一語吐落。
劉備臉上有些疑惑不解，抬眸問道：
「據近日的情報稱，蔡瑁啟用文聘為大將率部迎戰黃祖所部。」
「接連數戰下來，黃祖部隱隱已抵抗不了。」
「若非文長提兵支援，恐已被敵軍所敗。」
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話至此處，他略微有些緊迫道：
「雲長所率水師也因大船少於荊州兵，致使至今未打過漢水以南。」
「要是江陵不速破，抽出兵力去圍攻襄陽，怕是荊北局勢會愈發不利吧？」
「更別提，子淵還說孫策引兵西進來犯了。」
…
一連數語，老劉簡單分析了一番時勢，不禁有些頭疼。
說到底，目前戰局不利基本都跟黃祖有關。
這傢伙根本看不清自己實力，又打不過又要逞能。
打不過，還要孤軍北上，結果最後要自己來善後。
當初出兵時，一意孤行不願意聽從他的調遣與安排。
當然了，要能打過也還好，至少荊北局勢不會那麼被動。
這也是劉備此刻非常惱火的地方，也是形勢嚴峻，劉曄弄出霹靂車後，才頗為緊迫的想要攻下江陵。
夏侯博居於側首，靜靜傾聽著。
好半響後，笑道：
「主公，其實蔡瑁所部無需太過擔憂。」
「縱使黃祖抗衡不了，但也無力南下奪我江夏。」
劉備一聽，疑聲道：「為何？」
「關將軍所率水軍健兒雖兵甲，戰船不及荊州水師這般富有，但比起戰力，關將軍所部冠絕荊州軍之上。」
「要不然，蔡瑁早就下令擊退關將軍，而非封鎖江面對峙了。」
「正由於有關將軍的牽制，蔡瑁投鼠忌器，深怕關將軍打過江來威脅襄陽，才不敢集中兵力南下對付黃祖。」
一番解釋，劉備聞聽後也沉默片刻，微微點了點頭。
顯然，夏侯博的分析正合心意。
但沉吟片刻，夏侯博話鋒一轉，繼續說道：
「只是…蔡瑁不足為慮，江東孫策卻不得不防！」
此話一出，他臉上頓時無比沉重起來。
劉備聞訊，回道：
「豫章有子義固守重鎮柴桑，料想堅守不出，無妨吧？」
話音落下，老劉眼神中透露著濃濃的信任。
夏侯博心知，這就是老劉的性格，也是魅力所在。
要不就不用，任用了，就不會相疑。
只有他清楚，未死的孫策加上儒帥集智囊於一身的周瑜協助，這將是多麼強勁的組合。
原史上，連曹操都忌憚於孫策實力。
曾發出這般感慨「獅兒誠難與之爭鋒也！」
夏侯博現在唯一所擔心的就是太史慈一人無法擋住孫、周二人聯手的攻勢。
「守是能守，只是博擔憂周瑜足智多謀，恐子義中圈套。」
「要是柴桑一丟，那不僅豫章門戶大開，連進兵江夏的通道也被開啟。」
「那時候，局面將更不利於我軍！」
瞧著夏侯博目光凝重，眉頭緊鎖。
劉備聞訊後，也不敢輕敵大意了。
「那子淵可有良策解之？」
夏侯博聞言，神色一沉，拱手道：
「博在回師途中已經深思熟慮，決定兵分兩路。」
「主公繼續屯兵城下展開圍城，安撫周邊諸城，收眾士民之心。」
「而後組織軍民屯田，以備持久之需。」
話落於此，夏侯博頓了頓，說道：
「博則繼續領平南兵馬順江而下至江夏，協助魏、太史二將軍，主導東邊戰局。」
「主公覺得意下如何？」
言語剛落，劉備神色就暗淡了下來。
他本以為荊南已平，夏侯博率眾回歸就能待在身邊早晚議事了，沒想到剛回來就又要走。
老劉只覺內心不舍。
麾下雖有賈詡、劉曄等人，智士不少。
只是他們終歸併非心腹兼知己，平時交談也基本局限於公事公辦。
並不像夏侯博這般，大小事能暢談一夜。
夏侯博暗自觀察了一番老劉面上表情變化，相處多年，也大概能猜出他的心意。
旋而沉吟一番，笑答道：
「哈哈…」
「主公不必感傷，縱然博離去，但依舊有子揚、文和。」
「他們皆乃智謀之士，謀略不凡，才能不在博之下。」
「博離去後，主公只需多聽二人諫言即可。」
話雖如此，但老劉聽後，還是有些悶悶不樂。
夏侯博見狀，稍作沉吟，決定再度添一把火。
鄭重說道：
「主公，博有一心裡話，一直未曾向您表明。」
「其實相比謀主，末將更願意像關、張二位將軍一般，獨當一面。」
「統領兵馬為主公征討四方，匡扶漢室。」
「正所謂是大丈夫在世，當提三尺劍，建不世之功！」
鏗鏘有力的一語，夏侯博站起身來，滿懷嚴肅的答道。
說完，他順勢舉起一旁的利劍，眼神堅定。
緊接著，還不待老劉有所回應，夏侯博繼續說道：
「博願做主公麾下的衛青、霍去病，不願僅為留侯。」
此言一出，劉備陡然面色動容。
他突是放下心中感懷，腳步緩緩走來，輕拍肩道：
「沒想到子淵竟有如此雄心壯志，這麼說來，倒是我近年來對你有所耽誤了。」
言語吐落，老劉臉上浮現些許歉意。
確實！
從丟失徐州開始，到目前征伐荊州。
足足四年的時間，夏侯博幾乎都與老劉形影不離，以首席軍師的身份參論軍政。
這也讓老劉更習慣性將諸事交給別人去做，而將他留在身邊早晚交談。
卻忘了考察，夏侯博是否有獨當一面的真實水平。
若非前番他主動請戰平荊南四郡，恐統兵之才還會持續埋沒。
隨著夏侯博表露心跡，老劉終醒悟過來。
他沉思良久，笑道：
「子淵，去干吧！」
「你說得對，千軍易得，一將難求。」
「從速定四郡來看，子淵你的確頗有指揮才幹。」
「誠然，你的才能不應該僅是參論軍機，而有更廣闊的舞台。」
這番話吐落，夏侯博由衷笑了。
這是老劉同意了！
不過也並未有問題，目前支援江夏的人選，也沒有誰比他更合適了。
自己是准女婿兼首席軍師，屬於心腹中的心腹。
且他還可以兼顧軍政事務。
就像征荊南，從出兵時的兩千多人越打越多，擴充了足足一倍之多。
未了，老劉情緒已平復過來，鄭重說著：
「對了，子淵，此番你率部回返江夏，我許你獨自裁決江夏、豫章兩郡事務。」
「戰況、時局，人事變動可自行委任，不必事事差人稟報。」
話音落下，劉備從案几上捧起以青銅製作的印信遞過來道：
「這是左將軍印。」
「見印如見我面，子淵凡事享有先斬後奏之權。」
一語鏗鏘有力，說得極其沉穩。
夏侯博眼瞧老劉如此信任自己，心中莫名的生出了極大的信任。
他深吸一口氣，伸手接過，拜謝道：
「博多謝主公信任。」
接過印信，這也將標誌著君臣之間徹底融為一體，魚水相連。
當夜，二人徹夜長談，抵足而眠。
榻上，夏侯博詳細分析了之後的形勢。
夏侯博說道：
「主公，江陵何時破不重要，只要不讓荊州被他人染指即可。」
「北方曹、袁雙雄相爭，只要曹操不敗，那以袁氏的體量，沒有個幾年是分不出最終勝負的。」
「這時間足以讓我們攻略荊州，呈鼎足之勢。」
「荊州四通八達，等拿下後東下吳會、西攻巴蜀，都會十分輕鬆。」
「且南陽也在我方手上，對許都隨時造成威脅。」
「縱然曹勝，他亦無法一心攻滅河北之地。」
「待我軍整合荊州，兵精糧足，亦可沿武關奪占關中，向益州兩面夾擊。」
「此乃大略。」
「江陵一座孤城，只要在我軍掌控之中，多久破都可以。」
一番話落。
劉備靜靜傾聽，暗暗點頭附和。
旋即，夏侯博繼續分析道：
「當然，子揚也弄出了霹靂車，威力無窮。」
「我軍也可向江陵發起投石戰，縱不能破城，亦可對城內軍民形成威懾。」
「此舉或許亦能早日令城中人心渙散，扛不住壓力獻城投降。」
簡單一語，劉備滿意頷首。
一夜的長談，令劉備眉目展開。
對於當下的形勢不再焦慮，而是有了更清晰的應對。
轉眼天朦朦亮了…
二人卻都精神抖擻，意猶未盡。
…
用過早飯，天明後。
夏侯博早已調令本部兵馬集結。
他深知東邊軍情緊急不容耽擱，也沒多做逗留。
老劉也決定率眾送行。
兩馬並肩，一起奔出大營。
身後六千餘兵馬緊隨其後。
行至大江邊上，夏侯博一襲戎裝，舉槍道：
「主公，送君千里，終須一別。」
「就此別步！」
「待平定荊州之日，咱們再見！」
劉備聞言頷首，也勒馬而立，暗暗點頭道：
「子淵一路保重！」
「主公放心，博知曉事情輕重。」
「倒是博離開後，主公務必要多傾聽子揚、文和他們的意見。」
「好！」
「我記下了。」
劉備聽後，笑著應下。
他已經數不清這是夏侯博多少次不斷提醒了。
不過也明白，這是出於好意，依舊笑著應承。
但站在夏侯博視角，卻不敢絲毫大意。
要知曉，老劉獨當一面原史上是有前科的。
率大軍打益州，率眾攻漢中，有謀主龐統、法正的協助。
所以，這兩戰都打得很不錯。
可後來的夷陵之戰，由於備受器重的法正、龐統相繼沒了，馬良、黃權等謀臣都無法跟老劉無法互為知己，以至於他們的話語權並不重。
最終黃權被打發到江北督軍，防禦江東水師跟魏軍。
馬良也被派往荊南策反五溪蠻族起事，響應正面戰場。
導致身邊無有一人出謀劃策，犯下了連營的兵家大忌。
被陸遜逮住時機，一把火燒掉了季漢的未來。
雖說現在城內守將僅是劉表外甥張允，並無甚能力。
但夏侯博也沒有絲毫的大意，依舊小心謹慎。
他數次三番提醒，皆是為了讓老劉重視其餘謀臣的意見，不讓原史舊事重演。
敵人雖不強，但萬一呢。
戰場之上，變故很多。
最忌輕敵！
萬般囑咐後，夏侯博才稍稍放心，高聲下令：
「全軍聽令，各部有序登船，不得推阻。」
「違令者，軍法從事！」
一聲令下。
軍中各部在各級將校下，按序乘船。
劉備站在一邊，目不轉睛的觀察。
只見短短功夫，各部將士便井然有序登船，沒有絲毫的混亂。
此刻，不由令他面色微微有些吃驚，暗暗思忖道：
「子淵這才統兵多久啊？」
「就讓麾下兵馬如此紀律？」
直到這時，終於明白為何夏侯博向他表明心意時態度如此堅決了。
治軍如此嚴謹，麾下士卒軍紀嚴明。
這非強將所不能做到啊！
強如曹操，也會縱容麾下青州兵劫掠四方。
老劉心下如是想著。
劉備一時思緒萬千，卻是都沒有注意到待準備就緒後，夏侯博已然下令離開江岸，徑奔往下游。
好半響後，還是從側的陳到拱手稟報：
「主公，夏侯軍師已經率眾離開了。」
「咱們也回營吧！」
劉備一聽，這才反應過來，驚道：
「哦？子淵已經離開了？」
說罷，不禁抬眸一觀。
果不其然，江上除了波濤滾滾的江水聲外，就剩下了遠去的船隻輪廓。
劉備只得放下心中寄託，揚鞭下令還營。
數十人的親衛護佑著老劉返回。
行至半道時，眾人卻突然被一陣聲音給吸引住。
山谷有賢兮，欲投明主，明主求賢兮，卻不知吾。
一句句的歌謠傳到眾人耳中。
劉備聽後，面上一疑，問道：
「此歌謠何人所唱？」
從旁的陳到聞訊，當即派人查探。
未過多時，親衛從前方返回，連忙回稟道：
「啟稟主公，前方數十步有一人臥於谷上。」
「此歌亦是出自他之口！」
劉備聽後，呢喃道：
「此歌非比尋常！」
「此人恐非等閒之輩！」
念及此，他揚鞭吩咐：
「帶路，我上前一觀。」
「是。」
指令一下，一行人簇擁著劉備往前方縱馬奔去。
不多時，劉備一眼就注意到路邊有一身穿黑衣，腰懸利劍之人正高坐石上，不斷傳唱著這首歌謠。
下一秒。
兩人四目相對，緊緊相對視！