老駝背的土法子，似乎真的起到了一定的作用。那種如影隨形、令人芒刺在背的被窺視感，在接下來的路程中明顯減弱了，雖然並未完全消失，但至少不再像之前那樣清晰和緊迫，彷佛追蹤者暫時失去了他們的確切方位，只能在大概範圍內逡巡。
這讓所有人都暗暗鬆了口氣，緊繃的神經稍稍放鬆了一些。但沒有人敢真正懈怠，他們依然在以最快的速度，拖著疲憊不堪的身體，向著「黑水河」河谷的方向前進。
當隊伍終於跌跌撞撞地走出那片荒涼而死寂的山區，看到前方那條蜿蜒曲折、河水渾濁卻帶著一絲生氣的「黑水河」時，幾乎所有人都忍不住發出了一聲劫後餘生的低呼。
河谷地帶，空氣雖然依舊帶著硫磺味，但比起山脈深處那令人窒息的氣息，已經好了太多。河岸兩邊，甚至能看到一些頑強生長著的、葉片發黃的耐旱灌木和雜草，給這片被污染侵蝕的大地，增添了一抹難得的綠意。
「沿著河往下遊走…天黑前…應該能趕到黑石堡外圍的獵人們設定的第一個補給點…」老駝背喘著氣，指著河流下游的方向說道。
「好…先到河邊，補充點水，讓大家洗把臉，處理一下傷口。」蘇曉虛弱地說道。她雖然依舊被雷蒙揹著，但精神明顯比之前好了一些，體內的「熔火之心」也在持續不斷地吸收著天地間的游離能量，緩慢地恢復著她的力量。
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隊伍來到河邊一處相對平緩、有亂石遮擋的淺灘。一聽到可以休息，幾名獵人幾乎是癱倒在地上，連手指頭都不想動一下。雷蒙小心地將蘇曉放在一塊平坦的大石頭上，然後自己也一頭栽倒在旁邊的沙灘上，大口大口地喘著氣。
老駝背則強撐著，先用河水洗了把臉，然後拿出水囊，灌滿了清澈（相對而言）的河水，又拿出乾糧，分給眾人。雖然乾糧又冷又硬，但就著河水，此刻卻顯得無比珍貴。
蘇曉喝了幾口水，感覺乾涸的喉嚨稍微舒服了一些。她坐在石頭上，閉目調息，引導著體內微弱的力量，按照「源火」傳承中記載的基礎法門，緩緩運轉。她能感覺到，手腕上的金色火焰印記，隨著她的調息，正在一明一暗地閃爍著，如同呼吸般，與她的心跳、與她體內那剛剛凝聚的「熔火之心」晶核，建立著越來越緊密的聯絡。
一絲絲溫暖而純淨的力量，開始從晶核中滋生，順著她的經脈緩緩流淌，滋養著她疲憊的身體和受損的經絡。雖然恢復的速度很慢，但至少，不再是之前那種油盡燈枯的感覺了。
就在這時，負責在附近警戒的一名獵人，突然發出一聲低促的警示：「有動靜！」
所有人瞬間警覺起來，剛剛放鬆的身體再次緊繃，手按上了武器。
「什麼動靜？」雷蒙壓低聲音問道。
「河對面…那片亂石堆後面…好像有什麼東西在移動…」那獵人指著河對岸一片嶙峋的亂石灘，臉色凝重。
眾人的目光齊刷刷地投向河對岸。但除了風吹過亂石發出的嗚嗚聲和河水流動的嘩嘩聲，並沒有看到任何異常。
蘇曉也睜開了眼睛，她的「淨」之印雖然也因為力量消耗而變得遲鈍，但基本的感知還在。她凝神感應了片刻，眉頭微微皺起：「不是『影蝕』的氣息…也不是『星眸會』的人…更像是…野獸？但又不太像…」
就在這時，河對岸的一片陰影中，一個瘦小的身影，小心翼翼地探出頭來。那是一個衣衫襤褸、滿臉污垢、看起來只有十一二歲的孩子！孩子的眼神充滿了驚恐和警惕，像一隻受驚的小獸，在看到蘇曉他們這群全副武裝的大人後，立刻又縮了回去，躲在了一塊大石頭後面。
「是個孩子？」雷蒙愣住了。
「難道是附近部落走散的？」一名獵人疑惑道。
「不對…」老駝背眯著眼睛，仔細觀察著那孩子剛才露頭的地方，「你們看那邊…石頭後面…是不是還有其他人？」
眾人仔細看去，果然，在那孩子躲藏的石頭後面，隱約還能看到幾個蜷縮著的、小小的身影，以及一些用破爛獸皮和樹枝勉強搭建起來的、極其簡陋的窩棚。
「是難民…」蘇曉的心中一沉。看來，「星眸會」的儀式和「影蝕」污染的擴散，不僅僅影響了野獸和山脈，也開始迫使那些生活在偏遠地區的、弱小的部落或人家，不得不逃離家園，四處流浪。
「要不要過去看看？」雷蒙看向蘇曉，徵求她的意見。
蘇曉沉吟了片刻，點了點頭：「去看看。但小心一些，不要嚇到他們。他們可能知道一些我們不知道的情報。」
雷蒙叫上一名獵人，兩人趟過齊腰深的、冰冷的河水，向對岸走去。他們儘量放慢了動作，舉著手，表示自己沒有惡意。
看到兩個全副武裝的大人趟水過來，對岸的窩棚里頓時傳來一陣壓抑的、驚慌失措的哭聲和喊叫聲。那個最先探頭的小孩，更是抓起一塊石頭，做出要投擲的姿勢，但因為太過害怕，手抖得厲害。
「別怕！我們不是壞人！」雷蒙連忙用最溫和的聲音喊道，「我們是黑石堡的獵人！路過這裡！你們是哪裡的？怎麼會在這裡？」
聽到「黑石堡」三個字，窩棚里的騷動似乎稍微平息了一點。過了一會兒，一個頭髮花白、臉上布滿皺紋、瞎了一隻眼睛的老人，拄著一根木棍，顫巍巍地從窩棚里走了出來。他用那隻獨眼，警惕地打量著雷蒙兩人，又看了看河對岸的蘇曉等人，嘶啞著聲音問道：「你們…真是黑石堡的？」
「千真萬確！」雷蒙指了指自己和同伴身上的皮甲和武器，「我們都是黑石堡的獵人！我叫雷蒙！是黑石堡的狩獵隊長！」
老人又仔細打量了他們一番，似乎從他們的穿著和氣質上看出了一些熟悉的味道，眼中的戒備這才稍稍放鬆了一些，長長地嘆了口氣，聲音中充滿了悲苦：「總算…遇到活人了…」
經過一番交談，蘇曉等人才知道，這一小群人，是從「鐵脊山脈」更深處、一個叫做「石爐村」的小村落逃出來的村民。「星眸會」的人在一個多月前突然出現在他們村子附近，霸占了村子賴以生存的唯一水源，並在附近的山中進行著什麼可怕的儀式。村民們一開始還敢怒不敢言，但隨著儀式的進行，山中的野獸開始變得瘋狂，空氣和水源也開始受到污染，村里陸續有人生病、發狂，甚至失蹤。
直到幾天前，山中傳來恐怖的巨響，大地震動，黑煙遮天，村民們才意識到大禍臨頭，連夜收拾了僅有的家當，扶老攜幼，逃離了世代居住的家園。他們已經在荒野中流浪了好幾天，缺衣少食，有好幾個體弱的老人和孩子，已經沒能撐到現在。
「那些穿黑斗篷的魔鬼…他們毀了我們的家…」獨眼老人說著，渾濁的獨眼中流下了淚水，「他們還抓走了村里好幾個年輕人…說要帶去做什麼『祭品』…可憐那些娃…」
「祭品…」蘇曉心中一緊。看來，「星眸會」的儀式，不僅需要力量和寶物，還需要活人的生命和靈魂來進行獻祭！
「老人家，你們接下來打算怎麼辦？」蘇曉問道。
獨眼老人茫然地搖了搖頭：「不知道…能往哪裡去呢…聽說東邊和南邊的草場也出了問題…到處都不太平…只能走一步看一步了…」
蘇曉看著這群衣衫襤褸、面帶絕望的難民，又看了看自己這邊同樣疲憊不堪、傷痕累累的隊伍，心中湧起一股複雜的情緒。她很想幫助他們，但現在他們自身難保，而且還有「觀星者」的追蹤威脅，帶著一群老弱婦孺上路，只會增加所有人的風險。
她沉默了片刻，從懷中掏出幾塊銀幣和一些乾糧，遞給雷蒙：「雷蒙大哥，把這些給他們。告訴他們，沿著黑水河往下遊走，大概兩天路程，有一個叫做『野駝嶺』的地方，那裡有一個小型的獵人聚居點，雖然簡陋，但至少可以提供一些庇護和食物。讓他們去那裡碰碰運氣吧。」
雷蒙接過東西，點了點頭，趟過河去，將銀幣和乾糧交給了獨眼老人，並將蘇曉的話轉告了他。獨眼老人接過東西，激動得連連道謝，非要跪下磕頭，被雷蒙一把拉住。
告別了那群可憐的難民，蘇曉的隊伍繼續沿著黑水河向下游趕路。雖然身體依舊疲憊，但剛才的經歷，讓每個人的心頭都彷佛壓上了一塊更重的石頭。
「星眸會」的所作所為，已經不僅僅是威脅黑石堡的安全，而是在對整個北疆的生靈造成毀滅性的災難。如果不能阻止他們，還會有更多的村莊、更多的人，像「石爐村」的村民一樣，失去家園，甚至失去生命。
「必須儘快回去！」蘇曉在心中對自己說，「不僅要回去，還要想辦法，聯合一切可以聯合的力量，阻止『星眸會』的陰謀！哪怕…付出再大的代價！」
夕陽西下，將天邊的雲彩染成了如同鮮血般的暗紅色。黑水河的河水，在夕陽的映照下，彷佛也帶上了一層淡淡的血色。前方，黑石堡那熟悉的輪廓，已經隱約可見。
但沒有人知道，當夜幕降臨，當那輪被「觀星者」稱為「血月」的月亮升起時，又將會有怎樣恐怖的變故，等待著他們。