建安二年夏，劉備於南陽大破曹軍，威震中原。
此戰過後，他聲名鵲起，南陽士民歸心，根基日益穩固。
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曹操兵敗淯水，折戟而歸，只得退守許都整頓兵馬。
正當曹、劉鏖戰之際，淮南袁術亦暗藏野心，動作不斷。
彼時袁術陳兵汝南邊境，遣使向陳王劉寵索要糧草。
陳國相駱俊凜然拒道：
「我王乃漢室宗親，豈能資賊？」
此言一出，無疑是激怒了袁術。
他命大將張勳統率數萬兵馬，以橋蕤、李豐為副將，大舉進犯陳國。
更遣降將張闓詐稱借道，潛入陳縣行刺。
陳王劉寵，國相駱俊全無防備，遭受毒手。
二人被刺，陳國驟失主心骨，防線頃刻瓦解。
袁術兵不血刃，盡得陳國土地。
一時間，其勢力橫跨揚、豫、徐三州，一時風頭無兩。
隱隱有一躍成為天下第一大諸侯之勢。
…
壽春城，後將軍府。
袁術端坐堂上，手中攥著陳國捷報，捋須大笑：
「好！甚好！」
他環視階下文武，目光如炬，高喝道：
「今我坐擁三州，帶甲百萬，試問天下英雄，誰堪與爭鋒？」
話音未落，目光低垂見案頭錦匣微啟，一方玉璽瑩然生輝，正是傳國至寶。
袁術指尖不覺撫上蟠龍鈕紋，溫潤觸感間，彷佛有赤色龍氣自璽上蒸騰而起。
「高祖提三尺劍斬白蛇時，不過亭長之身...」
「王莽篡漢時尚有祥瑞九百...」
「今讖緯雲代漢者當塗高，吾字公路，豈非天意？」
腦中稱帝之念一起，仿是燒得他渾身戰慄，再難自持。
袁朮忽看向群下，沉聲道：
「今劉氏微弱，海內鼎沸。」
「我家四世公輔，百姓所歸，欲應天順民，於諸君意如何？」
當袁術表露稱帝之意，群下頓時騷動起來
長史楊弘眼中精光一閃，率先出列，拱手拜道：
「袁公！近日坊間傳，代漢者，當塗高也。」
他頓了頓，忽然提高聲調：
「明公表字公路，這塗者，路也！豈非上天授意？」
話音方落，經這麼一解釋，以大將張勳為首眾人無不拱手慶賀道：
「望公順天應人，登臨九五，繼皇帝位，改元建國。」
由於袁術平日裡就絲毫不加掩飾對漢庭的不忠，不臣之心早已昭然若揭。
有道是「人以物聚，類以群分。」
如今還留在淮南的眾人，大多心懷不軌，期盼著袁術有朝一日改朝換代，如此他們也能混上從龍之臣。
如今袁術既有此意，他們自是一致贊同。
但在這其中，自然也有大臣反對。
當群下皆伏地勸進之際，年過五旬，老者閻象白須戟張，陡然出列，拱手高聲道：
「袁公，在下反對此時稱帝建國。」
瞧見大部分人都附和，袁術正喜上眉梢時，忽聞反對聲，面色頓時不悅，冷冷道：
「為何反對？」
主薄閻象見狀，深吸口氣，拱手分析道：
「昔周自后稷至於文王，積德累功，三分天下有其二，猶服事殷。」
「袁公世受漢恩，豈可…」
話未說完，袁術面露冷笑，斥道：
「汝不見讖書所言？代漢者...」
「此乃妖言！」
閻象聽罷，怒聲駁斥：
「王莽篡位前，白雉、銅櫃之瑞何止萬千？」
「結果如何？」
「光武皇帝振臂一呼，從者如雲，誅滅新朝。」
「袁公名望尚不及王莽，稱帝豈不遭天下人討伐？」
此言一落，階下頓時譁然。
閻象以頭搶地，額血已經顯淤青，執意勸阻。
「恐我成眾矢之的？」
袁術拍案而起，陰鷙打斷道：
「此事絕無可能，汝速退下，休要多言，不要別怪我不客氣！」
他語氣堅定，毫不猶豫駁回了閻象的諫言。
閻象見其無絲毫聽勸的心思，滿臉惆悵的起身，緩緩走出堂外。
他深知，一旦稱帝，那這偌大的基業恐將頃刻間毀於一旦。
但事袁術多年，已然洞悉他的心意。
一旦其計議已定，便再無迴旋餘地。
滿朝群屬，皆是奸佞小人。
他搖著頭，頭也不回的走出大門。
定下稱帝一事，袁術手捧著玉璽，臉上儘是止不住的笑容，環顧階下，高聲道：
「楊長史，替我起草書信，傳與各郡，昭告治下官員稱帝之事。」
「諾！」
楊弘聞言，當即拱手應諾。
旋即，他又起身湊近耳旁，低語道：
「如今曹操挾天子以令諸侯，一旦袁公稱帝，勢必會遭其出兵討伐。」
「為今之計，袁公應早做準備，尋求外援。」
「外援？」
袁術一聽，扭頭看來，疑道：
「長史可有外援推薦？」
楊弘聽罷，淡然一笑，輕輕吐出幾個字：
「徐州呂布。」
袁術一聽，面色一愣，「呂布？」
「對！呂布占據徐州，卻孤立無援。」
「徐、揚相連，若能拉攏呂布為援，則徐、揚互為一體，進退自如，縱是日後曹操來犯，亦無懼矣！」
聽聞著楊弘的這番解釋，袁術微微點頭，以示贊同。
但片刻之後，他眉頭一皺，又不禁問道：
「可…呂布乃無信之徒，與之為援，豈非與虎謀皮？」
楊弘見狀，早有對答之語。
他神情自信，緩緩答：
「據聞呂布有一女，年方二八，天資國色，尚待閨中。」
「袁公亦有一子，並未婚配。」
「公何不藉此機會前往徐州提親，兩家共結秦晉之好。」
「如此，袁、呂親如一家，豈不讓呂布乖乖為公所用？」
此話落下，楊弘狡黠一笑。
袁術聽聞，略一沉吟，方連連讚嘆著：
「妙，妙啊，此計甚妙！」
旋即，他一拍案幾，便定下了這事。
當即命韓胤為使，出使徐州結親。
而稱帝之事定下，淮南之地也開始為稱帝做足準備。
而在袁術籌備稱帝的期間，此事也逐漸流傳天下各州。
一時之間，眾諸侯紛紛變色。
天下格局因此而變。
而首當其衝受到衝擊的便是曹操。
他挾天子以令諸侯，心下明白，一旦袁術僭越稱帝，那就無疑是在挑戰漢室的權威。
若他置之不理，則勢必影響天子威信。