那團暗灰色的影子從石縫底部滲出的速度不快，卻給人一種不可阻擋的壓迫感。它像是一灘沒有固定形體的泥漿，貼著地面緩慢地鋪展開來，又在蔓延的過程中不斷變換著輪廓——時而像一條蜿蜒的蛇，時而像一隻攤開的巨掌，時而又潰散成一團模糊的霧氣，但始終朝著蘇曉所在的方向伸展。
蘇曉沒有後退。她握著長刀，以一種極為穩妥的姿勢站立，目光緊盯著那團灰影，同時調動起周身的「源火」之力，讓那層淡金色的微光更加凝實了幾分。她不打算貿然出手，想先看清這東西的底細。
灰影在距離蘇曉約莫一丈遠的地方停住了。它不再是流動的形態，而是慢慢地凝聚成一團半人高的、輪廓模糊的灰黑色物體。表面微微起伏著，如同有什麼東西在裡面緩慢地蠕動。片刻後，那團物體的頂部緩緩裂開一道口子，露出一隻豎立的、泛著幽幽綠光的眼睛。
那隻眼睛只有拳頭大小，瞳孔呈細長的豎線，像蛇一樣。它轉動了一下，定定地望著蘇曉，目光中帶著一種冰冷的、不帶任何情緒的審視意味。
蘇曉與那隻眼睛對視著，沒有移開目光。她感覺到，懷中的「星核」在那道目光投來的瞬間，搏動驟然加快了幾分，一股溫熱的力量從胸口湧出，順著經脈流向四肢。彷佛是在提醒她：面前這東西，與深淵有關。
她緩緩開口，聲音不高，卻清晰有力：「你是什麼東西？」
那團灰影沒有發出任何聲音。它頂部的豎瞳眯了一下，隨即整團物體猛地收縮、膨脹，表面的灰黑色物質如同波浪般涌動起來，化作數道觸手狀的灰影，朝蘇曉的方向急射而來。那些觸手來勢極快，每一道都泛著金屬般的光澤，顯然不是尋常的柔軟組織。
蘇曉早有提防，身形向左側一移，同時手中長刀斜撩而出。刀鋒帶著金紅色的火光，斬在最近的兩道觸手上，發出一聲如同切革般的悶響。刀鋒所過之處，灰黑色的物質被「源火」灼燒出一道焦黑的痕跡，冒出淡淡的青煙。那兩道觸手，猶如被火燙到般迅速縮回。
但其餘幾道觸手已然包抄而至。它們去勢極快，角度刁鑽，分別從蘇曉的側後方和頭頂方向襲來。蘇曉腳步一頓，腳下發力，身形騰空翻轉，刀光在周身劃出一道完整的圓弧。金紅色的刀芒如同盛開的花環，將襲來的數道觸手盡數斬斷。斷裂的灰影碎片落在沙地上，掙扎著蠕動幾下，化為一灘灰色的水漬，很快滲透進地面，消失不見。
那些被斬斷觸手的主體猛然一縮，退回到石縫邊緣，豎瞳中的光芒閃爍不定，似乎在重新審視蘇曉的實力。
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蘇曉穩穩地落回地面，刀尖斜指地面，上面的「源火」還在靜靜燃燒，將刀身上殘留的灰黑色物質灼燒殆盡，化為縷縷青煙，消散在空中。
她沒有繼續追擊。那團東西退回石縫邊緣後，沒有再發動攻擊，也沒有進一步動作，只是靜靜地蜷縮在那裡，如同一團等待獵物鬆懈的陰影。
蘇曉心中念頭轉動。這東西能悄無聲息地潛伏在這裡，又能在被她斬斷觸手後迅速退回石縫深處，說明它對這片地下空間極其熟悉。它不是偶然遊蕩到此處的生物——更像是專門被布置在封印核心附近的一重守衛。
它守衛的，正是那座石台。
蘇曉的目光，從那隻豎瞳上移開，落向石台中央那個圓形凹槽。「星核」就在她的懷中，只要將它放入凹槽，封印就會被重新啟用或加固。但這團灰影守在這裡，絕對不會讓她順順噹噹地接近石台。
她必須先將這東西解決掉。
蘇曉深吸一口氣，調整了一下握刀的姿勢，將體內的「源火」之力集中到手腕上。她沒有立即進攻，而是先試探性地向前邁出一步。果不其然，那團灰影在蘇曉腳步落地的瞬間，立刻警覺地將豎瞳對準了她，那些重新凝聚出的觸手也在身體表面微微顫動著，蓄勢待發。
蘇曉停下腳步，嘴角微微勾了一下。這東西的領地意識很強，它的職責是守護石台，不讓任何人靠近。只要能將它引離石台，或者找到它的弱點一擊斃命，她就能接近石台。
她思索了片刻，目光忽然落在那團灰影身後石縫邊緣一道淺淺的溝痕上。那溝痕的形狀和走向，看起來像是某種液體乾涸後留下的痕跡。她蹲下身，用刀尖挑了一點殘留的灰白色粉末，湊近了觀察。粉末觸鼻，帶著一股淡淡的咸腥味，像是什麼東西的體液凝固後留下的干漬。
這東西在進入石縫之前，曾經在岩石上留下了一道體液痕跡。蘇曉的腦海中迅速閃過一個念頭——它或許不只是從深淵中爬出來的怪物，因為它能在岩石上分泌體液，卻在地面上行動時沒有留下痕跡。那麼，這些乾涸的體液痕跡，是否有可能通向它的巢穴或弱點？
蘇曉沒有打算深究。她只確認了一件事：這東西在石縫邊緣行動時，會暴露出一條路徑。只要能將路徑上的東西清理乾淨，它就沒有辦法再輕易潛伏。
她站起身，目光重新鎖回灰影，手中長刀微微揚起。她沒有選擇周旋，也沒有選擇試探，而是直接向前踏出一步，雙腳驟然發力，整個人如同一道淡金色的流光，直直地沖向那團灰影。
灰影的豎瞳猛然收縮，數道觸手同時暴射而出，其速度和力道比方才更為兇狠。但蘇曉沒有閃避。她身形在半空中微旋，刀光帶著灼熱的氣息，如同一輪金紅色的圓月，與那些觸手正面相撞。
「源火」之力轟然炸開，將那些觸手燒成飛灰。灰影發出一聲沉悶的、幾乎聽不見的低鳴，豎瞳中的綠光迅速黯淡下去，形體顫抖著向後收縮。蘇曉的刀鋒卻已經追至，一刀斬在那道即將閉合的石縫邊緣，留下一道深深的焦痕。
灰影退回石縫深處的動作猛地一滯。那道焦痕彷佛成了一道無形的屏障，阻隔了它遁逃的路徑。它的形體被困在石縫與石台之間的一方狹小空間內，如同一隻被逼入死角的困獸。
蘇曉沒有給它喘息的機會。她右手持刀，左手一翻，掌心凝聚起一團跳動的金紅色火焰。那火焰迎風便長，轉眼間化作一條細長的火線，如同一條靈蛇般，飛射而出，纏住了那團灰影的底部。
灰影劇烈地掙紮起來，表面泛起層層灰黑色的波紋，試圖撲滅那些火焰。但「源火」並非尋常之火，它不依靠助燃物燃燒，而是直接以精神力為薪柴。灰影越是掙扎，纏繞其上的火線便燒得越旺，發出一種低啞的滋滋聲響，彷佛有什麼東西正在被持續蒸發。
片刻後，那團灰影的動作漸漸遲緩下來，形體也從凝實變得鬆散，最終塌成一團灰白色的粉末，散落在石縫邊緣，被風吹散，不留痕跡。
蘇曉收回手，火焰隨之消散。她站在原地，平復了一下呼吸，目光在那團粉末上停留了一瞬，沒有更多情緒，然後轉向石台，緩步走去。
這一次，再也沒有東西阻攔她。蘇曉在石台前停下腳步，低頭看著檯面上那個光滑的凹槽。她的心跳與「星核」的搏動已經融為一體，平穩有力。
她緩緩從懷中取出那顆被布帛包裹的「星核」，解開了纏在外面的布條。深藍色的光芒從她的掌心散發出來，如星光般灑落在石台上，與那些金色的光點交相輝映。
蘇曉深吸一口氣，將「星核」放入了那個凹槽。大小嚴絲合縫，彷佛它本就應該待在這裡，從未離開過。
石台震動了。金色的光芒從凹槽邊緣湧出，沿著那些細密的裂紋流淌開去，迅速點亮了整個洞窟中的符文。她後退一步，長刀護在身前，靜靜看著這一切。
整座洞窟彷佛正在甦醒。那道乾涸的符文脈絡煥發出嶄新的色澤，沉穩而明亮，帶著一種古老而莊嚴的韻律，在向她傳遞一個訊號：封印核心已經重新啟用，那沉睡已久的封印之力，正在緩緩回流。