密謀結束。
得到了蔡夫人的首肯，蔡瑁的行動無疑是十分迅速的。
他短短功夫，就拉攏到以別駕韓嵩為首的一大幫荊州人。
下一步，就該是說服荊州政壇另一位舉足輕重的人物了。
對此，蔡瑁特意命下人備足禮品，並親自驅車登門。
很快，就抵達了一座占地面積極廣的府宅外，兩側立著一尊巍峨聳立的石獅子，牌匾上高掛著「蒯府」二字。
「停！」
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隨著車內的蔡瑁一聲令下，蔡家車隊停在府外。
顯然，蒯家就是此行的目標。
不過也在情理之中，畢竟蒯越身為長史，與他一樣，都是劉表的左膀右臂，執掌荊州大小事務。
蔡瑁深知，想要舉荊州獻曹，單憑蔡家之力恐並不太夠。
要是能將蒯越拉到同一陣營，那大事成矣！
緊隨著，下人奉命上前叩響府門，不一會就有蔡氏僕從開啟府門，疑聲道：
「你們是？」
「蔡軍師有要事尋蒯長史，煩勞通稟！」
蒯氏家僕聽聞來者是蔡瑁本人，面上頓時緊繃起來，不敢怠慢連忙往府內疾步奔入。
未過多時，府中腳步聲匆匆響起。
蒯越親自出了府門，迎著蔡瑁奔來，笑著道：
「呀呀呀…」
「德珪你怎麼突然光臨寒舍了？」
蔡瑁聞聲，眉毛一挑，笑答：
「怎麼，難道異度不歡迎蔡某？」
蒯越聽罷，捻須道：
「德珪這是說哪裡話？」
「越早就想與你把酒言歡了，只是苦於一直沒有機會。」
「我意思德珪應該提前派人說一下，這突然造訪，倒是讓越毫無準備。」
「倉促間恐怕招待不周。」
蔡瑁如今心中藏有大事，簡單寒暄兩句，便面色鄭重道：
「異度，瑁此番來有要事相商，你看可否…」
話音未落，蒯越幾乎秒懂，連忙招呼道：
「對對對，你看我只顧著說話，都忘記請德珪入內坐了。」
「請…」
「好！」
寒暄過後，兩人並肩走進府中。
大堂內，兩人分主賓落座。
待下人各自上茶退下，緊閉大門。
蒯越伸手做出了「請」的手勢，說道：
「德珪，嘗嘗這茶。」
「這是最近才新摘的新茶，試試味道。」
「嗯…」
蔡瑁端起茶盞輕輕吹了吹，呡了一口，贊道：
「這茶…口感果真不錯！」
蒯越聞言，笑道：
「德珪要是喜歡，越不妨送一些給你帶回去品嘗。」
「這…這太破費了。」
「就你我之間的交情，不必說這些。」
送茶一事按下不表，蔡瑁旋而頓時神色嚴肅起來，說道：
「異度，近日以來，州牧病情越來越重可知情否？」
蒯越一聽，眉頭一凝。
這話就是蔡瑁在明知故問了。
他每日都自由出入州牧府，對於劉表病情自然知之甚詳！
倒是蔡瑁怎麼知道的？
不過想起蔡家與劉表聯姻，有情報來源也再正常不過。
蒯越心照不宣，沉聲道：
「是呀！」
「大夫都說，只需靜養就能慢慢好轉。」
「可不知為何，病情卻似乎是在逐漸惡化。」
蔡瑁聞聲，語氣加重了數分道：
「時局發展如此，異度可有打算？」
蔡瑁聽罷，佯裝不解道：
「打算？什麼打算？」
蔡瑁見狀，右手輕叩案幾，回道：
「異度一向足智多謀，又豈會看不清如今荊州形勢？」
「瑁所說，你應該很清楚才對？」
說完，他隨即也不再賣關子，沉聲道：
「實不相瞞，瑁已與曹公麾下謀主荀公達秘密取得了聯絡。」
「我已經決定獻荊州歸曹公，以為進身之資。」
「此番特來相見異度，是想拉你一起。」
耳聞著對方直截了當，開門見山的道明瞭來意。
蒯越聽後，暗自沉吟不語。
他稍稍盤算一番，深知已經不能裝糊塗矇混過關了。
蔡瑁既來勸說，想必已打定主意。
說不定，連後手都謀劃周全了。
但蒯越亦是官場老狐狸了，豈會那麼輕易應允？
他思吟一番，端起茶盞品了一口，沉默不語。
等待半響，蔡瑁見其默然，神色一沉，再度加高砝碼道：
「異度或還不知，近日瑁私下聯絡了荊州中人。」
「韓別駕等人已同意一起歸附，異度不為自身考慮，難道還不為蒯氏前程考慮？」
話落於此，他頓了頓，繼續分析道：
「如今劉荊州病重，臥於榻上，無法主事。」
「江夏劉備不肯放棄郡縣北返，欲行不軌，圖謀荊州全境。」
「昔日新至南陽的劉備，我們尚且未剿滅。」
「如今的他已然今非昔比，麾下實力大漲。」
「劉荊州又臥病在床，荊州形勢正值憂患之中！」
「若讓劉備攻下荊州，異度自忖還有今日的地位否？」
一番時勢分析下來，蔡瑁神情依舊頗為嚴肅，勸說道：
「可歸附曹公，則我們地位都能保全。」
「他現在正值抵禦大舉南下的袁紹，若我們舉荊州投奔，他為了穩定州郡，也只能繼續讓我們荊州人統領來防範劉備。」
「之後只要守住劉備，拖到曹公打敗袁紹，率部南下支援。」
「那我們豈不是就能憑獻州之功一躍成為曹公座上賓？」
「異度莫要猶豫，遲則生變吶…」
耳聞著對方的說辭，蒯越雖未言語，但眉頭已是緊緊皺了起來。
他並非愚笨之人，今之形勢以他的見識又如何看不透徹？
只是令他猶豫的只有一條，那就是投曹是否為好選擇？
念及此，蒯越低聲道：
「德珪所言，不失為你我之間的一條退路。」
「但…如若曹公敗於袁紹，該當如何？」
蔡瑁聞聲，當即神情振奮道：
「曹公英明神武，用兵如神，麾下將士皆驍勇之士。」
「反觀袁紹，麾下派系林立，相互內鬥。」
「曹公此戰必勝，袁紹必敗無疑！」
一語吐落，他滿臉信心滿滿。
沉吟片刻，蔡瑁又道：
「當然，若當真曹公被擊敗，咱們屆時也可舉荊州歸袁，也依舊不失封侯之位。」
「異度智謀之士，眼界應該遠比瑁更廣吧？」
瞧著蔡瑁竟然還當真準備了兩套方案，蒯越不禁暗自點頭道：
「看來是有備而來啊！」
話至此處，蒯越心中已有算計。
他略作思索，問道：
「德珪舉州歸附曹公，可有具體的方略？」
聽聞著對方如此相問，蔡瑁頓時神情一肅，腦海里開始構思著回答之語。
他明白，蒯越內心深處已然動搖。
如此所問，就是在確定自己是否有萬全之策！
言外之意，蒯越不想拿著蒯氏一族做賭注，擔風險。
思吟許久，蔡瑁嘴角上揚。
笑答道：
「瑁既來此，自然已有詳細方略。」
「異度勿慮！」
見其一臉自信的回應，蒯越點了點頭，相問道：
「那不知需要越做些什麼？」
蔡瑁見他終於鬆口，心下略微鬆了口氣，方道：
「外事都由瑁來打點、處理。」
「異度就把控住內務，並封鎖住劉荊州病體加重的訊息，以防泄露！」
「好！」
蒯越聽後，果斷應允下來。
既然已經決定加入這一陣營，他自然沒有再猶豫之理。
隨著達成共識。
蔡瑁旋即也不久留，當即起身告辭：
「好！」
「那瑁就提前預祝我們的謀劃能成功，日後一起在曹公麾下位列上公的場景了。」
面對蔡瑁的恭維，蒯越微微一笑，不動聲色回應著：
「借德珪吉言！」
確定好這事後，蔡瑁飛快奔出蒯府。
而由於劉表的病重，大舉發兵攻劉備一事也無疾而終。
遠在江夏大營的劉備此刻正在帳中來回踱步，面露著急之色。
好半響後，他不由扭頭看向居於一側的夏侯博道：
「子淵，我們都秘密安排水賊劫掠荊州腹地了。」
「卻為何還不見荊州出兵進攻我方的動向呢？」
此言一出，劉備滿懷不解。
按理說，劉表該是忍受不了侵襲，而後惱羞成怒用武驅逐他們吧？
可現在一切風平浪靜…
襄陽方面絲毫沒有傳來絲毫的用兵跡象。
沉吟半響，劉備呢喃道：
「該不會是荊州那邊識破我們的用意了吧？」
夏侯博聞聲，鄭重頷首應道：
「不乏這個可能！」
劉備一聽，臉色微變，問道：
「那咱們該當如何？」
夏侯博心如止水，耐著性子道：
「等！」
「唯有繼續維持現狀，讓水賊橫行江、漢，劫掠各方，讓荊州腹地不得安寧。」
「而後靜待時機。」
「我就不信了，劉表能一直這麼沉住氣！」
耳聞著此言，劉備心知焦慮也沒有什麼用了。
為今之計，只有等了！
要不然，就只有聽從劉曄之謀，不顧名聲強取荊州。
但真要如此…
那豈不是說，近一年多來屯兵江夏種種收買人心的舉措不都白費了嗎？
真要不顧名聲，當初鴻門宴時，劉備就允許劉曄當場在宴席上拿下劉表，也無需拖到今時今日。
攻伐荊州之事僵持下來，但也並非全無好訊息。
不消兩日，劉曄從江水下游乘船朔江而來。
劉備聽罷，當即前往渡口相迎。
二人見面，劉備雙眸滿懷期待之色。
所幸劉曄也不負眾望，拱手行了一禮，笑答道：
「不負主公之託，曄也成功說服豫章太守。」
「華太守表示願舉豫章士民歸附主公，並聽聞劉表斷我方糧道後，還特意差人送來三萬石錢糧，以解我軍燃眉之急。」
「三萬石！」
劉備聽罷，頓時滿懷大喜之色。
他粗略一算，三萬石大概能支撐麾下將近兩萬餘眾月余的用度了。
誠如劉曄所言，的確是解了燃眉之急。
劉備欣喜之餘，不禁贊道：
「華君當真是慷慨之人，備感激不盡！」
說完，他環視身旁眾人道：
「我欲上表朝廷，表華君三公之職，諸位意下如何？」
「主公英明！」
此言一落，劉曄等眾並無絲毫異議，相反舉雙手贊成。
畢竟，對方確實大手筆，剛歸附就相贈數萬石錢糧，這何等的高義？
所謂是「投桃報李」，劉備自然也得有所表示。
可華歆目前身為一郡最高長官，佚比兩千石的地方高官。
也只有表朝廷三公之類的高官才能配得上對方了。
當劉備開金口後，回到大帳當著劉曄之面親筆擬表文。
一旁的夏侯博忽然上前兩步，低聲進言道：
「主公，博有一計。」
「或可讓我方順勢將豫章徹底掌控手中。」
此言一出，正握筆硯墨的劉備聞訊，立即停下了手中動作，抬眸道：
「子淵有何良策？」
夏侯博聞言，侃侃而談：
「以華君的名望，若主公上表朝廷表其為三公之位，曹操如若批覆後，必會差使南下宣其入朝。」
「主公屆時可順勢讓華君表太史子義為豫章太守，統領一郡。」
「如此，豫章就能兵不血刃徹底執掌手裡。」
劉備一聽，暗自沉吟半響。
片刻後，眼中精光不禁一閃，連連道：
「子淵此計甚妙！」
他一邊讚嘆，一面還在感慨為何自己就沒想到這一層呢？
他方才出言表示要表其為三公，僅是出於對方的慷慨，投桃報李罷了！
但他還沒意識到，還能這麼玩？
要是沒有夏侯博提醒，等表文呈遞上去，曹操派遣使者召其入朝後，定會重新委派太守人選。
那樣的話，恐怕新得的豫章郡又將失去。
之後想要奪回來，少不得一樁麻煩事。
可要讓華歆表奏的話，那以他的名望，這事幾乎板上釘釘！
曹操縱使不願，但為了籠絡華歆人心，最終也會准許太史慈接任。
得到提醒，劉備瞬間醒悟，想得頗深。
念及此，他撫掌大笑。
隨即看向一側的劉曄道：
「子揚，子淵之言你也聽到，不知可否在替備走上一遭。」
「向備表達對華君的感謝，也是告知這事請求其相助！」
劉曄聽罷，當即拱手道：
「曄接令！」
接下指令，剛乘船而歸，尚且來不及多做休息的劉曄又再度風塵僕僕的坐船沿江東下。
謀劃完這事，劉備繼續書寫表文，差人上表。
緊隨其後，還不待劉備消停，接二連三的情況再度接踵而至。
軍師夏侯博手拾著情報，快步奔進大帳中。
他滿懷笑意，向劉備行禮道：
「北邊傳來兩個訊息。」
「一個是來自荊州內部，一個是來自袁紹。」
「主公想先聽哪個？」
劉備聽後，目光投向夏侯博，見其面露喜色，嘴角也不禁浮現了笑容，揮手道：
「那就先從荊州內部的訊息說起吧。」
「是。」
夏侯博一聽，拱手相拜，走到席間落座。
隨後，沉聲道：
「這荊州訊息嘛，是安插襄陽周邊的探子傳回，稱近日來，襄陽城內張燈結彩，滿城洋溢著喜氣。」
「經核實，方知原來是蔡瑁做主，欲將侄女嫁與劉表次子劉琮聯姻。」
「博有預感，我方出兵荊州的時機不遠矣！」
一席話落。
聽到前半句，劉備還一臉從容。
當聽聞最後一句，不禁面色一動，連忙問道：
「恩？」
「子淵此話怎講？」
「蔡氏與劉景升結姻親，不是理所當然嗎？」
「聽說他本人還娶了蔡瑁二姐為夫人呢？」
「蔡、劉聯姻與我們取荊州有何關係？」
一語吐落，老劉滿臉呈現狐疑之狀。
夏侯博聽後，臉上掛著笑容。
沉吟片刻，緩緩說道：
「主公可還曾記得當初剛入南陽時，博為您所分析的荊州形勢？」
劉備聞言，眉頭一緊。
似乎是在緊緊回憶這事。
夏侯博見狀，也不猶豫，自顧自道：
「當時博說過，荊州與其說是劉表的荊州，不如說是蔡、蒯兩家的。」
「劉表只不過是代言人，由蔡、蒯作為左膀右臂，執掌軍政要務。」
話落於此，他頓了頓，言語愈發嚴肅起來，沉聲道：
「而當時博提到，荊州內部將會掀起世子之爭。」
「長子劉琦親近以伊籍為首的北來士人，並不與蔡、蒯等荊州大族交好。」
「如今蔡瑁決定嫁侄女與劉琮，也證明了當初博的猜想。」
「一旦劉琮聯姻，那以如今蔡瑁的權柄，必會一力扶持劉琮為世子之位。」
「襄陽皆為蔡、蒯兩家所把持，劉琦定不是對手。」
「若劉琦爭位失敗，主公覺得，他何去何從？」
劉備一聽，稍稍沉吟一番，眉頭緊蹙道：
「怕是蔡氏不太會留其性命，定會斬盡殺絕！」
夏侯博聽罷，微微點了點頭，以示附和。
「沒錯！」
「以蔡瑁的狠辣，定不會留隱患。」
夏侯博頷首道：
「那這就是我們的機會！」
「只要我們能救下長公子劉琦，那名正言順取荊州的良機已至！」
此話一出，劉備撫掌大笑，連連頷首。