「噼啪……」
火焰的跳動，不知從何時起，變得遲緩而微弱。最後幾塊朽木，已被貪婪的火舌吞噬殆盡，化作一堆明滅不定的暗紅炭火，依舊散發著灼人的餘熱，但那明亮的、驅散黑暗的橘紅光芒，卻在迅速地黯淡下去。光明的邊界，開始被四周濃郁的黑暗無聲地侵蝕、壓縮。
溫暖，也隨之減退。濕冷的地氣，如同嗅到獵物衰弱的野獸，重新從岩壁、從地面、從淺坑外的黑暗中，悄然蔓延而來，舔舐著兩人剛剛恢復了些許暖意的肌膚。
時間到了。
蘇曉緩緩睜開眼。短暫的休憩，並未消除身體深處的疲憊與傷痛，但至少，胃裡有了食物的溫暖，乾渴的喉嚨得到了滋潤，失血的眩暈感也消退了大半。一股微弱卻真實的力氣，重新在四肢百骸中凝聚。這便是夠了。
她活動了一下僵硬的脖頸，發出輕微的「咔噠」聲。目光掃過對面。神秘女子依舊保持著抱膝的姿勢，但頭已微微側向一邊，墨黑色的長髮遮住了大半臉頰，似乎陷入了一種淺眠。她的呼吸均勻而綿長，懷中緊抱的「光錘」上，琥珀散發的淡金光芒穩定如初，映亮她精緻卻蒼白的下頜**線條。
不能再耽擱了。炭火的餘溫撐不了多久，一旦完全熄滅，寒冷和黑暗將再次成為致命的威脅。而且，下游那點疑似的天光，是她們目前唯一的希望，必須在體力耗盡前抵達，或至少靠近。
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蘇曉撐著岩壁，忍著左肩傳來的刺痛，站了起來。動作驚動了對面的女子，她的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼。墨藍色的眼眸在黯淡的炭火和琥珀光芒映照下，還殘留著一絲初醒的朦朧，但很快便恢復了清明，目光落在蘇曉身上，帶著詢問。
「該走了。」蘇曉簡短地說，彎腰撿起地上那截已快燃盡的朽木——它的一端還殘留著一點暗紅的炭火。這或許能作為一個短暫的火種，但更重要的光源和熱源，依舊是琥珀**。
女子順從地點了點頭，沒有多問。她似乎也明白眼下的處境。她嘗試著自己站起來，但身體依舊虛弱，雙腿一軟，險些又坐了回去。蘇曉眼疾手快，上前一步，用右臂扶住了她**。
接觸的瞬間，蘇曉能感覺到對方身體的單薄和輕微的顫抖——不僅僅是寒冷，更多的是虛弱。但女子很快穩住了身形，並輕輕掙了一下，示意自己可以。她將「光錘」換到左手，右手則扶住了旁邊冰冷濕滑的岩壁。
兩人沉默地做著出發前的最後準備。蘇曉檢查了一下腰間的物品：黑色短刃，皮袋（裡面的暗紅晶石和地圖薄片），那柄黑鞘短劍，以及那個已空的金屬盒。都在。她又撕下幾條相對乾燥的內衣布料，將右手掌心的傷口重新緊緊包紮了一遍，儘管動作牽扯得她額頭冒汗**。
女子只是靜靜地看著，抱著她的「光錘」，墨藍色的眼眸在昏暗中閃爍著難以解讀的光。當蘇曉處理完傷口，抬頭看向她時，她輕聲問：「你……疼嗎**？」
蘇曉動作一滯，隨即搖了搖頭，聲音平淡：「還好。習慣了。」這倒不完全是假話。多年的生死邊緣行走，傷痛早已是家常便飯**。
女子沒有再說話，只是看了看自己纖細卻同樣布滿細小擦傷的手，微微抿了抿唇**。
準備就緒。蘇曉最後看了一眼那堆即將熄滅的炭火，然後，將手中那截帶著餘燼的朽木，小心地在地上一處相對乾燥的苔藇堆里按滅，防止引發意外。光明，徹底只剩下琥珀的淡金光芒，以及遠處岩壁上那些稀疏的、慘白的微光苔藇**。
「跟緊我。」蘇曉低聲道，右手握住黑色短刃（既是武器，也是探路的手杖），左手則虛扶在女子身側，率先邁步，走出了這個給予她們短暫溫暖與喘息的岩壁淺坑，重新踏入了地下河邊那濕冷、黑暗、水聲轟鳴的世界**。
一離開淺坑的遮蔽，陰寒的水汽和河風便撲面而來，讓兩人都忍不住打了個寒顫。琥珀的光芒，在這廣闊的黑暗中顯得如此微弱，僅能照亮身前三四步的範圍，映出腳下濕滑的碎石和泛著幽光的河水。身後，淺坑迅速隱沒在黑暗中，彷佛從未存在過。
方向是下游。蘇曉憑藉著之前的記憶和對水流方向的判斷，引導著女子，沿著河岸邊緣，踩著那些大小不一、濕滑難行的卵石，一步一步，艱難地向前挪動**。
路，比想像中更難走。河岸並非平坦，時而被從岩壁伸出的巨大岩角阻擋，需要側身擠過；時而又被從高處沖刷下來的碎石堆堵塞，需要手腳並用地爬過。腳下的石塊長年被水汽浸潤，生滿滑膩的暗綠色苔藇，稍不留神便會打滑。冰冷的河水，不時濺上褲腳和小腿，帶來刺骨的寒意。
蘇曉走在前面，精神高度集中。她不僅要留意腳下，還要時刻警惕四周的黑暗，尤其是那幽深的、奔流不息的河面。黑色短刃的刀尖，不時探入前方的陰影或水中，試探著虛實。她的左肩傷口，在持續的活動和緊張下，傳來陣陣清晰的抽痛，但她咬牙忍著，將大部分注意力都放在探路和警戒上。
女子緊緊跟在她身後一步之遙的地方，步伐有些踉蹌，但努力跟著。她一隻手緊抱著「光錘」，讓光芒儘量照向蘇曉腳下和前方；另一隻手則不時需要扶住旁邊濕滑的岩壁，或是在蘇曉伸手攙扶時借一把力。她很安靜，幾乎不發出任何多餘的聲音，只有略顯急促的呼吸，顯示著她體力的不支。但她的目光，卻始終努力地看著前方，看著蘇曉的背影，看著琥珀光芒所及的那片小小的、晃動的光明。
就這樣，兩人在黑暗與水聲中，沉默地行進了大約小半個時辰。地勢似乎在緩緩向下傾斜，河道也變得更加寬闊，水聲的轟鳴愈發震耳。岩壁上那些慘白的微光苔藇，似乎真的比上游要密集了一些，但光亮依舊微弱，只能勉強勾勒出岩壁和河面的大致輪廓，無法提供有效的照明。
而蘇曉一直留意的下遊方向，那點疑似的灰白天光……依舊存在！而且，似乎比之前在淺坑中看到時，要稍微清晰了那麼一絲！雖然依舊遙遠，模糊，但它穩定地亮在那裡，如同黑暗深淵盡頭一粒倔強的星，堅定地指引著方向。
這發現讓蘇曉精神一振。希望，似乎並不完全是幻覺。
就在這時，前方的河道出現了一個較大的轉彎。水聲在這裡因為岩壁的反射而變得更加沉悶轟響。轉彎處的岩壁向內凹進得更深，形成一片巨大的陰影，琥珀的光芒照過去，彷佛被吞噬了一般，看不清裡面的情形**。
蘇曉停下腳步，舉手示意身後的女子也停下。她警惕地望著那片濃稠的黑暗，側耳傾聽。除了震耳欲聾的水聲，似乎……還有一種極其微弱的、不同於水流的「嘩啦」聲，從那陰影深處傳來，像是……有什麼東西在淺水中活動？
她的心提了起來，握緊了手中的黑色短刃。是之前遇到的那種「噬魂鰍」？還是……其他的水下生物？
「跟緊，小心點。」蘇曉頭也不回地低聲囑咐道，然後，將琥珀的光芒調到最亮（儘管效果有限），一步一步，極其緩慢地，向著那河道轉彎處的陰影，挪了過去。
女子也明顯感覺到了氣氛的緊張，她屏住呼吸，將身體緊貼在蘇曉身後，一隻手甚至下意識地輕輕抓住了蘇曉腰側破爛的衣襟**。
距離在縮短。陰影中的情形，在琥珀光芒的艱難探入下，逐漸顯現**。
那裡，河岸邊的碎石灘變得異常寬闊，堆積著大量從上游衝下來的浮木、雜物和淤泥，形成了一個小型的回水灣，水流在這裡相對平緩。而在那片淤泥和雜物堆積的淺灘上，藉著微弱的光芒，蘇曉赫然看到了****
幾十個大小不一的、灰白色的……卵**！
與之前在骸骨洞室中見到的那些暗沉帶斑的卵不同，這些卵的顏色更接近慘白，外殼似乎也更加粗糙，毫無光澤，雜亂地半埋在淤泥中，有些甚至已經破損，流出裡面乾涸發黑的內容物。一股淡淡的、與之前相似的腥腐氣息，混合著淤泥的土腥味，瀰漫在空氣中**。
而那「嘩啦」聲的來源，也清楚了——是河水輕輕拍打著這些卵和岸邊雜物發出的聲音。
又是卵！而且是在水邊！難道……這地下河中，也棲息著那種能產下這種詭異卵的生物？它們是從上游被衝下來的，還是……這裡就是它們的一個產卵地**？
蘇曉的頭皮一陣發麻。她立刻聯想到了骸骨洞室中那枚突然裂開的卵，以及裡面那陰冷粘膩的「噬魂鰍」。如果這些卵也是活的**……
「退！慢慢退！」蘇曉壓低聲音，語氣急促而堅定。她不想招惹這些東西，尤其是在帶著一個虛弱同伴的情況下。
女子雖然不明白具體危險，但從蘇曉緊繃的身體和凝重的語氣中，也感受到了強烈的不安。她立刻順從地，跟著蘇曉，一步一步，緩緩向後退去，目光卻忍不住好奇地瞟向那些慘白的卵。
就在兩人即將退出這片陰影區域，回到相對「安全」的主河道邊時，異變陡生**！
「咔嚓——**」
一聲清晰的、令人牙酸的碎裂聲，從那堆慘白的卵中央突兀地響起！在這轟鳴的水聲背景下，這聲音卻異常刺耳**！
蘇曉和女子的動作同時一僵！目光齊刷刷地射向聲音來源**！
只見其中一枚海碗大小的慘白卵，其粗糙的外殼上，出現了一道明顯的裂紋！裂紋迅速蔓延，瞬間布滿了整個卵殼！緊接著，卵殼「噗」地一聲，從內部被頂開了一個缺口！
一團濕漉漉的、粘稠的、不斷蠕動的黑影，從缺口中掙扎著探了出來！藉著琥珀微弱的光芒，可以勉強看出，那是一條比之前見到的「噬魂鰍」要粗壯得多、顏色也更深（近乎墨黑）的同類生物！它的頭部更加猙獰，口器更大，布滿了細密的、在微光下泛著寒芒的倒齒！一股濃郁的、令人作嘔的腥臭氣息，瞬間擴散開來！
它似乎剛剛破殼，動作還有些笨拙，但那雙細小的、泛著暗紅凶光的眼睛（如果那能算是眼睛的話），卻已經牢牢地鎖定了不遠處的蘇曉和女子，尤其是她們手中那散發著溫暖光芒的琥珀！
「嘶——嘰——**！！」
一聲尖銳刺耳、充滿飢餓與貪婪的嘶鳴，從它那張開的口器中爆發出來，瞬間壓過了部分水聲，直刺兩人耳膜！
被發現了！而且，是一個剛剛孵化、極度飢餓的掠食者！
蘇曉的心沉到了谷底。她毫不猶豫，一把將身後的女子向側面的岩壁方向猛地一推，同時自己也向旁邊急閃，口中厲喝：「躲到石頭後面去！抱緊光！」
幾乎在她動作的同時，那條剛破殼的巨大「噬魂鰍」（或許該叫它別的什麼），身體猛地一弓一彈，如同一道黑色的閃電，從淤泥中噴發而出，帶著腥風和粘液，直撲蘇曉剛才所站的位置**！
速度快得驚人**！
蘇曉雖已提前閃避，但左肩的傷痛和體力的不支，讓她的動作慢了半拍！只覺得一股陰冷腥臭的勁風擦著右臂掠過，「嗤啦」一聲，本就破爛的衣袖被撕開一道大口子，手臂上傳來火辣辣的刺痛——被那東西體表的粘液或倒刺刮到了**！
「呃！」蘇曉悶哼一聲，踉蹌著穩住身形，右手的黑色短刃已本能地反手揮出，劃向那道黑影**！
黑色短刃划過空氣，卻劈了個空！那東西一擊不中，身體異常靈活地在空中一扭，竟如同沒有骨頭一般，瞬間改變了方向，張開布滿倒齒的巨口，再次向蘇曉的脖頸噬來！腥臭的氣息幾欲令人窒息**！
危急關頭，蘇曉已來不及再次閃避！她眼中厲色一閃，不退反進，左手閃電般探出，竟是直接抓向了腰間那柄一直未曾動用的黑鞘短劍的劍柄！同時，她將右手中的「光錘」（琥珀），狠狠地砸向那噬來的巨口！
她在賭！賭這從骸骨旁撿來的黑鞘短劍，與自己的黑色短刃一樣，對這些陰邪之物有克制之效！賭琥珀的光芒，能對它造成干擾或傷害**！
「鏘——**！」
黑鞘短劍出鞘的瞬間，發出一聲清越的、不同於黑色短刃沉悶嗡鳴的劍吟！劍身竟然並非純黑，而是一種深沉的暗藍色，在琥珀光芒下，流轉著幽冷的光澤，劍鋒雪亮，寒氣逼人**！
而琥珀砸中那巨口的剎那，淡金色的光芒驟然熾亮了一瞬！那「噬魂鰍」發出一聲痛苦的尖嘯，動作明顯一滯，似乎對這光芒極為忌憚！
就是現在！
蘇曉左手握緊黑鞘短劍，用盡全身力氣，順著那東西因痛苦而微微仰起的頭顱下方，那相對柔軟的咽喉部位，狠狠地一劍刺了進去！暗藍色的劍身，毫無阻礙地沒入了那粘稠腥臭的軀體**！
「噗嗤——**！！」
墨黑色的、腥臭撲鼻的粘稠體液，如同噴泉般狂涌而出！那「噬魂鰍」發出一聲驚天動地的、充滿痛苦與不甘的慘嚎，龐大的身軀在空中劇烈地扭動、抽搐起來，瘋狂地拍打著地面和河水，濺起漫天的水花和淤泥**！
蘇曉被那狂涌的體液濺了一身一臉，腥臭味幾欲令她嘔吐。但她死死握著劍柄，用力向下一划，將傷口擴大，然後猛地拔出短劍，身體向後急退**！
「噗通！」
那條剛破殼、尚未完全展現其凶威的巨大「噬魂鰍」，重重地摔在了淤泥灘上，依舊在劇烈地抽搐，但生機已隨著那噴涌的體液快速流逝。它的嘶鳴聲迅速微弱下去，最終化為無力的嗬嗬聲，不動了。
一擊，斃命**。
蘇曉背靠著冰冷的岩壁，大口大口地喘息著，胸口劇烈起伏。左肩的傷口因為剛才的劇烈動作，傳來撕裂般的劇痛，眼前陣陣發黑。右手臂上被刮傷的地方，火辣辣地疼，並傳來一種輕微的麻痺感——那粘液有毒**！
但她顧不上這些。她的目光，死死地盯著那堆慘白的卵，以及周圍幽暗的水面。剛才的動靜太大了，會不會驚動更多的東西**？
「蘇……蘇曉？」女子顫抖的、帶著哭腔的聲音，從旁邊一塊大石後傳來。她緊緊抱著「光錘」，探出半個頭，墨藍色的眼眸中滿是驚懼和擔憂，臉色比之前更加蒼白**。
「我沒事。」蘇曉強壓下喉嚨里翻湧的血腥氣，沙啞地回答。她看了一眼手中那柄暗藍色的短劍，劍身上沾滿了墨黑的粘液，但劍鋒依舊雪亮，散發著幽幽的寒光。果然，這劍也不凡。
「快，離開這裡！」蘇曉不再猶豫，忍著傷痛和麻痺感，快步走到女子身邊，拉起她的手，也顧不上她的虛弱，幾乎是半拖半抱地，沿著河岸，向著下游，那點灰白天光的方向，踉蹌著，拼命地奔去。
身後，那堆慘白的卵，靜靜地躺在淤泥中。而更遠處的幽暗水面下，似乎有更多的、細微的漣漪，無聲地蕩漾開來……
第二百二十五章，終。