須臾間，就見劉軍各部相繼手持利刃大肆砍伐樹木，而後打造器械。
而在夏侯博這邊，亦是提筆鄭重修書一封差人快馬加鞭奔往江陵大營。
至於是何事？
其實也很簡單，就是徵調霹靂車。
劉備收到竹簡，拆開看後，當即差人由舟船送了十餘架霹靂車沿水路北上。
數日過後，舟船進抵襄陽大營。
霹靂車作為殺手鐧到齊後，其餘的攻城器械也幾乎都已經打造完成。
夏侯博滿是意氣風發之色，拔劍呼道：
「傳令全軍集結，屯集城郊。」
「諾！」
指令傳下，各部迅速列陣集結。
許久過後，襄陽城下，密密麻麻的劉軍將士無不散發著飽滿的氣息。
渾身氣勢凌厲，戰力昂然。
這時按照慣例，騎在馬上的夏侯博吩咐信使上前招降。
不出所料，確實遭受到了親自守城的蔡瑁拒絕。
勸降失敗。
「發兵！」
夏侯博再無遲疑，高聲下令。
「咚咚咚…」
軍令一下，令旗快速揮動起來。
戰鼓聲當即接踵響徹。
下一秒，各部兵馬徐徐向城下襲來。
由於襄陽城緊挨著漢水，故而有一道約數丈的護城河為屏障。
想要攻下，絕非易事。
但劉軍各部相繼士氣飽滿，毫無退縮之色。
刀盾兵在前，弓弩手居中掩護。
各將士推著雲梯車，攻城車往前緩慢推進。
身後還有數架極高的井欄，彷佛與襄陽城牆持平。
也在士卒掩護下推進。
轉瞬間，城上城下箭矢齊發。
羽箭你來我往，仿若交織一團。