汝南大捷，劉軍上下信心倍增。
當初海西提出南下荊州的方略時，眾人心中更多的是忐忑，是對前路茫茫的迷惘。
然而，隨著夏侯博的精心謀劃，劉備從困頓海西，瀕臨絕境，到如今收服黃巾，實力大增。
眾人對南下荊州，重新開闢地盤，已然不再猶豫。
劉備環顧左右，豪情滿懷，揮鞭道：
「全軍整裝，啟程西進，目標南陽！」
「子仲還在前方等我們，不可讓他們久等。」
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號令傳下，各部整裝待發，滿懷激情的踏上了南下荊州之路。
…
汝南之戰的訊息也迅速傳遍各地。
壽春，袁府。
「什麼？梁綱，樂就被斬，大軍全軍覆沒？」
「怎麼回事？劉備哪來的萬餘人？」
袁術坐在主位上，目光緊盯著逃回來的敗兵，臉上滿是震驚與不解。
敗卒低頭答道：
「啟稟袁公，劉備收服了盤踞汝南以南的黃巾各部，故而兵力達到萬餘眾。」
「只是出兵前，並未得到這則情報。」
哈？
還收降了黃巾軍？
劉備不過一介織席販履之徒，竟能讓黃巾賊歸附？
我袁術，堂堂四世三公，剿匪歷時數載，黃巾賊也從未投我啊？
咋滴，難道我名門之後，還不如劉玄德？
他憤怒之餘，滿懷疑惑：
「黃巾不過一群烏合之眾罷了！」
「即便劉備收服，又有多少戰力？」
「你們聯合呂布麾下兵馬，為何還會大敗？」
敗卒聞訊，戰戰兢兢的將戰事經過詳細稟報。
袁術聽後，一時語塞。
軍紀這麼敗壞？
敵軍隨便放棄一點輜重，人還沒滅，就開始哄搶？
他惱怒不已，卻又無可奈何。
概因他麾下兵馬好像一直這樣…
好半響後，袁術環顧左右，沉聲道：
「我決定再起數萬兵馬，西進汝南，剿滅劉備！」
誰料，主薄閻象立即出列，拱手勸阻：
「主公，劉備先是劫了我方二十萬石糧草，又得東海糜家資助，還收服了汝南黃巾，實力大增。」
「他如今已今非昔比，成了氣候，絕非短期之間能滅。」
「此時征剿，恐非明智之舉。不如先平定江東，穩固後方。」
他頓了頓，繼續分析道：
「即便劉備此番敗我方與呂布聯軍，取得大捷。」
「但汝南乃主公祖地，劉備難以在此長久立足，汝南發展，更是痴人說夢。」
「依我之見，劉備此行或許只是途經汝南，其真正目標應是南陽，以圖東山再起。」
袁術皺眉，方道：
「南陽？那不是劉表的地盤嗎？」
「劉備去了又能如何，談何東山再起？」
閻象神色嚴肅，解釋道：
「劉表雖為荊州牧，但南陽北部被涼州軍閥張濟占據，劉表並未完全控制。」
「劉備若去南陽，其實反對主公有利。」
眼見其語氣信誓旦旦，袁術面露疑慮，問道：
「為何對我有利？」
閻象微微一笑，答：
「關中近年來因涼州軍混戰，而殘破不堪。」
「據說張濟便是軍中缺糧，方才出武關入南陽，收刮錢糧。」
「可劉表必不會坐視不理，他要麼集結兵力剿滅張濟，要不然就收編為己用。」
「但無論是哪一種情況，到時都將面臨劉表收復南陽的局面。」
「但南陽東部接壤汝南，若讓劉表一統荊州，豈不是將直接威脅到汝南郡？」
話音剛落，他嘴角微微上揚，冷笑道：
「所以，咱們大可放任劉備西入南陽。」
「那時候，形成張濟、劉表，以及劉備勢力三方對峙，屆時南陽局勢複雜，將無力威脅汝南。」
「南陽分裂豈不好過鐵板一塊？」
一席話洋洋灑灑落下。
袁術略一沉吟，點頭道：
「善！」
「那就依閻主薄所言，暫不理睬劉備。」
見袁術難得採納意見，閻象稍作思索，趁熱打鐵，提議道：
「據報，孫策已攻取吳、會二郡，揚州刺史劉繇退守豫章。」
「以象之見，主公應立即派兵渡江，與孫策合力消滅劉繇，統一江東四郡。」
「江東不定，後方難安。」
聽聞這番話，袁術沉思片刻，卻搖頭道：
「孫策足以平定江東，讓他出兵就行了，何須我再派兵？」
「我需集中兵力北上，目前徐州有呂布，毗鄰汝南的陳國，有陳王劉寵屯兵十萬眾，我哪有兵力南下？」
閻象聞言，神色一沉。
他瞬間明白，自家主公眼界甚高，一向以稱霸中原為主，江東在他看來那都屬於偏僻之地，上不得台面。
覺得遣一偏師征討就足夠了，主力前去純純浪費時間。
閻象沉吟片刻，心知袁術輕視江東，只得再次勸道：
「此番派兵南下，除去派兵討伐劉繇外，還有一大重要原因。」
「且事關重大，主公不可不防！」
袁術聞言，相問道：
「何事？」
閻象眼中閃過一絲忌憚，答道：
「據說，孫策自平定吳郡、會籍二郡後，便在大肆擴充兵馬，積蓄力量。」
「孫策此人素有大志，一向胸懷天下，野心勃勃，若不加以節制，日後恐成大患。」
「主公不可輕視他。」
「嗯？」
袁術聽罷，搖了搖頭，不以為然：
「主薄多慮了，伯符渡江平江東，連兵馬都是向我借的，其麾下將士的錢糧皆由我供應，他豈敢有異心？」
說罷，他頓了頓，滿懷自通道：
「何況，他若揹我而去，則是不忠。」
「天下人誰還會投他？」
閻象聞言，還想再勸：
「可…」
他話音未落，袁術已揮手打斷，沉聲道：
「好了，不必多言！」
「傳令孫策，命其整軍備戰，征討豫章。」
「兵馬屯駐壽春，鍾離，以便隨時聽候我差遣，北上滅陳。」
「是。」
閻象見其態度堅決，無奈應道，只能領命。
他雖知曉孫策若放任自流，日後必成大敵，威脅遠非區區劉寵所能比。
但袁術絲毫不聽，他也無甚辦法。
他心中暗嘆，時間終將會證明一切。
或許不久後的將來，袁術就會因今日錯誤的決策而追悔莫及，為何當初沒有出兵江東。