面對滿堂文武灼灼的目光，周瑜神色從容。
他先環視左側的張昭等人，而後沉聲道：
「諸公主張先取豫章，再圖北方。」
「然瑜以為，此乃誤國之策，斷不可行！」
話音鏗鏘如鐵，鋒芒畢露。
在他眼中，軍國大計容不得半分差池，戰略若錯，縱有萬般戰術亦難挽回。
所謂兵者，國之重事。
故而他言辭激烈，絲毫沒給眾謀臣留有餘地。
張昭等人面色頓時陰沉起來。
孫策聞言，卻微微傾身，眼中閃過一絲期待。
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周瑜見狀，緩步走向屏風前，手指掛在上方的地圖剖析道：
「豫章郡雖地廣物阜，然群山連綿，易守難攻。」
「今有華歆坐鎮豫章，頗得士民之望，太史慈收攏原刺史劉繇舊部虎踞一方，更有山越部族盤踞山林。」
「縱使我軍攻克城邑，山越之患如何處置？」
「剿，則深陷泥潭。」
「不剿，則如芒在背。」
說到此處，他頓了頓，大聲道：
「更緊要者，北邊線報，曹操已揮師東進，欲吞徐州！」
「徐、淮相連，呂布若亡，袁術獨木難支。」
「待我軍平定豫章，只怕九江、廬江早入曹操囊中！」
「江東地處江南，若無淮南為屏，何以問鼎中原？」
「江北二郡若失，則我方將無先機。」
「日後面對北軍，僅能依靠長江天險被動防守。」
「莫非伯符甘做守土之主？」
此言一落，彷佛字字如刀，直刺孫策心扉。
孫策聞言拍案而起，臉上浮現著濃濃的野望。
坐守江東，偏安一隅，此非他的志向。
逐鹿中原，馳騁天下，建不世之功，方為他的宏願。
沉吟片刻，他拍掌贊道：
「公瑾真知我心！」
周瑜見狀，嘴角微揚，神色從容：
「豫章不過癬疥之疾，待我軍立足江北，回師可定。」
「何必捨本逐末？」
一番宏論如江河傾瀉，滿堂眾將無不折服。
眾人齊聲高呼：
「周將軍高見！」
孫策顯然已被說服，眼中再無遲疑，屹立案前，神情嚴肅：
「傳令三軍，即刻整備舟師，渡江取廬江！」
「此令既出，敢有異議者，斬！」
他手撫利劍，環視眾人，說到最後一語時，忽是寒光乍現，佩劍已微微出鞘。
堂中霎時肅然。
眾將俯首領命，魚貫退出堂外。
是夜，星垂平野。
內府燭火搖曳，映著兩襲白衣。
酒過三巡，孫策忽然擱下酒樽。
他目光凝重，看向一旁道：
「今日我們已定下了渡江取廬江的方略。」
「只是…據線報稱，廬江太守劉勛麾下兵馬不少，其所固守的皖城亦是堅城，強攻恐折損過甚…亦難破城…」
「不知公瑾可有妙計助我？」
周瑜聽罷，仰首飲盡爵中酒水，一縷酒液順著下頜滑落，浸濕了襟領。
此刻的他全然沒有平素的儀態，笑道：
「兵法雲，兵馬未動，糧草先行。」
「劉勛麾下兵馬雖多，卻缺乏糧草。」
說到此處，他頓了頓，見孫策挑眉，繼續道：
「豫章上繚有宗民萬餘家，可大肆散播謠言，此乃富裕之地，錢糧堆積如山，不妨…」
「先派遣細作大肆散播流言，待劉勛所知，心中貪慾之心盡起後，伯符再派人攜帶禮物去拜見，誘其出兵渡江攻上繚。」
「待其引兵南下…」
「伯符便可集中兵力渡江，一舉拿下晥城。」
「晥城一失，劉勛麾下兵馬勢必人心皆散。」
「屆時，我軍再主動出擊，必能大破敵軍。」
周瑜言罷，酒爵輕叩案幾。
孫策聽後，眼中精芒乍現，一把攥住周瑜手腕，喜道：
「得公瑾，如魚得水！」
「哈哈…」
二人相視一笑，酒漿滿溢，映著燭火搖曳。
…
當各路諸侯調兵遣將、烽煙四起，相互攻伐時，唯有南陽境內一片沉寂。
但這平靜之下，暗流早已洶湧。
穰城，左將軍府內。
劉備每日輾轉於案前，坐立難安，指尖反覆摩挲著細作從各地送來的軍報，目光中滿滿的皆是焦慮。
他突然抬頭，眉頭深鎖，語氣中流露著急躁道：
「子淵，子敬，據北邊的訊息稱，河北袁紹集結主力，揮師北上，試圖將退守易京的公孫伯珪一舉滅掉。」
「曹操也已縱兵向東，連克沛國數城，並破呂布於彭城。」
「曹兵一路殺過，彭城已成血海…」
「呂布難以抵擋，已退守下邳依託堅城據守。」
話音未落，他面上不自覺浮現數分焦慮之色。
群雄逐鹿，眾諸侯都在爭先恐後爭奪地盤，唯獨他卻按兵不動，困守南陽。
這滋味比刀割更難忍受！
魯肅聞言，溫聲道：
「主公稍安勿躁。」
「目下我方的戰略方向是取荊州，雄踞江漢。」
「可…現在荊州尚未有變，我們權且需要忍耐。」
一旁的夏侯博聽聞，目光如炬，附和道：
「子敬說的是！」
「時機未至，主公不可心急。」
有二人的寬慰下，劉備雖急，但也明事理。
他閉目深吸，胸中翻湧漸漸平息。
日影漸長，轉眼溽暑七月。
這日，一陣急促的腳步聲打破府中沉寂。
夏侯博手持絹帛疾奔而入，衣袂帶風。
剛一入堂，他快步上前，抱拳一禮：
「賀喜主公！」
劉備端坐主位，抬頭望來，眉峰微挑：
「子淵，怎麼了？」
「喜從何來？」
夏侯博也不待多言，絹帛已遞至案前。
劉備伸手接過，展卷細覽。
半響後，他目光漸凝，問道：
「子淵，這絹帛上顯示廬江太守劉勛率眾南下攻上繚，致使晥城空虛，孫策趁機糾集主力渡江破城，據有廬江。」
「其麾下部將孫賁、孫輔又於彭澤大破劉勛主力，令其奔走楚江，至尋陽後方知皖城已失的訊息，便率眾向西奔來，進駐西塞，據險要築壘自守。」
他複述著信上內容，抬眼間鋒芒微露，眼中閃過一絲忌憚：
「孫策如此年輕，便有如此手段，橫掃一方。」
「此子不可小覷！」
話落此處，劉備話鋒一轉，眉頭緊鎖：
「然則…孫氏得勢，於我何喜之有？」
夏侯博聞言，眼中精光一閃，答：
「主公，荊州將亂…」
劉備聞言，瞳孔一縮，緊緊看向夏侯博，沉聲道：
「子淵是說荊州變局已至？」
「正是。」
夏侯博肅然頷首，方道：
「劉勛敗走廬江，退入西塞。」
「此地毗鄰江夏，他必向劉表求援。」
「且孫策若率兵西進，江夏太守黃祖也勢必不會置之不理，定會派兵增援。」
「若劉表、孫策爆發大戰，豈不是我軍南下荊州的契機？」
一席言語吐落。
他面上滿是濃濃的自信之色。
知曉歷史走向的他，絲毫不慌。
概因他知曉，原史上的這一戰，荊州敗得很慘。
先是黃祖派子黃射率五千兵馬去援助劉勛，卻被孫策一起大敗。
然後劉表又派遣劉虎，韓晞領數千精銳南下協防。
可一戰，劉虎、韓晞戰死，兵馬全軍覆沒。
連江夏太守黃祖都被打得拋妻棄子，倉皇而逃。
可以說，這是荊州敗得最徹底的一戰，被初定江東的孫策給打得抬不起頭。
值得一提的是，孫策僅征伐過一次江夏，所斬獲戰果是後來的孫權三征江夏都未曾達到的高峰。
這也是夏侯博先前所提到的靜待時變，指的就是這事發生。
「子淵所言，是讓備再度修書送於襄陽，告知可率軍渡江南下協助平叛？」
劉備沉吟半響，猜測道。
夏侯博聽罷，先點頭但又搖頭，令一旁的劉備滿臉狐疑，不由問道：
「子淵何意？」
夏侯博拱手答：
「是這樣，但得注意差人送書的時機。」
「子淵覺得，何時送書為好？」
劉備聽後，相問道。
「待孫策大破江夏黃祖，荊襄震動之時…」
夏侯博神色從容，語氣平靜。
「嗯？」
「孫策有如此實力，能大破荊州軍？」
劉備聽罷，略為驚詫。
「有！」
「此子數載前，果斷用玉璽交換，向袁術借了千餘兵馬。」
「後南下江東時，沿途有數千江淮之眾慕名而投。」
「他便僅靠這數千人東渡長江，襲入江東。」
「短短兩三載，師出無名的他，已是橫掃江東各郡。」
「此人之勇，不下於呂布，主公切莫輕視。」
耳聞著夏侯博語氣中頗為鄭重，劉備也頓時警惕起來。
說罷，夏侯博想了想，提議道：
「接下來，主公可暗中集結兵馬，籌集船隻，準備南渡漢水吧。」
「好！」
「就依子淵所言。」
劉備聽後，稍作沉吟，亦是迅速決斷下來。
他並未有所質疑夏侯博的話語，選擇無條件相信。
此事二人悄然定下。
緊接著，他們就將目光聚焦在江夏郡這塊土地上，廣派遣斥候探聽虛實。
多日後。
果不出夏侯博所料，固守西塞的劉勛聽聞襲占廬江的孫策表李術為廬江太守，給其三千兵馬駐守廬江。
他隨後整頓兵馬，自率主力大軍西進。
麾下江夏太守行建威中郎將周瑜，桂陽太守行征虜中郎將呂范，零陵太守行蕩寇中郎將程普，行奉業校尉孫權、行先登校尉韓當、行武鋒校尉黃蓋隨行。
一時之間，吳軍聲勢浩大。
他心中恐懼之下，當即派人告急劉表，求援江夏太守黃祖。
收到這則軍情的劉備捋了捋下頜短須，臉上滿是贊意，側首道：
「子淵，當真不出你所料，孫策舉眾西進，劉勛已經差人向劉景升求救了。」
夏侯博看著絹帛所示內容，嘴角上揚，沉聲道：
「接下來，主公便靜待孫策用兵大破荊州軍吧。」
「只要此戰劉表一敗，荊州必歸主公！」
話音落下，他面上滿懷自信。