腳下並非堅實的土地，而是一道傾斜向下、覆滿細碎砂石的陡坡。蘇曉的身體剛一探入，便不受控制地向下滑去。綁縛著石筍的右臂下意識想要撐住，卻只刮擦下更多簌簌滾落的碎石。她悶哼一聲，只能儘量蜷縮身體，護住頭臉和重傷的左半身，任由重力拖拽著自己，在這狹窄、黑暗、溫暖的通道中一路翻滾、滑落。
耳邊是碎石摩擦衣料和皮膚的「沙沙」聲，身體不斷碰撞著並不規則的石壁，本就嚴重的傷勢被一次次牽扯、撞擊，帶來連綿不絕的劇痛。但奇異的是，那股從下方湧上的、溫熱的氣流始終包裹著她，空氣中那股混合著硫磺與礦物氣息的味道也越發清晰，彷佛在告訴她，這並非通向另一處絕境。
滑落的過程並不太長，卻因未知和傷痛顯得格外漫長。就在蘇曉感到眩暈再次襲來時，身下一空！
「砰！」
她重重跌落在相對平整的地面上，揚起一片灰塵。這一次的撞擊尤為猛烈，她眼前徹底一黑，險些直接昏死過去。趴伏在溫熱的地面上，她劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都帶出腥甜的血沫，全身的骨頭都像散了架，左肩處的麻木與刺痛交織，幾乎讓她懷疑手臂是否還連在身上。
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不能暈……不能在這裡暈過去……
她狠狠咬了一下自己的舌尖，尖銳的痛楚讓她渙散的意識重新凝聚了一絲。地脈靈乳殘餘的最後一絲藥力，似乎也在她意志的強行催動下，於近乎乾涸的經脈中艱難地流轉了微不可察的一絲，勉強護住了心脈。
喘息良久，待眼前的黑翳稍微退去，蘇曉才艱難地抬起頭，開始打量四周。
這裡是一個相對寬敞的地下空間，明顯有人工開鑿的痕跡，但極為粗糙古樸。她掉落的洞口，位於這處空間一側的斜上方，距離地面約有兩三人高，此刻正隱隱透下裂縫底部那極其微弱的、「灰白」天光，以及她滑落時帶下的簌簌塵土。
而照亮這個空間的，並非來自頭頂的光，而是源自空間本身。
蘇曉的瞳孔，因眼前的景象而微微收縮。
只見這處大約有尋常屋舍大小的石室四周岩壁上，以及她此刻身處的地面上，零零散散地鑲嵌著一些大小不一的、暗紅色石塊。這些石塊質地非金非玉，表面粗糙，卻從內部隱隱透出一種溫暖、恆定、橘紅色的光芒，並不強烈，但足以驅散濃稠的黑暗，將整個石室籠罩在一片朦朧而穩定的暖色光暈之中。空氣里的暖意，正是由這些石塊散發而出。
這便是那股硫磺與礦物氣息的來源，也是那吸引她前來、微弱卻持續的光與熱的源頭。
蘇曉的心跳，不受控制地加快了幾分。不是因為恐懼，而是一種混雜著震驚與難以置信的、奇異悸動。她掙扎著，用綁著石筍的右臂支撐，極其緩慢地坐起身，靠在了最近的一面岩壁上。岩壁溫熱，驅散了些許浸入骨髓的陰寒。
她的目光急切地掃視著整個石室。
石室呈不規則的方形，除了她掉落下來的那個洞口，並無其他明顯的出口。地面和牆壁的開鑿痕跡粗獷而古老，帶著一種原始的力量感。在石室中央，矗立著一座用同樣散發著微光的暗紅色石塊簡單壘砌的、粗糙平台，約莫半人高。平台上空空如也，但平台正面，對著蘇曉的方向，似乎刻著一些什麼。
而在石室左側的角落裡，蘇曉看到了更令她心神震動的東西——
幾具骸骨。
並非她之前見過的、散落各處、姿態各異的零散骸骨。這三具骸骨，以一種相對整齊的姿勢，靠坐在岩壁下。他們身上的衣物早已在漫長歲月中化為飛灰，但骨骼卻呈現出一種奇異的、「玉質」般的溫潤光澤，並非普通的灰白，反而隱隱透著一絲與周圍發光石塊相似的、暗紅。骸骨周圍的地面上，散落著一些早已鏽蝕不堪、幾乎與地面岩石融為一體的金屬殘片，看形狀，像是某種短兵器或工具的部件。
最讓蘇曉呼吸凝滯的是，其中一具骸骨的手中，似乎還握著一件東西。那東西非金非石，在周圍暗紅色光芒的映照下，隱約反射出一點溫潤的、不同於周圍光暈的色澤。
這裡是什麼地方？這些是什麼人？他們為何死在這裡？又為何骨骼呈現出如此異象？
無數疑問如同氣泡般在蘇曉腦海中湧現。但此刻，虛弱的身體和嚴重的傷勢，讓她無法立刻上前檢視。她必須先處理自己。
忍著劇痛，她檢查了一下左肩的傷口。被蜥蜴撕咬的地方血肉模糊，隱約可見白骨，傷口周圍青黑的色澤似乎因為此處環境的溫暖而擴散得慢了一些，但那股陰寒刺痛感仍在。胸腹間的內傷依舊嚴重，每一次呼吸都帶著灼痛。斷骨處更是疼得鑽心。
她從貼身之處，再次取出那個扁平金屬盒。開啟，裡面空空如也，最後一滴靈乳已在裂縫底部用掉。但她依舊小心翼翼地將盒蓋內側湊到嘴邊，用舌尖舔了舔那幾乎不存在的殘留痕跡。一絲微弱到幾乎可以忽略的清涼滑入喉間，聊勝於無。
收起盒子，蘇曉將目光投向了石室中央的那個平台，以及平台上的刻痕。那裡或許有線索。
休息了片刻，積攢了一絲力氣，她用石筍作拐，掙扎著起身，一步一挪，艱難地挪到平台前。
平台由大小不一的暗紅色石塊壘成，表面粗糙不平。正對著她的那一面，被粗略地打磨過，刻著一些極其古樸、抽象的圖案和符號。
蘇曉凝神看去。圖案已經模糊不清，依稀可辨是些彎彎曲曲的線條，勾勒出山巒、火焰的形狀，還有一些難以理解的、類似蟲豸或星辰的符號。這些刻痕深深刻入石中，邊緣圓潤，顯然年代極為久遠。而在這些圖案的下方，刻著幾個更加清晰的、大字，字形古老而扭曲，與蘇曉所知的任何文字都不同，但她奇異地，「看懂」了其中蘊含的意念。
那意念並非透過視覺辨認字形，而是直接作用於精神，帶著蒼涼、悲壯、以及一種決絕的鎮守之意。
三個大字，其意為：「鎮淵處」。
在這三個大字下方，還有一行小字，意念更加微弱，但蘇曉還是勉強捕捉到了：「地火不熄，凶魂不出。吾等殘軀，永鎮於此。後來者，若見吾骨，速退！速退！！！」
最後兩個「速退」，意念格外強烈，充滿了焦急、警告，甚至是一絲驚懼。
蘇曉的心臟，猛地一沉。
鎮淵處？鎮壓的「淵」……莫非就是之前那黑潭幽魂所在？地火，指的是這些散發溫暖紅光的石頭？凶魂，就是那恐怖的黑影？
「吾等殘軀，永鎮於此……」蘇曉的目光，不由自主地轉向角落裡那三具散發玉質光澤的骸骨。原來，他們並非偶然死在此地，而是主動留在這裡，以自身為代價，鎮壓著什麼？他們的骸骨呈現異象，是因為長期受此地「地火」侵染，還是因為……鎮壓那「凶魂」所致？
而「後來者，速退」的警告……是因為這裡依舊危險？還是因為鎮壓將破？
她想起裂縫底部那些散落的古老骸骨，想起那沸騰的黑潭和恐怖的幽魂，想起林薇最後的決絕……難道，林薇並非第一個發現那裂縫出口的人？難道在更久遠的年代，早已有人在此與那「凶魂」對抗，並留下了這處「鎮淵」之地？
可如果這裡是「鎮淵處」，是用來鎮壓凶魂的，為何那幽魂還會在黑潭中出現？是鎮壓鬆動了？還是因為她們之前的闖入，破壞了某種平衡？
疑問如同蛛網，越纏越密。
蘇曉的目光再次落回那三具骸骨，尤其是中間那具手中握著東西的骸骨。那東西……會是什麼？是鎮守的信物？是離開的線索？還是……警告中提到的、不該觸碰的東西？
她該聽從這個來自不知多少年前的警告，立刻退走嗎？可退，又能退到哪裡？回到那充滿毒藤、可能還有其他危險的裂縫？以她現在的狀態，那是死路一條。
留在這裡？這裡溫暖，有光，似乎暫時安全。但那警告絕非空穴來風。
蘇曉的眉頭緊緊蹙起，暗金色的眼眸中光芒閃爍，權衡著利弊，分析著眼前這詭異而危險的局面。身體的劇痛和虛弱，如同沉重的鎖鏈，拖拽著她的思維，但求生的本能和必須弄清楚的執念，支撐著她保持清醒。
最終，她的目光，再次堅定地投向了那具手握之物的骸骨。
她需要更多的資訊。而那骸骨手中的東西，可能是唯一的線索。
她深吸一口氣，忍著全身的疼痛，拄著石筍，一步一步，極其緩慢而謹慎地，向著那三具靜坐了不知多少歲月的、「鎮守者」骸骨走去。
石室內，只有她沉重而壓抑的喘息聲，以及石筍尖端與地面摩擦的、「沙沙」聲。
橘紅色的暖光，映照著她蒼白染血的臉龐，和那雙滿是警惕與探究的、暗金色眼眸。
第一百五十五章，終。