灰鷂騎馬在旁，低聲問：
「殿下，蘇先生會照辦嗎？」
葉宇航閉著眼，語氣平靜。
「他沒有選擇。」
灰鷂點頭。
葉宇航心中清楚。
他把禮部交給梅長蘇，不是不能自己動。
而是朝堂論禮最關鍵的地方，是在士林。
禮部掌科舉，大儒多與禮部有舊。
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若沒有足夠分量的宿儒站出來定調，陳元直便能用禮制強辯。
葉宇航手中有六部人脈，卻不適合親自去請那些清流鴻儒。
他越請，梁帝越忌憚。
梅長蘇不同。
江左盟與琅琊人情，可以把那些人請出來。
短短三日，金陵城便流言四起。
最先傳開的，是禮部尚書陳元直之子陳懷的舊事。
「聽說了嗎？陳尚書那位公子，
任府台時，收了不少銀子。」
「何止銀子！我有個親戚就在西北，
他說陳懷放任軍馬販子私貨過境，膽子大得很！」
「軍馬？那可是死罪！」
「死罪又如何？人家有個禮部尚書的爹，
還有寧國侯謝玉幫忙壓著。」
茶樓里，有人拍桌。
「謝玉不是奉旨督辦西北軍需嗎？
他替陳懷瞞報，這不是官官相護？」
旁邊一人壓低聲音。
「你們還沒聽到最要緊的。」
眾人立刻湊過去。
那人低聲道：「陳元直為何要幫太子在尾祭禮制上說話？
不就是謝玉救過他兒子嗎？」
「陳元直枉顧禮理，忽視祭禮條程，
不辨嫡庶位次，是在替太子謀私利！」
此話一出，滿樓譁然。
「太子非嫡非長，這事怎麼沒人提？」
「皇后娘娘沒有親子，諸位皇子皆是庶出。
太子憑什麼借越氏復位壓過旁人？」
「禮部掌禮，竟敢把國禮當私情，這還了得？」
流言越傳越快。
從茶樓到酒肆，從東市到西街，
連趕車的車伕都能說上兩句。
金陵百姓本就愛看熱鬧，
涉及太子、謝玉、禮部尚書，更是壓都壓不住。
第二日一早，御史台外便圍了不少人。
有人高聲喊道：「請御史查陳懷收賄！」
又有人跟著喊：「查謝玉包庇！」
還有讀書人站在人群中，面紅耳赤。
「禮部失職，國禮蒙羞！陳元直不配執掌禮部！」
御史台門前的差役攔得滿頭是汗。
可人越聚越多。
到後來，連幾名路過的低階官員都被圍住，
逼問朝廷是否會查禮部。
金陵城徹底炸開了鍋。
謝玉與陳元直官官相護、禮部履職缺失之事，
瞬間成為全城最轟動的話題。
寧國侯府。
這幾日，謝玉心情很好。
年終尾祭一事，謝玉稍一出手，
越氏便有了復位的機會。
只要越氏回到宮中，太子在後宮便又有了支撐。
更妙的是，譽王沒有入宮阻攔。
謝玉聽到這個訊息時，端著茶盞笑了許久。
「譽王終究還是顧忌陛下。」
書房裡，卓鼎風坐在一旁，神色沉穩。
「侯爺，此事雖成，可譽王不會善罷甘休。」
謝玉放下茶盞，語氣帶著幾分得意。
「他當然不會善罷甘休。可這一次，他若攔，
便是不孝不敬；他若不攔，越氏復位。
兩條路，他都不好走。」
卓鼎風沒有接話。
謝玉站起身，走到窗前，望著院中枯枝。
「戶部之事，譽王得了便宜。
濱州侵地案，他也讓我吃了虧。
如今禮部這一局，本侯總算扳回一城。」
卓鼎風低聲道：「太子殿下那邊，應當安心不少。」
「安心？」
謝玉笑意淡了些。
「太子安心得太早了。他還不明白，
譽王真正可怕的地方，不在一城一地，
而在他總能提前看見旁人的落子。」
他說到這裡，手指輕輕敲了敲窗欞。
「不過這一局，他沒來得及。」
話音剛落，門外忽然傳來急促腳步聲。
管家快步進來，臉色不太好看。
「侯爺，宮裡來人了。」
謝玉眉頭一皺。
「宮裡？」
「是高公公身邊的小內侍，說陛下召侯爺即刻入宮。」
謝玉臉上的笑意徹底收住。
卓鼎風看了他一眼。
謝玉沒有慌，只沉聲道：「可說了何事？」
管家搖頭。
「未曾明說，只說陛下有問。」
謝玉心裡一沉。
有問。
說明梁帝已經聽到了什麼。
謝玉腦中迅速掠過近幾日金陵城裡的風聲。
「備車。」
管家連忙應下。
卓鼎風起身道：「侯爺，可要我隨行？」
謝玉抬手。
「不必。」
他整理衣冠，神色很快恢復溫雅。
「無憑無據，陛下最多問幾句。
本侯若帶人入宮，反倒顯得心虛。」
卓鼎風點頭。
謝玉邁步出門。
養居殿內。
梁帝坐在案後，手邊放著幾份密奏。
謝玉入殿後，恭敬行禮。
「臣謝玉，叩見陛下。」
梁帝看了他片刻，才淡淡道：「起來吧。」
謝玉起身，姿態從容。
梁帝拿起一份奏報，隨手一抖。
「金陵城近日很熱鬧。」
謝玉低頭道：「臣也有所耳聞。」
梁帝盯著他。
「那你說說，熱鬧從何而來？」
謝玉心中早有準備，聲音不疾不徐。
「回陛下，年終將近，尾祭禮制本就牽動人心。
越娘娘位份一事，又關係太子敬孝之禮，
百姓聽了些許傳聞，議論幾句，並不奇怪。」
梁帝冷哼。
「只是議論幾句？」
謝玉立刻跪下。
「陛下，臣有罪。」
梁帝眼神一沉。
「你倒認得快。」
謝玉低頭。
「臣有督察不嚴之罪。陳懷舊事，
臣確曾聽聞。但因為西北軍需緊急，
地方呈報互有矛盾，臣未能立即查清，是臣失察。」
梁帝眯起眼。
「只是失察？」
謝玉抬頭，臉上沒有半分躲閃。
「臣不敢欺君。若有證據證明臣包庇陳懷，臣願受國法。」
梁帝看著他，許久沒說話。
謝玉這句話說得很穩。
沒有一味喊冤，也沒有把責任推得乾乾淨淨。
只認失察，不認包庇。
梁帝心裡不悅，卻一時抓不到把柄。
他又問：「陳元直借尾祭禮制上書，是不是你授意？」
謝玉神色微變，隨即叩首。
「陛下明鑑。禮部掌禮，尾祭規制有衝突，
陳大人上書請陛下聖裁，本是本分。
臣身為外臣，豈敢插手禮部祭儀？」
梁帝冷冷道：「你不敢？」
謝玉伏得更低。
「臣不敢。」
殿內安靜下來。
梁帝看著跪在下面的謝玉，心中有些煩躁。
謝玉太會說話。
每一句都踩在邊界上。
若再問下去，沒有實證，
反倒顯得君上聽信流言，苛責老臣。