快馬領命往北回返，在葉縣以南約二十餘里處相遇曹軍主力大軍。
信使急忙跳下馬奔至曹操面前，單膝跪地，拱手稟報導：
「在下奉曹將軍令，特來報捷！」
「我軍已攻占博望，捷報在此，請主公過目。」
他一邊說著，並雙手呈上戰報。
侍立一側的謀臣郭嘉上前接過戰報遞給曹操。
曹操攤在手上，仔細查閱起來。
看完後臉上洋溢著幾分笑容。
隨即，他捋著下頜長須，環視左右道：
「諸位，子孝傳來捷報，稱他趕在張飛援軍到達之前，率眾奪下博望城，為我軍開啟了進軍南陽的門戶。」
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「信中稱，此戰樂文謙勇悍過人，率部先登。」
「於文則亦有功勳，協助剿滅城內殘敵。」
言語剛落，眾人聞言紛紛拱手道賀道：
「恭賀主公。」
「博望城攻破，我軍便可沿博望坡直取重鎮宛城。」
「宛城一下，穰城將一馬平川，無險可守。」
「看來此番南陽唾手可得，掃滅劉備指日可待矣！」
面對著眾人的吹捧，曹操心中也是升起數分願景。
劉備一平，那威脅最大的幾大群雄就逐一消除。
他接下來就可以安心備戰，以待河北袁紹的挑戰了。
「此皆賴將士用命，諸君籌劃之功。」
曹操心中暗喜，看向眾人贊道。
旋即，他稍作沉吟，看向信使下令：
「樂進先登有功，表為討賊校尉。」
「于禁從破博望，賞錢一千。」
「其餘有功將士，速讓曹仁儘快上報名冊，戰後統一封賞。」
「諾！」
一席表彰，信使正要離去，曹操又補充道：
「汝先回返博望城傳令曹仁，立即增派斥候偵查敵情。」
「特別注意夏侯博的動向。」
「是。」
他抱拳領命，快速上馬再度先行返回。
待信使走後，曹操聽聞博望已下的軍情後，心情大好。
前番一伐南陽，功敗垂成便是因久攻不下博望城。
如今前軍剛至，尚連主動還未到就不費吹灰之力拿下重鎮。
這對他而言，可以說是絕佳好訊息。
甚至…
讓他不禁覺得是天助我也。
就在他暗自遐想時，郭嘉策馬上前，低聲道：
「主公，此事有些蹊蹺啊…」
「哦？奉孝此話怎講？」
曹操聞言，即刻醒悟過來，問道。
郭嘉拱手分析道：
「聽說劉備所拜首席軍師夏侯博已經回到了南陽，以他的才智豈會不知博望城的重要性？」
「那他為何還會犯下援軍來不及支援城池的過錯？」
「依嘉所見，此舉其中恐怕有詐。」
曹操聞言，頓時眉頭緊皺。
聽郭嘉那麼一分析，他細想之下，這事好似當真有些不尋常。
對啊！
最不合理的就是，博望城如此重要。
屯駐宛城的張飛所部距離博望城更近。
敵方援軍怎麼能在子孝所部之後？
念及此，曹操突然想起了先前夏侯廉所帶回來的訊息。
「還請轉告曹公，博此番北返歸宗，欲以大禮相贈！」
想起夏侯廉轉答的這句話語，曹操臉上頓時浮現著些許疑惑，暗暗道：
「難道說這是夏侯博所為？」
「莫非他要贈送的大禮，就是獻南陽給我？」
「只是…」
「聽聞張飛自黃巾起義前就曾跟隨劉備，十多載來一直不離不棄。」
「夏侯博真有調動張飛不守戰略要地的權力？」
他暗自思忖著，一時內心深處懸疑不決。
好半響，他只得將目光投向一側的郭嘉，問道：
「奉孝，你覺得夏侯博會真心歸附嗎？」
「嗯？」
郭嘉聞訊，一時有些不解。
曹操見狀，遂將自己先前派人查詢宗譜，夏侯博出自譙縣夏侯氏之事如實道來。
郭嘉緩緩聽後，略作思索，搖搖頭道：
「以嘉所見，可能性不大。」
「夏侯博不太會真心歸附。」
「這是為何？」
曹操見自己最信賴的謀臣斬釘截鐵，一時面上流露狐疑之色。
「此人被拜為首席軍師，委以重任。」
「他在劉備麾下可以說首屈一指，位高權重，嘉覺得他沒理由會棄此地位轉投主公。」
「不過…」
話落此處，他頓了頓，話鋒一轉道：
「但…」
「也不是全無機會，主公不妨派人接觸一下，試探其心意。」
「關鍵是後續出兵要謹慎行事，警惕一伐的失利即可。」
此話說得極其柔和，雖然重揭了曹操前番淯水大敗的傷疤，但他聽後對郭嘉的直言並不介意。
郭嘉這說話藝術還是很線上的。
曹操聽聞此話，立即警覺起來：
「奉孝所言極是。」
說罷，他馬上揮手命令哨騎：
「速去通知子孝，讓其南下進軍時，務必小心！」
安排完後，一側的謀主荀攸這時也緩緩靠近，獻策道：
「主公，我有一計可以試探夏侯博是否真心歸附。」
「公達有何良策，儘快道來！」
曹操一聽，面上陡然來了興趣，揮手道。
「如今博望城破，我軍一時不好推斷敵軍用意。」
「何不如分兵一支殺向舞陰，沿淯水東岸伺機渡江攻襲敵後。」
「若夏侯博不在淯水西岸設防，那必是詐降無疑！」
耳聽著荀攸之言，曹操眉頭微蹙，疑惑道：
「夏侯博放開淯水西岸的防線，不設防讓我軍過去不是正好說明他想歸順嗎？」
荀攸聽後，微微搖頭，擺手道：
「不然。」
「縱然夏侯博真心歸附，他又豈能如此明目張胆？」
「主公之前派遣使者以兩千石高官籠絡糜氏兄弟都被嚴詞拒絕。」
「這足以說明，劉備本人雖不在南陽，但麾下卻依然有一批忠心耿耿的下屬。」
「而糜竺如今位居左將軍府長史，位高權重。」
「聽說劉備南下江夏前，命其總署府事。」
「夏侯博縱是真心歸附，憑他的影響力能放開博望城已是極限，若連淯水防線都放棄，其中必有陰謀！」
此言落下，從旁郭嘉神情嚴肅，附和著：
「主公，公達之計甚合嘉意。」
「我軍主力可繼續沿博望南下，另派偏師奔襲舞陰。」
眼見麾下兩位謀臣意見達成共識。
曹操毫不猶豫，當即揮鞭拍板：
「好，就這麼辦！」
說罷，他隨即差人召來夏侯淵，吩咐道：
「妙才，命你統率五千兵馬折返回昆陽，進攻舞陰。」
「伺機渡河，若發現敵軍伏於對岸，立即回報。」
「諾！」
夏侯淵聞言，迅速抱拳領命。
旋即，他沒有絲毫耽擱，迅速整點兵馬沿北邊出發。
其餘主力則在曹操的率領下，繼續按計劃南下。
…
當訊息傳回博望城，曹仁也得到了眾斥候深入南邊探查到的最新軍情。
「啟稟曹將軍，劉軍主力約莫萬餘眾沿穰城北上，現即將抵達宛城。」
「領頭之將為何人？」
面對著主將的問詢，斥候不敢怠慢，連忙回應道：
「不瞞曹將軍，正是劉備所拜首席軍師夏侯博。」
曹仁聽罷冷笑，面上不屑一顧，暗暗道：
「聽說這小子一直以來都在劉備左右出謀劃策，從未統率過兵馬吧？」
「區區黃口小兒，也敢領兵？」
「不過弱冠的年紀，能有什麼水平？」
「也不知主公為何對其如此看重？」
對於夏侯博出自譙縣夏侯氏一事，作為宗室的他，自然也聽夏侯惇提起過。
只是他渾然不在意。
在他看來，區區一毛頭小子，有啥可在乎的！
曹家、夏侯家主家人才濟濟，又何必關注一旁系子弟呢？
他想要分家，由他去就是。
只是這話他也就心中想想，可不敢在族兄曹操面前念及。
「傳令于禁，樂進，立即整軍備戰！」
念及此，他大手一揮，便下令道。
指令很快傳下，博望城中兵馬迅速集結待命。
臨出征前，于禁上前兩步，低聲勸道：
「曹將軍，聽聞劉軍主力已沿穰城支援而來。」
「咱們是否穩妥起見，先屯兵城內，等司空所率主力齊聚再行進軍？」
誰料此話一出，曹仁斜眼一蹬，冷嘲道：
「怎麼，你怕了？」
「我…」
「將軍，我不是這意思…」
「聽聞夏侯博一向謀略頻出，我是擔憂他…」
曹仁聽罷，臉色一沉，揮手打斷道：
「你要是怕了，不敢出戰，就留下守城！」
「本將自領兵馬南下擊潰敵軍。」
眼見曹仁神色陰沉，于禁還欲勸誡，卻見一旁的樂進輕輕拉了拉他衣角，眼神示意他少說幾句。
于禁無奈，只得不再多言。
曹仁冷哼一聲，方才轉身厲聲下令：
「全軍出擊，目標宛城！」
一聲令下，各部列隊出擊，沿南殺奔博望坡。
很快，潛藏博望坡兩側的張飛所部將士見狀，紛紛悄然請示道：
「將軍，敵軍已沿宛城殺去。」
「我軍出擊吧！」
「目前曹軍尚未發現我軍，若突然襲擊，必能大破之！」
只是，張飛卻微微搖頭，揮手拒絕：
「不急，軍師讓靜觀其變，尚不到出兵的時候。」
得了這番指令，麾下各部將士雖按捺不住，但也只能眼睜睜見敵兵深入南陽盆地之中。
隨著樂進率先領前鋒過博望坡，奔出平原時，夏侯博所率府兵也行至宛城外。
只不過，大軍還尚未入城，就見斥候飛馬奔來，拱手稟報：
「啟稟夏侯軍師，曹軍大將曹仁奪取博望城後，已率大軍透過博望坡，正向宛城殺來！」
「什麼？」
聽聞此話，一旁的太史慈、李嚴等將聞言色變。
緊隨著，眾人將目光齊齊看向夏侯博。
這一路行來，他們都勸誡可讓麾下將士提升行軍速度。
如此，就能早兩日奔抵宛城。
可誰料…
夏侯博卻特意放緩速度。
眾將都不解其意，他此舉何意。
如今曹軍竟殺至宛城北部，這該如何抵擋？
「不對啊，張翼德將軍去哪了？」
突然李嚴率先意識到情況不對，急問道。
據傳回的軍報稱，是張飛尚未來得及支援博望城便被攻破。
那張飛及其麾下部眾呢？
合著未趕得上支援博望，現在整支軍隊都消失不見了？
還讓曹軍深入腹地？
看著眾將的神情，夏侯博神色不變，微微揮手示意眾人稍安勿躁。
他語氣從容道：
「無妨，不必驚慌，一切盡在掌握。」
「好戲才剛剛開場…」
他還有閒心向眾將說笑：
「有道是，有朋自遠方來，不亦樂乎！」
閒談一句，夏侯博面色一變，隨即下令道：
「太史慈聽令。」
「末將在！」
「本將命你率三千眾沿淯水西岸布防，籌集木筏，靜觀其變。」
「待東岸廝殺聲起時，率軍渡江擊敵。」
「諾！」
太史慈聞言，雖面上不解，但他也深知為將者，聽從軍令是最基本的素質。
故而他抱拳領命後，迅速點兵離去。
夏侯博隨即又看向李嚴，吩咐道：
「李太守，你提兵屯駐宛城北門外左側，紮下營盤。」
「文遠，你領陷陣營屯於右側紮營。」
「本將坐鎮城內，你們與我形成犄角之勢。」
「若曹兵攻城，你們則從側翼殺出襲擾敵陣。」
「若曹軍攻營，我自率兵殺出鑿穿敵陣。」
一席令下，二將各自領命而去。
夏侯博遂也揮手命各部入城布置守城工事。
轉瞬間，府兵與陷陣營一分為三，各自屯駐。
夏侯博入城前，悄然向心腹呈遞一封書信低聲囑咐道：
「你趁著夜色悄然摸過去，將此信交給曹仁…」
「是。」
心腹侍從領命，快速揣在懷裡，等待時機。
很快，夜幕降臨…
由於曹仁、于禁尚還在博望坡內，樂進聽聞劉軍主力已進駐宛城的訊息，也未敢輕舉妄動，遂原地紮營。
而後立即安排人手來往巡視。
「是誰？」
曹軍士卒巡夜時，突然抓住一鬼鬼祟祟之人。
定睛一瞧，這就是夏侯博密遣心腹攜信前往曹營之人。
「別綁我！」
「我是奉我家夏侯軍師之命，前去見你們曹將軍的。」
「見曹將軍？」
「曹將軍是你說能見就能見的？」
「做夢吧！」
曹兵士卒根本不願搭理這人，只想以間諜論處。
但能被夏侯博安排執行此任務，自然頗為機靈。
他反應頗快，連忙道：
「我懷中有一信，你們可拿去給曹將軍。」
「他見信必會召見我！」