黑暗，並非絕對。
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當蘇曉踏進裂縫的剎那，身後那片灰白的、來自巨大裂縫的天光，便被扭曲的岩壁和驟然收緊的空間迅速隔絕，只留下一點黯淡的、朦朧的微光，勉強映亮入口處方寸之地。但與此同時，另一種光源——女子懷中「光錘」上琥珀散發的恆定的、溫潤的淡金色光芒——成為了這片陌生黑暗中的主宰。
光芒穩定地暈開一圈顫動的光暈，勉強照亮身前四五步的範圍。腳下是潮濕的、混雜著細沙和碎石的泥土地面，並不平坦，深深淺淺地印著之前看到的那些模糊的腳印。兩側是濕滑的、粗糙的岩壁，距離很近，最窄處僅能容一人側身透過，最寬處也不過六七尺，形成一條天然的、曲折的裂隙通道。空氣中瀰漫著濃重的土腥味和岩石的濕冷氣息，但之前在入口處感覺到的那股來自外界的、清新的氣流，卻似乎更明顯了，帶著一絲極淡的、難以形容的草木與腐殖質混合的氣息，從通道的深處，持續地、緩慢地吹拂而來，拂在臉上，帶來久違的、屬於地表世界的微涼。
希望，如同這縷微弱的氣流，雖然看不見，卻真實地存在**。
「跟緊。」蘇曉頭也不回地低聲道，聲音在狹窄的通道中帶著輕微的回音。她的左手緊握暗藍色短劍橫在身前，劍尖微微下垂，隨時準備應對可能從黑暗中撲出的危險；右手則握著黑色短刃，刀柄緊貼掌心，感受著那沉甸甸的冰涼觸感。儘管右臂的麻痺感已消退大半，但傷口的刺痛和肌肉的酸軟依舊清晰，左肩和小腿的傷更是隨著每一步的移動，傳來陣陣牽扯的疼痛，讓她的步伐不自覺地有些蹣跚**。
女子默不作聲地跟在她身後一步之遙，雙手緊緊抱著「光錘」，將琥珀的光芒儘量向前探出，為蘇曉照亮前路。她的呼吸聲輕微而急促，顯示著內心的緊張。墨藍色的眼眸在琥珀光芒的映照下，警惕地掃視著兩側濕滑的岩壁和前方未知的黑暗，身體不自覺地微微繃緊，彷佛隨時準備應對突發狀況**。
通道並非筆直，而是蜿蜒曲折，時而向左急轉，時而向右迂迴，有時甚至需要低頭彎腰，才能從低矮的岩簷下鑽過。地勢總體是向上的，坡度雖然不大，但對於傷重疲憊的兩人來說，每向上一步，都是對體力的一次壓榨。空氣中的那股清新氣流，也隨著她們的上行，而變得更加明顯，土腥味在逐漸變淡，取而代之的是一種更為複雜的、混合著泥土、腐葉、苔藇，甚至隱約有一絲極淡花香（或許是某種地衣或菌類？）的氣息。
腳印，一直存在。雖然凌亂模糊，時斷時續，但始終指引著方向。蘇曉仔細觀察著這些腳印。大小、深淺、鞋底的紋路（如果有的話）都因年代久遠和潮濕環境而難以辨認，但可以肯定的是，留下這些腳印的人，數量不止一兩個，而且，他們行走的方向，與她們此刻前進的方向——向上、向著氣流來源——是一致的。
是之前探索此地的人？還是……與「鎮魂所」有關的人？他們最終去了哪裡？是順利離開了，還是**……
蘇曉的心中，警惕之意更濃。但腳下的路，只有這一條**。
就在她們又拐過一個急彎，前方通道似乎變得稍微開闊了一些時，蘇曉的目光，猛地凝住了**。
在通道右側的岩壁上，距離地面約莫齊胸高的位置，有一處明顯的人工痕跡！那是用利器（或許是刀劍？）深深刻下的一個箭頭符號！箭頭指向前方，也就是她們正在前進的方向！符號的線條粗獷有力，邊緣已被歲月和濕氣侵蝕得有些模糊，但依舊清晰可辨。在箭頭的旁邊，還刻著幾個更加潦草、幾乎難以辨認的小字**。
蘇曉停下腳步，湊近仔細檢視。女子也將「光錘」湊了過來。藉著光芒，蘇曉勉強辨認出那幾個字似乎是——「出」、「險」、「勿」？後面的字完全看不清了。
出？出口？險？危險？勿？勿入？還是勿停？
資訊支離破碎，但這個箭頭符號本身，無疑是一個明確的路標，印證了她們的方向沒有錯。但旁邊的警告，也讓蘇曉的心提了起來。前方有危險？是什麼危險？
「這裡……有人留下記號。」女子也看到了那個箭頭，輕聲說道，聲音中帶著一絲驚訝和不安**。
「嗯。」蘇曉應了一聲，目光從箭頭上移開，重新投向前方的黑暗。通道在這裡變得更加開闊，寬度已接近一丈，高度也增加了不少，抬頭已看不到頂部，只有一片深邃的黑暗。地面的腳印似乎也更多、更凌亂了，有些地方甚至有拖曳的痕跡，彷佛曾有人在這裡掙扎或被拖行過。
空氣中的那股清新氣流，在這裡似乎也夾雜了一絲極淡的、難以形容的異味——像是某種東西輕微腐敗的氣味，又像是……淡淡的血腥氣？很淡，幾乎被泥土和草木氣息完全掩蓋，但蘇曉那在生死邊緣磨練出的敏銳感官，卻捕捉到了這一絲不尋常**。
「小心點。」蘇曉的聲音壓得更低，身體微微前傾，擺出了更加戒備的姿態。她示意女子將「光錘」的光芒調暗一些（雖然琥珀的光芒本就柔和，但在這絕對黑暗中依然醒目），只要能勉強照清腳下和身前幾尺即可**。
兩人放慢了腳步，幾乎是一寸一寸地向前挪動。耳朵豎得筆直，捕捉著除了自己心跳和呼吸外的任何一絲聲響。
通道繼續向上延伸。又走了大約二三十步，前方忽然出現了一個較為寬敞的、類似小小洞廳的空間。地面上的腳印和拖曳痕跡在這裡變得極其凌亂，彷佛曾有多人在此聚集或發生過什麼。而在洞廳的中央，靠近一側岩壁的地方，蘇曉看到了讓她瞳孔驟縮的東西**——
兩具骸骨。
骸骨呈蜷縮狀，依偎在岩壁下。骨骼的顏色是一種暗淡的灰白，上面布滿了細微的裂紋和腐蝕的痕跡，顯然已死去多年。它們的身上，同樣沒有衣物殘留，只在身旁散落著幾件東西：一柄已經鏽蝕得幾乎斷裂的短刀，一個破爛的皮質水囊，以及……幾塊散發著微弱瑩光的、指甲蓋大小的淡綠色石子？
又是骸骨！而且，看樣子，似乎是在這洞廳中力竭或受傷而亡，並非被「噬魂鰍」之類的東西吸食致死**。
蘇曉的心沉了下去。箭頭的警告，凌亂的痕跡，現在又是骸骨……這條路，恐怕並不像想像中那麼安全。
她小心地靠近那兩具骸骨，用短劍輕輕撥弄了一下散落的物品。短刀和水囊毫無價值。但那幾顆淡綠色的石子，入手卻傳來一種極其微弱的、清涼的能量波動，與之前的暗紅色晶石感覺不同，但似乎也是某種蘊含能量的礦石。
難道，這些人是來此尋找或採集這種礦石的？最終卻死在了這裡**？
蘇曉將那幾顆淡綠色石子也撿了起來，塞進皮袋。雖然不知道有什麼用，但攜帶也不費事。
她的目光，再次落在骸骨上。然後，她注意到，在其中一具骸骨蜷縮的手臂下方，緊貼著岩壁的地方，似乎有用某種暗紅色的東西（可能是血？或者礦物顏料？）塗抹的幾個更加潦草、幾乎無法辨認的符號。
符號……又是符號。
蘇曉蹲下身，忍著傷口的疼痛，仔細辨認。那幾個符號與箭頭旁的字一樣難以辨認，但其中一個，她卻覺得有些眼熟——似乎與她懷中薄板地圖上的某個標記，有幾分相似**？
是巧合？還是……
「蘇曉……」女子的聲音忽然響起，帶著一絲緊張的顫抖。「你聽……是不是有聲音？」
蘇曉渾身一凜，立刻停止了觀察，凝神靜聽。
起初，只有通道深處傳來的、微弱的風聲，以及她們自己壓抑的呼吸。
但很快，蘇曉也聽到了**。
那是一種極其輕微的、彷佛從很遠的地方傳來的「沙沙」聲，又像是……某種濕滑的東西，在岩石上緩慢爬行的聲音？聲音來源似乎是……前方通道的更深處，也可能是……頭頂？
是之前湖中那種東西？還是……其他**？
不管是什麼，都絕不是好兆頭。
「後退。」蘇曉當機立斷，低聲道，拉著女子，緩緩向來時的方向，退回了剛才那個相對狹窄一些的拐彎處。這裡地勢稍高，岩壁也更為隱蔽。
兩人緊貼著濕冷的岩壁，屏住呼吸，將「光錘」的光芒徹底掩在身後，只留下眼前一片絕對的黑暗。蘇曉的左手握緊短劍，右手握緊短刃，手心因為緊張而滲出冷汗**。
那「沙沙」聲，似乎在逐漸接近。速度不快，但方向明確，正是朝著她們剛才所在的那個小洞廳，也就是她們此刻藏身處的前方。
會是什麼？是被她們的動靜或光芒吸引過來的嗎？
時間，在黑暗和緊張中，一秒一秒地流逝。那「沙沙」聲越來越近，越來越清晰。終於，在琥珀光芒勉強能照到的最邊緣，小洞廳入口的陰影中，出現了一個模糊的輪廓。
那是……一條巨大的、暗褐色的、布滿粗糙鱗片和粘液的……尾巴？只是一截尾巴的末梢，在地上緩緩拖行，發出那令人牙酸的「沙沙」聲。鱗片在絕對黑暗中看不真切，但那種濕滑粘膩的質感和龐大的體積，卻讓人不寒而慄**。
是蛇？還是……其他什麼巨型爬蟲？
蘇曉的心跳幾乎停止。她能感覺到身旁女子身體的劇烈顫抖和驟然屏住的呼吸。
那截尾巴在洞廳入口處停頓了片刻，似乎在感知著什麼。然後，它緩緩地、極其緩慢地，向著洞廳內部，也就是那兩具骸骨的方向，挪動了過去**。
它的目標，似乎並不是她們？還是說，它還沒有發現藏在拐角陰影中的她們？
蘇曉和女子一動不敢動，連最輕微的呼吸都控制到了極限。汗水，順著蘇曉的額角滑落，滴在冰冷的岩石上，發出輕微到幾乎聽不見的「嘀嗒」聲。
那截尾巴在洞廳中停留了大約十幾息的時間。期間，傳來一陣輕微的摩擦聲和彷佛咀嚼什麼乾燥東西的「咔嚓」聲（是在碰那些骸骨？）。然後，那「沙沙」聲再次響起，尾巴開始緩緩地向著來時的方向——也就是通道的更深處，後退。
它要走了**！
蘇曉心中剛升起一絲慶幸，就在這時，異變再起！
一直被女子緊抱在懷中、光芒被儘量掩藏的「光錘」上，那枚琥珀，毫無徵兆地，猛地閃爍了一下！雖然光芒依舊被身體和岩壁遮擋了大半，但那一瞬間的亮度變化，在這絕對的黑暗中，卻如同黑夜中划過的閃電，異常醒目！
幾乎是同時，那截即將退入黑暗的巨大尾巴，猛地一頓！然後，以一種與其龐大體型完全不符的速度和靈活，閃電般地調轉方向，那令人心悸的「沙沙」聲驟然加劇，直奔她們藏身的拐角而來**！
被發現了！
「跑！」蘇曉厲喝一聲，再也顧不上隱藏，一把拉起女子，轉身就向著來時的通道下方，拼命狂奔**！
身後，那「沙沙」聲已化作轟隆的巨響，夾雜著岩石被碾壓摩擦的刺耳噪音，彷佛有什麼龐然大物，正在狹窄的通道中急速穿行，緊追不捨**！
光明與黑暗，生與死的追逐，在這條幽深曲折的地下裂隙中，再次上演**。
第二百三十章，終。