夜深了。
火塘中的柴火，在無人添續後，漸漸收斂了熊熊的氣焰，化作一堆穩定燃燒的、暗紅色的炭火，持續地散發著恆定的、令人安心的熱量。橘紅的光芒隨之黯淡，屋內的光線變得更加柔和、朦朧，陰影在角落和牆壁上拉得更長，也更加濃重。只有炭火中心偶爾爆出的一兩點火星，「噼啪」一聲，短暫地劃破寂靜，隨即又歸於沉寂**。
空氣中，柴煙和草藥的苦澀氣息依舊瀰漫，混合著獵人們身上淡淡的汗味和皮革味，構成一種獨特的、屬於山林與狩獵的夜晚氣息。屋外，風聲似乎也小了一些，但依舊嗚咽著，從原木牆壁的縫隙中鑽進來，帶來一絲絲冰涼的氣息，也將遠處隱約的夜梟啼叫和不知名蟲豸的鳴唱，斷斷續續地送入屋內**。
獵人們已經在鋪著厚厚茅草和獸皮的角落裡躺下。年輕的阿木和小六很快發出均勻的、輕微的鼾聲，顯然白天的狩獵和奔波讓他們疲憊不堪。老疤和另一個持矛的漢子（似乎叫大山）也已睡下，但呼吸聲更為沉穩輕微，顯示著長期野外生活養成的警惕。雷蒙則抱著他的長弓，靠坐在距離火塘不遠、正對著木門的位置，一雙眼睛在昏暗的光線下，依舊炯炯有神，如同最盡責的守夜人，目光時不時掃過屋內的每個角落，也會在蘇曉和女子身上停留片刻**。
蘇曉和女子被安排在火塘另一側，距離獵人們的鋪位有一段距離，但也不算太遠。她們身下墊著小六臨時找來的幾張乾燥的麂皮，雖然粗糙，但比冰冷的地面要好得多。女子在處理完傷口、喝了點熱水後，似乎放鬆了一些，但依舊緊緊挨著蘇曉，懷中的「光錘」被她用外衣和麂皮小心地蓋住，只露出一截粗糙的石筍柄。她的呼吸均勻，但睫毛不時顫動，顯示著她並未完全熟睡。
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蘇曉也沒有睡。儘管身體的每一處都在叫囂著要休息，儘管溫暖和安全的環境讓她的意志也開始有些鬆懈，但長久以來養成的習慣和對陌生環境的本能戒備，讓她強迫自己保持著清醒。她靠坐在牆邊，左肩的傷口在藥膏的作用下，傳來一陣陣清涼中帶著刺痛的感覺，但那種灼熱的抽痛確實緩解了許多。小腿的傷也是如此。獵人們的土藥，效果出奇地好**。
她的目光，靜靜地落在跳躍的炭火上，但耳朵和心神，卻分出了大半，關注著屋內的動靜，尤其是雷蒙的方向**。
雷蒙的守夜，看起來很平靜。他幾乎不動，只是偶爾會輕輕調整一下坐姿，或者伸手撥弄一下面前的炭火。但蘇曉能感覺到，他的注意力，始終籠罩著整個獵屋，也包括她們這兩個不速之客**。
就在蘇曉以為這一夜或許就會在這種平靜而微妙的對峙中過去時，雷蒙忽然開口了，聲音很低，在寂靜的夜中卻異常清晰**。
「睡不著？」他的目光，並沒有看向蘇曉，依然望著炭火，彷佛只是隨口一問**。
蘇曉微微一怔，隨即平靜地回答：「傷口有點疼，而且……不太習慣。」這是實話，也是一種模糊的解釋**。
雷蒙「嗯」了一聲，似乎並不意外。他沉默了片刻，然後，用一種彷佛閒聊般的語氣，緩緩說道：「很久以前，我也救過一個在山裡迷路、受了重傷的人。不是獵人，也不像是普通旅人。他身上的傷，有些也很奇怪，不像是野獸造成的。」
蘇曉的心微微一動。雷蒙這是在……試探？還是在暗示什麼？
「後來呢？」蘇曉順著他的話問道，聲音同樣平靜。
「後來？」雷蒙的嘴角似乎扯了扯，露出一個難以形容的表情。「後來，他在我們獵屋養了幾天傷，然後……不告而別了。留下了一些東西，也帶走了一些東西。」他的話語中，帶著一種深沉的、難以捉摸的意味**。
「帶走了什麼？」蘇曉的直覺告訴她，這個故事並不簡單。
雷蒙這次沒有立刻回答。他的目光，終於從炭火上移開，緩緩地，落在了蘇曉放在手邊的那柄黑色短刃上。炭火的微光在短刃沉黯的表面流淌，那些古樸的符號，在這昏暗的光線下，彷佛活了過來一般，隱隱有一種難以言喻的韻律。
「一張圖。」雷蒙的聲音更低了，彷佛怕驚擾了什麼。「一張很舊、很模糊的皮革地圖，上面畫著一些誰也看不懂的符號和路線。他說，那是他家族世代守護的秘密。他來北疆，就是為了尋找地圖上標記的一個地方。」
地圖！符號！
蘇曉的心臟，猛地跳了一下！她幾乎是下意識地，想到了自己懷中那片同樣古老、記錄著詭異符號和路線的金屬薄板！難道……雷蒙說的那個人，也是與「鎮魂」有關的？或者，是其他探索北疆隱秘的人？
「他……找到了嗎？」蘇曉控制著自己的聲音，儘量不讓其泄露出任何異常。
雷蒙搖了搖頭，目光依舊盯著黑色短刃。「不知道。他走的很急，也很神秘。只留下了一句話，說如果以後有人拿著類似的東西（他指了指當時隨身攜帶的一件古物，樣式……與你這短刀有幾分相似）出現，讓我們幫忙指個路，或者……提醒一下，那地方，去不得。」**
去不得！又是警告！
蘇曉的呼吸微微一滯。她的目光，與雷蒙的目光在空中相遇。此刻，她能清晰地看到，雷蒙眼中那深沉的審視，已經變成了一種更加複雜的情緒——有疑惑，有回憶，或許……也有一絲瞭然？
「你覺得……」蘇曉緩緩開口，「我們，和他一樣？」**
雷蒙沒有直接回答。他的目光，從黑色短刃，移到了蘇曉臉上，又掃過一旁似乎睡著、但睫毛微顫的女子，最後，落在了她懷中那被衣物蓋住、但依然隱約透出一絲不尋常輪廓的「光錘」上。
「我不知道。」雷蒙的回答很謹慎。「但你們出現的方式，身上的傷，帶著的東西……都不普通。而且，剛才在外面，腐鱗獸明明已經發現了你們，卻被什麼東西吸引了注意力，沒有立刻攻擊。雖然光線暗，但我似乎看到……你同伴懷裡，有光閃了一下？」
他果然看到了！或者，至少察覺到了異常**！
蘇曉的心沉了下去。但同時，也有一種奇怪的釋然——既然對方已經注意到了，再刻意隱瞞，反而會引起更大的猜疑**。
「是一件……家傳的舊物。」蘇曉的回答依舊模糊，但這次，她沒有完全否認。「在黑暗中，能發出一點微光。可能……正好刺激到了那怪物。」**
雷蒙深深地看了她一眼，似乎在判斷她話中的真假。片刻後，他緩緩道：「不管是什麼，在這片山里，不尋常的東西，往往會招來不尋常的麻煩，也可能……指向不尋常的地方。」他停頓了一下，聲音壓得更低。「黑石堡最近不太平，也和一些『不尋常』的事情有關。如果你們只是單純迷路遇險，養好傷，我可以派人送你們去相對安全的南邊村落。但如果……你們有其他的目的，尤其是和一些古老的、危險的傳說有關，那麼，留在獵屋，或者去黑石堡，都未必是好選擇。」
這是一番幾乎可以算是推心置腹的警告了。雷蒙的態度，似乎並不完全是敵意，更多的是一種基於經驗和直覺的謹慎，以及……對可能再次捲入麻煩的抗拒**？
蘇曉沉默了。她能感覺到雷蒙話中的分量。黑石堡的「不太平」，古老的「傳說」，危險的「地方」……這一切，似乎都與她們的經歷，與「鎮魂所」，隱隱相關。
「我們……」蘇曉開口，聲音有些乾澀。「我們需要時間考慮。也需要……更多的資訊。」她抬起眼，看著雷蒙。「你說的那個人，留下的地圖……還在嗎？上面的符號，你還記得嗎？」**
雷蒙的眼神微微一閃。他似乎沒想到蘇曉會直接問這個。他猶豫了一下，然後，緩緩地，從自己貼身的皮甲內側，摸出了一個扁平的、用油布仔細包裹的小包。他的動作很小心，彷佛那是什麼極其珍貴的東西。
在蘇曉的注視下，雷蒙緩緩開啟油布。裡面，是一張顏色暗沉、邊緣已經破損毛糙的陳舊皮革。皮革上，用某種暗褐色的顏料，繪製著一些模糊的線條和符號。
藉著炭火微弱的光芒，蘇曉努力辨認著。那些線條勾勒出的，似乎是一片複雜的山地地形，其中有幾個地方，被特意標記了出來。而那些符號**……
當蘇曉的目光，落在其中一個標記旁的符號上時，她的瞳孔，猛地收縮了！
那是一個她絕對不會認錯的符號！雖然繪製的筆觸和風格與她懷中薄板、黑色短刃上的略有不同，但其核心的結構和那種難以言喻的神韻，分明與「鎮魂」石門上的符印，有著驚人的相似之處！那是一種類似三重門戶疊加的抽象圖案！
「這……」蘇曉的聲音，因為震驚而有一絲變調。「這符號……你認識？」**
雷蒙的目光，一直緊緊盯著蘇曉的臉，不放過她任何一絲表情變化。當他看到蘇曉眼中那無法掩飾的震驚時，他的眼神也變得更加深邃**。
「我不認識。」雷蒙緩緩搖頭，將皮革重新小心包裹好，收了起來。「但當年那個人說，認識這符號的人，要麼是它的守護者，要麼……就是它所標記之地的探尋者，或者……毀滅者。」他的目光，如同實質般，落在蘇曉身上。「你，是哪一種？」
沉重的問題，如同巨石，壓在蘇曉心頭。守護者？探尋者？毀滅者？她自己也不知道。她只是被命運（或許還有懷中的琥珀和短刃）推著，一路走到了這裡**。
「我……」蘇曉張了張嘴，卻發現自己無法給出一個明確的答案**。
就在這時，一直似乎在熟睡的女子，忽然發出了一聲極其輕微的、彷佛夢囈般的呻吟。她的身體微微扭動了一下，懷中那被蓋住的「光錘」，竟然再次透出了一縷比之前任何時候都要明亮的淡金色光芒！同時，一股微弱卻清晰的、溫暖的能量波動，從那裡散發出來**！
雷蒙的臉色驟然一變！他的目光，死死盯著女子懷中那透出光芒的地方，手已經本能地握緊了身邊的長弓**！
蘇曉也是心中一驚，連忙伸手，想要將「光錘」的光芒重新掩住。
但，已經晚了。
那光芒，彷佛有生命一般，在這昏暗的獵屋中，顯得如此醒目。而更讓人心悸的是，伴隨著光芒的亮起，女子的眉頭緊緊蹙起，臉色變得更加蒼白，嘴唇微微顫動，彷佛在忍受著某種巨大的痛苦，又或者……在與什麼東西進行著無形的溝通？
「她……怎麼了？」雷蒙的聲音，帶著難以掩飾的驚疑**。
蘇曉沒有回答。她的全部注意力，都集中在了女子和她懷中的「光錘」上。她能感覺到，琥珀中散發出的能量波動，與之前任何一次都不同，更加活躍，更加……急切？彷佛感應到了什麼極其重要的東西，就在附近？
難道……是因為雷蒙拿出的那張繪有相似符號的皮革地圖**？
這個念頭，讓蘇曉的心跳再次加速。她抬頭，看向雷蒙。兩人的目光，在空中再次相遇，裡面都充滿了震驚、疑惑，以及對即將揭曉的某個巨大秘密的不安預感。
獵屋的夜，因為這突如其來的變故，再次變得緊張而詭譎起來。
第二百三十八章，終。