橘紅色的暖光，穩定地籠罩著這間古老的石室。空氣溫熱，帶著硫磺與礦物特有的、乾燥的微塵氣息。蘇曉一步步靠近那三具靠坐於岩壁下的骸骨，每一步都牽扯著全身撕裂般的傷痛，額角的冷汗與血污混在一起，沿著蒼白的面頰滑落。唯有那雙暗金色的眼眸，沉靜銳利，死死鎖定骸骨手中那一點溫潤的異樣光澤。
隨著距離拉近，那東西的輪廓漸漸清晰。並非預想中的金屬或玉石兵刃，也非書籍卷冊，而是一枚約莫雞蛋大小、形狀不甚規則的、「暗紅色晶石」。它被那具骸骨枯瘦的指骨鬆鬆地「握」在掌心——與其說是握著，不如說是輕輕覆蓋其上。晶石本身並無光華外放，但其質地溫潤內斂，在周圍「地火石」散發的橘紅光芒映照下，表面流轉著一層極其微弱、卻與周遭光暈截然不同的、「瑩瑩玉色」，彷佛內部封存著一泓清泉。
這抹玉色，與骸骨骨骼上隱隱透出的暗紅微光，形成了微妙的對比與呼應。
蘇曉在骸骨前三步外停下，沒有立刻上前。她強忍著左肩和胸腹間的劇痛，緩緩調整著粗重的呼吸，目光如同最精密的掃描器，從晶石移向骸骨，再移向旁邊的兩具，最後掃過他們身前地面。
骸骨坐姿端正如生，即便血肉早已消弭，那種肅穆、沉靜，乃至一絲「決絕」的姿態，依舊透過玉質化的骨骼傳遞出來。他們身前的岩石地面上，覆蓋著厚厚的塵埃，但依稀能看到一些以指尖或利器刻劃出的、凌亂而模糊的痕跡，似乎是某種圖案，又像是斷續的文字，大部分已被歲月磨蝕難以辨認。
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蘇曉的目光最終回到那枚暗紅色晶石上。平台上的警告讓她心弦緊繃，但這枚被骸骨「守護」在手中的晶石，與「地火不熄，凶魂不出」的意念，似乎又隱有聯絡。這東西，是鎮壓之「器」？是傳承之「物」？還是……某種記錄資訊的載體？
她極度需要資訊。無論是關於此地，關於那「凶魂」，還是關於可能的出路。這晶石是目前唯一的、「明確」的線索。
沉默地站立了片刻，蘇曉緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，眼神沉靜下來，做出了決定。她將綁縛著石筍的右臂垂下，身體微微前傾，用還能活動的右手，極其緩慢、謹慎地，伸向那枚暗紅色晶石。
指尖，在距離晶石尚有一寸時停下。一股難以言喻的、微弱卻清晰的波動，自晶石內部傳來。那不是溫度的變化，也非能量的激盪，更像是一種極其細微的、「共鳴」，彷佛與她體內殘存的、源自地脈靈乳的、微弱至極的溫潤生機，產生了某種難以察覺的呼應。
蘇曉眼神微凝。她沒有立刻觸碰，而是保持著這個距離，更加仔細地觀察。晶石表面光滑，似乎天然形成，未經雕琢，隱約可見內部有些極其細微的、「雲霧狀」紋路在緩慢流轉。靠近了，那股硫磺與礦物的氣息反而淡了，取而代之的是一種更加清冽的、類似雨後山石的、「清冷」感，與周遭「地火石」的溫暖乾燥格格不入。
不再猶豫，她伸出食指，極其輕柔地觸碰了一下晶石的表面。
冰涼。溫潤。觸感不像石頭，更像某種質地緊密的暖玉。
就在指尖與晶石接觸的剎那，那股微弱的共鳴感驟然清晰了一瞬，彷佛平靜的水面投入了一顆極小的石子，漾開一圈無形的漣漪。緊接著，晶石內部那雲霧狀的紋路似乎微微亮了一下，隨即，一段比之前平台上刻文更加清晰、更加複雜的意念流，如同涓涓細流，直接湧入蘇曉的腦海！
並非語言，而是混合著影象、情緒、片段資訊的意念洪流！
一幅模糊的畫面首先閃現：巨大的、暗紅色的、如同地下熔爐般的石窟，石窟中央，一團人頭大小、赤紅如血、不斷扭曲翻騰的、熾熱「火焰」懸浮著，散發出恐怖的高溫與光芒，彷佛大地的心臟在燃燒。畫面一閃而逝，取而代之的是一種強烈的、「渴望」與「呼喚」的情緒，目標直指那團「火焰」。
緊接著，是一些斷續的資訊片段：
「地火源種……核心……維繫鎮壓之基……凶魂戾氣侵蝕……源種日漸衰竭……吾等以身為薪，引殘存地脈之氣，延緩其衰……然，杯水車薪……」
「後來者……若得見……源種……需尋回……散逸……地火精粹……補其本源……否則……鎮壓崩解在即……大凶……出世……」
「精粹……乃地火源種……伴生之晶……赤紅如火……性極烈……散落……裂縫深處……岩漿暗河……兇險……」
「切記……源種離位……不得過久……需以……生靈之氣溫養……吾等骨中……殘存地火之氣……暫可維繫……然……不可持久……」
最後，是一副極其簡略的、線條勾勒的路徑圖，指向石窟深處幾個模糊的方位，似乎是「地火精粹」可能散落的大致區域，但線條多有斷裂，模糊不清。
意念洪流來得快，去得也快。當最後一縷資訊融入蘇曉的意識，晶石內部的微光也黯淡下去，恢復了之前溫潤內斂的模樣，只是與蘇曉指尖接觸的地方，依舊殘留著一絲微弱的、「溫涼」的觸感。
蘇曉僵立在原地，保持著觸碰晶石的姿勢，暗金色的眼眸深處，光芒劇烈閃爍，消化著這突如其來的、「海量」資訊。
地火源種！這晶石，竟是維持此地鎮壓、對抗那「凶魂」的核心！而它正在衰竭！原因似乎是那「凶魂」戾氣的侵蝕？這三具骸骨的主人，是以自身為媒介，引動殘存的地脈之氣（或許就是類似地脈靈乳的力量）來溫養延緩其衰竭，直至坐化於此，骨骼都被侵染得帶著地火之氣，變成了這副模樣。
而解決之道，是尋回散落在裂縫深處、被稱為「地火精粹」的伴生晶石，來補充這「源種」的本源之力。否則，鎮壓即將崩解，那「凶魂」會再次出世。
至於「源種離位不得過久，需以生靈之氣溫養」……蘇曉的目光落在那骸骨「握」著晶石的手骨上。難道是指，這晶石需要與帶有生機的物體（比如活人，或者像他們這樣以特殊方法維持生機的存在）接觸，才能維持其某種「活性」或減緩其衰竭？
而她，一個重傷瀕死、體內恰好殘存一絲微弱地脈靈乳藥力（地脈之氣？）的闖入者，觸碰晶石的瞬間，似乎「啟用」了它，或者說，與它產生了某種「共鳴」，從而接收到了這段不知封存了多久的資訊。
這算是一種「認可」？還是一種「責任」的傳遞？
蘇曉的心情異常複雜。這資訊解釋了「鎮淵處」的由來和危機，但也將她拖入了一個更大的、「泥潭」。尋找「地火精粹」？以她現在的狀態，在這危機四伏的地下裂縫深處，去尋找那聽起來就極為危險、散落在「岩漿暗河」附近的伴生晶石？這無異於痴人說夢。
可若不找……按照資訊所說，鎮壓崩解在即。那「凶魂」的恐怖，她親眼所見，親身所感。林薇拼上一切，也只是暫時將它逼退。若讓它徹底脫困……蘇曉不敢想像後果。而且，這處「鎮淵處」顯然與她們跌落的裂縫有著某種聯絡，甚至可能就是鎮壓體系的一部分。一旦這裡徹底失效，裂縫底部那黑潭，恐怕會立刻變成絕地，甚至波及更廣。
更何況，她現在的傷勢，若無轉機，恐怕也撐不了多久。這「地火源種」散發的溫暖，似乎能稍稍抑制她左肩傷口那幽魂陰寒之氣的蔓延，但也僅此而已。若不儘快找到療傷之法或安全出路……
她的目光，再次落到骸骨另一隻放在膝蓋附近的枯骨手上。那隻手的指骨下，似乎壓著什麼東西，一小片「暗沉沉」的、非金非石的東西，只露出一角。
蘇曉深吸一口氣，忍著腦海中因接收資訊而產生的、微微脹痛，輕輕將那枚「地火源種」從骸骨手中拿起。晶石離開骸骨掌心的瞬間，那具玉質骸骨似乎極其輕微地顫動了一下，表面流轉的暗紅微光也隨之黯淡了微不可察的一絲。而蘇曉手握晶石，立刻感到一股穩定的、溫潤中帶著一絲灼熱的暖流，自晶石中緩緩流出，順著手臂經脈，向她體內蔓延。這股暖流所過之處，冰寒刺骨的傷痛似乎都被稍稍熨帖，左肩傷口那頑固的陰寒之氣，也像是遇到了克星，微微瑟縮了一下。
果然有效！這「地火源種」的氣息，似乎能克制那幽魂的陰寒之力！
蘇曉心中微動，將這雞蛋大小的晶石緊緊握在掌心。溫熱的觸感從掌心傳來，彷佛握著一塊暖玉，不僅驅散了周圍的陰冷，連她失血過多導致的體內寒意，似乎也被逼退了一絲。這或許是支撐她活下去的、「關鍵」。
她小心地將晶石貼身收好，放在最靠近心口的位置，那裡傷勢最重，也最需要這股溫熱之力。然後，她才俯身，用右手小心翼翼地將骸骨指骨下那暗沉沉的東西「抽」了出來。
入手微沉，質地堅硬。這是一塊巴掌大小的、「黑色石板」，或者說，是某種金屬薄片，但表面氧化嚴重，呈現出啞光的黑色。薄片上，以某種尖銳之物，「刻畫」著更加精細複雜的紋路，並非文字，而像是……「地圖」和「符文」？
蘇曉凝神細看。薄片的一側，刻著彎彎曲曲的線條，勾勒出「山體內部結構」的剖面圖，其中幾個點被特意標註，旁邊是幾個極其古老的、難以辨認的符號。另一側，則刻著幾個複雜的、「環形巢狀」的奇異圖案，圖案的線條中，隱隱有「微光」在流動——不是反射外界的光，而是這黑色薄片自身材質在「地火石」光芒映照下，產生的、極其微弱的、「螢光」。
蘇曉心中一震。這難道是關於此地構造，甚至是關於那「鎮壓」體系，或者離開路徑的「地圖」和「說明」？
她強忍著立刻研究的衝動，將黑色薄片也小心收起。然後，她後退一步，對著這三具不知名姓、枯守此地漫長歲月、最終坐化於此的骸骨，深深鞠了一躬。
無論他們是誰，因何在此，他們用生命履行了「鎮守」的職責。這份決絕與犧牲，值得她這一禮。
行禮完畢，蘇曉不再停留，拄著石筍，轉身走向石室中央的平台。地火源種散發的溫熱之力，讓她恢復了一絲氣力，頭腦也清醒了一些。她需要好好消化得到的資訊，研究黑色薄片，並儘快決定下一步該怎麼做。
然而，就在她轉身走向平台，背對那三具骸骨時——
被她貼身收藏、緊貼心口的那枚「地火源種」，毫無徵兆地，突然輕輕「震動」了一下！
與此同時，一股微弱卻尖銳的、「警示」般的波動，順著與晶石接觸的皮膚，猛地刺入蘇曉的心神！
緊接著，石室地面、岩壁上那些原本穩定散發橘紅光芒的「地火石」，光芒齊齊「閃爍」了一下！
雖然只是極其短暫的一瞬，光芒立刻恢復了穩定，但蘇曉敏銳地捕捉到了那一剎那的「明暗變化」，以及光芒閃爍時，空氣中那「硫磺氣息」的驟然濃郁與隨即平復！
蘇曉猛地轉身，暗金色的眼眸銳利如電，掃向那三具骸骨，掃向四周岩壁，掃向自己剛剛爬出的那個洞口，最後，目光落向石室另一側，一面看起來毫無異常的、「岩壁」。
地火源種的異常震動，地火石的同步閃爍……這絕非偶然！
這「鎮淵處」，並不像看起來那麼平靜。某種變化，或者某種「擾動」，正在發生，或者即將發生。
蘇曉的心，緩緩沉了下去。她握緊了手中的粗糙石筍，另一隻手下意識地按在了胸前，感受著那枚「地火源種」隔著衣物傳來的、穩定卻似乎隱藏著某種躁動的溫熱。
看來，留給她的時間，可能比她預想的，更少。
第一百五十六章，終。