黑石堡那飽經風霜的黑色石牆，終於在暮色中清晰地出現在了眼前。當看到堡門樓上那熟悉的、跳躍的火把光芒時，隊伍中幾名獵人的眼眶瞬間濕潤了。那是家的方向，是安全的象徵，是在經歷了九死一生之後，最渴望抵達的港灣。
堡牆上巡邏的獵人顯然也發現了他們，一陣短暫的騷動後，沉重的包鐵木門在一陣刺耳的嘎吱聲中，緩緩開啟了一道縫隙。石堅那高大的身影第一個沖了出來，身後跟著醫婆、小六，以及許多聞訊趕來的獵人。
「蘇姑娘！雷蒙！你們回來了！」石堅的聲音帶著難以抑制的激動和如釋重負，但當他看清隊伍的慘狀時，聲音頓時沉了下去，「怎麼傷得這麼重？！其他人呢？！」
「進去再說…」蘇曉虛弱地道，她的臉色依舊蒼白，但眼神還算穩定。
眾人七手八腳地將傷員們扶進堡內。醫婆立刻開始檢查和處理傷勢，小六則紅著眼眶，緊緊跟在蘇曉身邊，一言不發，只是默默地幫她擦拭臉上的污漬。
堡主大廳內，氣氛凝重得如同鉛塊。石堅、雷蒙、老駝背，以及幾名核心獵人圍坐在一起，聽蘇曉和雷蒙斷斷續續地講述了此次「鐵脊山脈」之行的遭遇——那被污染的祭壇，那強大的「觀星者」，那瀕臨失控的「地火歸源」儀式，以及最後關頭，蘇曉意外獲得「火鑄部」真正的「源火」傳承，並最終破岩而出的經過。
當聽到蘇曉竟然得到了傳說中「火鑄部」的至高傳承時，所有人都露出了震驚和難以置信的神色。而當聽到那「觀星者」的恐怖手段和那即將完成的邪惡儀式時，每個人的臉上都籠罩上了一層厚重的陰霾。
「『血月』…『地火歸源』…『源初之影』…」石堅反覆咀嚼著這幾個詞，臉色無比難看，「看來，最壞的情況還是發生了。那些『星眸會』的傢伙，所圖謀的遠比我們想像的更加可怕！」
「堡主，我們必須立刻做準備！」雷蒙急切地道，「蘇姑娘雖然得到了『源火』，但力量尚未完全恢復，而且我們已經被那『觀星者』盯上了。他絕不會善罷甘休，很可能很快就會對黑石堡下手！」
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「怕什麼！跟他們拼了！」一名脾氣火爆的獵人一拍桌子，吼道，「我們有蘇姑娘，有『源火』，還怕那些裝神弄鬼的傢伙不成！」
「沒那麼簡單。」蘇曉搖了搖頭，她的聲音雖然虛弱，卻帶著一種不容忽視的冷靜，「『源火』之力確實克制『影蝕』，但我剛剛獲得傳承，對其運用還十分粗淺。而那個『觀星者』，他對『影蝕』之力的理解和操控，遠在我之上。而且，他手下人多勢眾，又在『鐵脊山脈』經營已久，占據了地利。正面衝突，我們勝算不大。」
「那怎麼辦？難道我們就只能坐在這裡等死嗎？」另一名獵人沮喪地道。
「當然不是等死。」蘇曉的目光掃過眾人，雖然疲憊，卻依舊明亮，「『源火』傳承中，不僅有運用力量的法門，也記載了許多關於『火鑄部』當年對抗『影蝕』的經驗，以及一些…特殊的法門。我需要時間，來消化這些知識，恢復力量，並且…嘗試將『源火』之力，與黑石堡本身的地勢、以及我們現有的力量結合起來。」
她看向石堅：「堡主，我需要您幫我做幾件事。」
「你說！」石堅毫不猶豫。
「第一，從現在開始，黑石堡進入最高戰備狀態，所有非戰鬥人員，優先轉移到堡內最堅固的地窖和避難所中。所有能戰鬥的人，無論男女，都發放武器，組織起來，輪流值守。」
「第二，讓醫婆儘可能多地準備克制『影蝕』污染、以及能夠快速恢復體力、治療內外傷的藥物。我會將『源火』的一些特性告訴她，或許能改良出效果更好的藥劑。」
「第三，我需要一處安靜、無人打擾的地方，最好是靠近地脈、或者地勢最高的地方，來進行最後的恢復和準備。」
「第四…」蘇曉頓了頓，看向窗外那已經開始暗下來的天空，以及西北方向那隱約可見的、不祥的黑煙，「派人密切監視『鐵脊山脈』方向的動靜，尤其是今晚…如果那『觀星者』口中的『血月』真的會出現，那麼，他們很可能會在那個時候，發動最後的攻勢。」
「明白！我馬上去安排！」石堅雷厲風行地站起身，開始下達一連串的命令。整個黑石堡，如同一個沉睡的巨人，被迅速喚醒，進入了緊張的備戰狀態。
蘇曉則在醫婆和小六的攙扶下，來到了堡內最高處的瞭望塔塔頂。這裡，是她當初初步融合「誓約」與「鎮」之力的地方，也是她與「風語之靈」建立聯絡的地方。如今，這裡再次成為了她準備迎接最終挑戰的「靜室」。
夜風凜冽，吹動著她破損的衣袍。她盤膝坐下，閉上眼睛，將精神完全沉入體內。手腕上的「源火」印記，在夜色中散發出柔和而堅定的金色光芒。胸口的「熔火之心」晶核，也隨著她的呼吸，緩緩轉動，吸收著塔頂更加濃郁的天地靈氣。
她沒有立刻開始恢復力量，而是首先將意識沉入「源火」傳承中獲得的那龐大資訊流中，尋找著能夠應對眼前局面的方法和知識。
一幅幅古老的畫面，一段段晦澀的口訣，在她腦海中飛快閃過。關於「源火」的運用，關於「淨化」的真諦，關於如何將「源火」之力與大地、與風、與守護的意志相結合……
時間，在靜坐中悄然流逝。夜色越來越深，天空中的雲層彷佛也感受到了地面的緊張氣氛，變得越來越厚，越來越低。月亮被完全遮蔽，天地間一片漆黑，只有黑石堡內的點點燈火，如同黑暗海洋中的孤島。
突然，蘇曉猛地睜開了眼睛！
她的目光，銳利如電，穿透了層層夜色，投向了西北方的天際！
在那裡，厚厚的雲層邊緣，不知何時，出現了一抹詭異的、如同乾涸血液般的暗紅色光芒！那光芒並不明亮，卻帶著一種令人心悸的、彷佛能滲透靈魂的邪惡氣息！
血月！那「觀星者」口中的血月，正在雲層之後，緩緩升起！
幾乎在同一時間，西北方向，「鐵脊山脈」深處，傳來一聲比之前任何一次都要更加沉悶、更加恐怖的巨響！緊接著，一道巨大的、暗紅色的火柱，猛地衝破黑煙的籠罩，沖天而起，將半邊天空都映照成了不祥的血紅色！
同時，一股狂暴、混亂、充滿了毀滅與惡意的能量波動，如同海嘯般，以「鐵脊山脈」為中心，向著四面八方瘋狂擴散開來！即使是遠在黑石堡的蘇曉，也能清晰地感覺到那股令人窒息的壓迫感！
「儀式…完成了…」蘇曉喃喃自語，她的臉色在血色的映照下，顯得異常蒼白，但她的眼神，卻燃燒著前所未有的堅定火焰。
她緩緩站起身，面向西北方那沖天而起的血紅色火柱，以及那輪正在雲層後緩緩升起的、不祥的血月，握緊了拳頭。
「來吧…」她低聲說道，聲音在風中飄散，卻帶著一種不容置疑的決心，「無論你是什麼怪物…無論你想毀滅什麼…只要我蘇曉還站在這裡…只要這『源火』還在燃燒…你就休想踏過黑石堡一步！」
血月當空，地火沖天。北疆最黑暗的一夜，已然降臨。而蘇曉和她守護的人們，已經做好了迎接這場終極考驗的準備。