事態緊急，刻不容緩。
蘇曉甚至來不及多做準備，只是簡單地收拾了一下行裝，便與阿木一起，跟著那名報信的獵人，連夜離開了「觀星台」，策馬向著黑石堡的方向，疾馳而去。
霜脊山脈的夜晚，寒風凜冽，山路崎嶇難行。但三人心中都牽掛著黑石堡的安危，恨不得立刻插上翅膀飛回去，一路上幾乎毫不停歇，只是在中途短暫地休息了兩次，讓馬匹喘口氣，隨便吃些乾糧果腹，便又繼續趕路。
兩天後，當黑石堡那熟悉的輪廓，再次出現在晨曦的薄霧中時，三人胯下的駿馬，都已經累得口吐白沫，腳步踉蹌了。蘇曉雖然也感到疲憊不堪，但看到黑石堡那高大的城牆依舊屹立不倒，城牆上巡邏的獵人數量也增加了不少，戒備森嚴的樣子，心中稍稍安定了一些。
「蘇姑娘回來了！」
當蘇曉三人策馬奔到黑石堡城下時，城牆上的獵人立刻認出了他們，發出了驚喜的呼喊聲。沉重的吊橋，緩緩放下，厚重的城門，也隨之開啟。
蘇曉翻身下馬，顧不上休息，便快步向著城堡內走去。一路上，遇到的獵人和其他居民，看到她平安歸來，都露出瞭如釋重負的表情，紛紛向她行禮致意。
蘇曉一一回應，腳步卻沒有停頓，徑直來到了城堡中央的議事大廳。
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大廳內，石堅正滿臉愁容地坐在主位上，與幾位部落中的長者商議著什麼。看到蘇曉風塵僕僕地走進來，他連忙站起身，臉上露出一絲愧疚和無奈：「蘇姑娘，你回來了……唉，是我無能，沒能守住黑石堡的基業，還要把你從『觀星台』叫回來……」
「石堅大叔，千萬別這麼說。」蘇曉連忙打斷了他，「黑石堡是我的家，這裡出了事，我怎麼可能置身事外？具體情況怎麼樣了？那些黑衣人，有沒有再出現？」
石堅嘆了口氣，示意蘇曉坐下，然後將這幾天發生的事情，更加詳細地向蘇曉講述了一遍。
原來，那伙黑衣人在第一次偷襲得手後，並沒有就此收手。在接下來的兩天裡，他們又連續襲擊了黑石堡外圍的幾個小型聚居點和巡邏隊，手法同樣乾淨利落，從不戀戰，搶掠一番後便迅速撤離，消失的無影無蹤。
石堅雖然親自帶隊追擊了幾次，但每次都慢了一步，連那些黑衣人的影子都沒能摸到。這讓石堅感到既憤怒又憋屈，同時也隱隱有些不安。他總覺得，這些黑衣人的目的，似乎並不僅僅是為了搶劫財物那麼簡單。他們更像是在……試探什麼，或者說，是在故意挑釁，激怒黑石堡。
「我已經下令，收縮了外圍的防線，加強了城堡內部的警戒。」石堅說道，「但這樣被動防守下去，也不是辦法。那些黑衣人，就像黑暗中的毒蛇一樣，不知道什麼時候，又會從哪裡冒出來咬我們一口。」
蘇曉聽完石堅的講述，眉頭緊鎖。她走到大廳一側懸掛著的、描繪著整個北疆南部地區地形的大型地圖前，仔細地看了起來。
她的目光，在地圖上緩緩移動著，最終，停留在了黑石堡南部草原邊緣，那幾個被襲擊的哨站和物資轉運點的位置上。
「石堅大叔，你看。」蘇曉指著地圖上那幾個被襲擊的點，對石堅說道，「這幾個點，雖然看起來分散，但如果將它們連線起來，你會發現，它們隱隱形成了一個……半圓形的包圍圈。」
石堅走上前，順著蘇曉的手指看去。果然，那幾個被襲擊的地點，如果在地圖上用線連線起來，正好形成了一個朝向黑石堡方向的、半圓形的弧線！
「你的意思是……」石堅的臉色，變得有些難看，「那些黑衣人的目標，並不僅僅是搶劫，而是想逐步蠶食掉我們在南部草原外圍的據點，最終……孤立黑石堡？」
「很有可能。」蘇曉點了點頭，「如果他們真的是『淵蛇教』的人，那麼，他們的目的，絕不會那麼簡單。『淵蛇教』行事，向來詭秘莫測，喜歡在暗中布局，操縱一切。他們這次突然現身，襲擊黑石堡，很可能只是……一個開始。」
她抬起頭，目光堅定地看著石堅：「我們不能坐以待斃。與其被動防守，不如主動出擊！」
「主動出擊？」石堅愣了一下，「但我們連那些黑衣人的老巢在哪裡都不知道，怎麼主動出擊？」
「他們不是喜歡躲在暗處偷襲嗎？」蘇曉的嘴角，露出一絲冷笑，「那我們就給他們創造一個，讓他們不得不現身的『機會』！」