幽綠的光點，如同懸浮在黑暗中的鬼眼，沿著山脊線緩慢而有序地移動。六個身影，在那詭異光芒的映照下，拖出長長的、扭曲的影子，彷佛是從地獄深淵中爬出的行屍。**
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蘇曉屏住呼吸，將身體緊緊貼在冰冷粗糙的岩壁上。她的目光銳利如鷹，穿過夜色，緊緊鎖定著那支巡邏隊。對方共六人，與他們人數相當。但對方手中那幽綠色的「火把」，散發出的不僅是光，更是一種令人心悸的冰冷與邪惡的氣息，與空氣中瀰漫的「影蝕」污染同源，卻更加凝練、更加「有序」。
「是『星眸會』的人沒錯。」雷蒙的聲音在蘇曉身側極低地響起，「他們的斗篷…看不清標記，但那種走路的姿勢，還有那鬼火…絕不是普通獵人或匪徒。」**
「等他們再近些。」蘇曉的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，「雷蒙，你和（獵人甲）負責左邊兩個；（獵人乙）和（獵人丙）右邊兩個。老駝背，你找機會用弩瞄準最後面那個。中間那個拿著最大火把的，交給我。」**
「記住，」她補充道，「他們的火有問題，不要被沾上。一擊必殺，不要給他們反應的時間。」**
眾人無聲地點頭，手中的武器握得更緊。**
巡邏隊並未察覺潛伏在下方陰影中的危險，依舊沿著既定的路線不緊不慢地走著。他們之間幾乎沒有交談，只有腳步踩在碎石上發出的「沙沙」聲，以及那幽綠火焰燃燒時發出的、極其微弱的、彷佛是無數細小生物在尖叫的「嘶嘶」聲。**
距離在不斷拉近。五十步…四十步…三十步…已經能清晰地看到對方斗篷上隱約的紋路，以及他們握著火把的、戴著黑色手套的手。
就在對方踏入最佳攻擊距離的剎那，蘇曉猛地一揮手！
「咻咻咻——！」五支箭矢幾乎同時從不同的隱蔽點破空而出！其中四支是淬毒的弩箭，目標直指巡邏隊左右兩側的四名成員！而蘇曉射出的那一箭，則是她的長弓箭，箭身上附著了一絲融合了「淨」之力的「守護」之力，在夜空中劃出一道淡得幾乎看不見的金青色軌跡，直奔隊伍中央那個手持最大幽綠火把、看似頭目的人而去！
突如其來的襲擊，顯然出乎巡邏隊的意料！但這些「星眸會」的成員反應速度極快！左右兩側的四人中，竟有兩人在間不容髮之際猛地扭身或矮身，弩箭擦著他們的身體飛過，只在斗篷上留下一道裂口！另外兩人則沒有那麼幸運，一人被射中肩胛，一人被射中大腿，悶哼一聲摔倒在地。
而中央那個頭目，面對蘇曉那附著了特殊力量的一箭，竟然不閃不避，只是猛地將手中的幽綠火把向前一揮！
「轟！」一團幽綠色的火焰猛地從火把頂端爆發出來，化作一面盾牌大小的、扭曲蠕動的火牆，擋在了他身前！
蘇曉的箭矢狠狠釘入火牆之中！箭身上附著的金青色光芒與幽綠火焰劇烈碰撞，發出「嗤嗤」的刺耳聲響，彷佛水滴落入滾油！那幽綠火焰竟然被箭矢上的力量逼得向內凹陷，顏色也暗淡了一瞬，但旋即又更加兇猛地反撲回來，將箭矢吞噬、熔化！
「敵襲！結陣！」那頭目發出一聲嘶啞難聽的吼叫，他的聲音彷佛是兩塊生鏽的鐵片在摩擦。**
剩下的四名「星眸會」成員（包括兩個受傷的）迅速向中間靠攏，手中的幽綠火把同時舉起，火光連成一片，形成一個小型的、充滿邪惡氣息的光圈，將他們護在中央。同時，他們空著的手中，紛紛出現了短刀、鐵鉤之類的奇門兵刃，刃身上同樣流轉著幽綠的光澤。
「殺！」雷蒙一聲低吼，率先從隱蔽處沖了出來。既然偷襲未能全功，那就只能硬碰硬了！**
蘇曉小隊的五人（老駝背依舊隱蔽在暗處用弩牽制）如同出閘的猛虎，撲向那團幽綠的光圈。雷蒙和一名獵人對上左側兩個未受傷的敵人；另兩名獵人對上右側兩個受傷的；而蘇曉，則直撲中央那個頭目！**
戰鬥瞬間進入白熱化！**
「星眸會」成員的個體實力並不比黑石堡的精銳獵人強多少，但他們的武器和那幽綠火焰太過詭異。兵刃相交，對方武器上的幽綠光澤便會如同活物般向獵人們的武器上蔓延，帶來一種冰冷刺骨的侵蝕感，讓人手臂發麻。而那幽綠火焰，更是能遠距離噴吐出一道道細小的火蛇，速度極快，沾上皮肉就會灼燒出一個焦黑的、不斷擴散的傷口，並伴有劇烈的疼痛和一種侵入體內的陰寒毒素！
短短几個回合，一名獵人便因躲閃不及，被一道火蛇擦中手臂，頓時臉色發青，動作遲滯了下來，險些被對方一刀砍中。幸好雷蒙及時援手，才化解危機。**
蘇曉這邊的戰鬥更加兇險。那頭目的實力明顯高出其他人一截，手中的幽綠火把宛如活物，時而化作長鞭橫掃，時而凝成火球轟擊，時而又爆散成無數火星覆蓋一片區域。他的攻擊不僅蘊含著「影蝕」的陰毒侵蝕，更帶有一種擾亂心神的詭異力量，彷佛有無數細小的聲音在耳邊低語，誘人放棄抵抗。
但蘇曉的「淨」之印此刻發揮了關鍵作用。那些擾亂心神的低語，在接近她時便被耳中流轉的清涼力量滌盪一空。她的心神如同古井，波瀾不驚。手中的黑色短刃，在她全新的、融合了「守護」意志的力量灌注下，迸發出前所未有的光芒！刃身不再是單純的灰藍色，而是流轉著金、青、黃三色交織的璀璨光華，散發出一種堂皇正大、又蘊含著無比堅韌意志的氣息！**
「鐺！」短刃與幽綠火鞭狠狠撞在一起！金青黃三色光芒與幽綠火焰劇烈碰撞、消磨，發出令人牙酸的聲響。那幽綠火焰彷佛遇到了克星，竟然被短刃上的光芒逼得節節後退，不斷縮小！
「不可能！」那頭目發出驚怒的嘶吼，「你是什麼人？怎麼可能掌握克制『影焰』的力量？」**
蘇曉不答，手中短刃攻勢如潮。她的身法在「鎮」之力的穩固與「淨」之力的靈動結合下，變得更加飄忽難測，每一擊都沉重如山，又快如閃電。她胸口的「力之核」緩緩流轉，為她提供著源源不絕的力量和清明的意志。**
「噗！」一聲輕響，蘇曉找到對方一個破綻，短刃如同毒蛇吐信，穿透了幽綠火焰的防禦，狠狠刺入了那頭目的肩膀！
「啊——！」頭目發出悽厲的慘叫，傷口處沒有流出多少鮮血，反而冒起大股黑煙，彷佛他的血肉都被短刃上的力量淨化、蒸發了！他手中的幽綠火把光芒驟然黯淡，幾乎熄滅。**
就在蘇曉準備補上最後一擊時，那頭目眼中閃過一絲瘋狂與決絕，他猛地將手中即將熄滅的火把向地上一擲，同時咬破舌尖，噴出一口混雜著黑氣的鮮血在火把上！**
「以吾血祭，喚影噬敵！」
「轟隆！」那即將熄滅的幽綠火把猛地爆炸開來，化作一團濃郁得化不開的黑色煙霧，煙霧中，無數扭曲的、彷佛是由純粹惡意與痛苦凝成的影子尖叫著撲了出來，無差別地攻擊周圍的一切活物！**
「小心！」蘇曉急退，同時將短刃橫在胸前，全力催動「力之核」的力量，在身前形成一層三色流轉的光膜。
其他人也紛紛後撤，揮舞武器抵擋那些影子。影子的攻擊力並不強，但數量眾多，而且被其觸碰到，便會感到一陣冰冷刺骨、心神動盪。**
趁著這片混亂，那受了重創的頭目竟然化作一道黑煙，向著山脈深處倉皇逃竄！而剩下的幾個「星眸會」成員，有兩個被雷蒙他們趁亂擊殺，另外兩個也想要逃跑，但被一直隱蔽在暗處的老駝背用弩箭射倒一個，最後一個則被蘇曉甩出的短刃釘在了岩壁上。**
戰鬥結束得很快，但過程兇險異常。**
蘇曉小隊，一人輕傷（被火蛇擦中），一人中度傷（被影子撲中多次，臉色發青），其他人也多少有些消耗。而「星眸會」巡邏隊，四死一逃一俘。**
「快，打掃戰場，處理傷口，把那個活口帶過來！」蘇曉收回短刃，語速極快。她知道，剛才的爆炸和逃走的頭目，很可能已經驚動了更深處的敵人。**
雷蒙迅速指揮獵人們行動。受傷的獵人立刻服用醫婆給的解毒劑和提神藥。死去的「星眸會」成員身上的物品被迅速搜檢一遍，除了一些樣式統一的短刀、幾個裝著黑色粉末的皮囊、以及每人身上都有的一塊刻著星眸圖案的黑鐵牌外，並無特別有價值的東西。
那個被短刃釘在岩壁上、還在不斷呻吟掙扎的俘虜，被拖到了蘇曉面前。他的斗篷被扯下，露出一張蒼白瘦削、眼窩深陷的臉，年紀看起來不大，但眼神中充滿了怨毒和一種不正常的狂熱。
「你們是什麼人？在這裡做什麼？」蘇曉盯著他，聲音冰冷。
「呵…呵…」俘虜發出嘶啞的笑聲，「卑微的凡蟲…也配詢問『星眸』的行事？你們…都將成為『源初之影』甦醒的祭品…」**
「『源初之影』？」蘇曉心中一震，這個名字，墨漓和「山嶽之心」都提到過！「你們在這山里，到底在進行什麼儀式？」
「儀式…哈哈…」俘虜的眼神變得越發狂亂，「『地火歸源』…讓純粹的毀滅之力，重歸『影』的懷抱…打破可笑的封印…」他的聲音越來越低，身體開始劇烈地抽搐，皮膚下彷佛有什麼東西在蠕動。
「不好！他要自毀！」雷蒙驚呼。
蘇曉毫不猶豫，一掌拍在俘虜的額頭，一股融合了「淨」之力的純粹意志猛地灌入對方腦海，同時厲聲喝問：「儀式的地點在哪裡？主祭是誰？」
「熔…火之心…」俘虜在蘇曉的力量衝擊下，神智出現了片刻的渙散，下意識地吐出幾個字，「…觀星者大人…」隨即，他的七竅猛地流出黑色的血液，身體一僵，徹底沒了聲息。**
「熔火之心…觀星者…」蘇曉收回手，臉色凝重。「地火歸源」儀式，主祭是「觀星者」，地點在「熔火之心」…這應該就是「火鑄部」聖地的核心了。
「他們果然是在打那座『地心熔爐』的主意。」雷蒙走了過來，「蘇姑娘，我們的行蹤可能暴露了。接下來怎麼辦？」
蘇曉抬頭，看向山脈深處那片翻滾的黑暗。逃走的頭目，還有剛才的戰鬥動靜，都可能引來更多的敵人。**
「不能停。」她的聲音堅定，「敵人已經知道有外人闖入，肯定會加強戒備，甚至加快儀式。我們必須在他們完全成功之前，找到『熔火之心』。」**
「可是前面…」一名獵人看著前方那恐怖的景象，臉上露出懼色。
「沒有可是。」蘇曉打斷他，「老駝背，你知道『熔火之心』大概在什麼方向嗎？」
老駝背沉吟了片刻，指著黑暗中一個方向：「傳說…是在主峰『黑鐵峰』的地底。但那裡…從來沒有人活著走到過。」
「就是那裡。」蘇曉順著他手指的方向望去，胸口的「力之核」傳來一陣明顯的、帶著警示與牽引的悸動。彷佛在那片絕對的黑暗深處，有什麼東西正在與她體內的力量產生著微妙的共鳴。
「休整一刻鐘，處理好傷口，補充體力。」她下令，「然後，我們繼續前進。目標——『黑鐵峰』，『熔火之心』。」
夜，還很長。而前方的黑暗，已經濃稠得化不開，彷佛一張等待著獵物自投羅網的巨口。
第二百九十三章，終。