五更天的梆子剛敲過，延按府衙內已燈火通明。
閻赴踏在青磚地上，腳下傳來沁骨的涼意。
二十天前那場血戰的腥氣似乎還縈繞在樑柱間，混著新刷的桐油味，形成一種奇特的鐵鏽般的氣息。
「大人，大家已到齊。」
閻狼輕叩門框，甲葉發出細碎的碰撞聲。
他眼角新添了道疤，是前日清剿殘敵時被流矢所傷。
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閻赴漠然點頭。
議事廳內，趙渀，閻狼，閻天等人領分列兩側。
趙渀正用匕首削著指甲，鐵甲縫隙里還卡著些暗紅色的碎屑。
閻天、閻地兄弟低聲核對糧冊，算盤珠子撥得噼啪響。
王三狗蹲在門檻上啃著冷饃，饃渣掉進戰靴里也渾不在意。
「都到齊了？」
閻赴跨入廳內，掃視著面前黑袍軍核心。
「慶陽府有動靜了。」
之前閻赴便已告訴張煉，要他派人前往周邊各府調查這些州府對延按府之變的打探。
張煉展開一幅絹制地圖，手指點在慶陽衛所的位置。
「昨日探馬來報，慶陽知府劉守仁已向陝西都司急遞三封求援信。」
閻狼冷冷開口。
「那老狐狸現在才反應過來？咱們砍楚文煥腦袋都半個月了！」
「不一樣。」
閻赴盯著桌案上的輿圖，眯起眼睛。
「殺官是流寇，占城是造反。」
現在自己掛著延按府正堂的官印造反，這是扇在朱厚熜臉上的耳光。
「去，告訴兄弟們，外出散開的情報網，要去對百姓宣傳，延按府黑袍軍治下的百姓過的什麼日子。」
晨霧未散時，一隊商旅出了延按府南門。
領頭的是個蓄著山羊須的藥材商，青布直裰下隱約可見黑袍軍特製的軟甲。
他身後跟著五個夥計，推車上堆滿甘草、黃芪，底層暗格里卻藏著許多文書。
「記住路線。」
張煉在城門口最後叮囑。
「米脂、綏德、清澗三縣的茶樓酒肆都要走到，遇見識字的，就散抄本；碰上說書的，給兩吊錢讓他編成鼓詞。」
商隊剛過十里舖，就被逃荒的流民圍住了。
一個抱著嬰孩的婦人拽住藥材商的衣角。
「老爺行行好，延按府真在分田？」
「千真萬確！」
偽裝成藥材商的黑袍軍將士故意提高嗓門。
「閻青天立了規矩，每丁授田五畝，三年不征糧！」
他從懷裡掏出塊黑面饃掰開。
「看，這是昨兒府衙施的救濟糧！」
流民們的眼睛在晨光中亮得嚇人。
當商隊遠去時，已有十幾個人影悄悄轉向北方，那裡是延按府的方向。
與此同時，西安府灞橋邊的腳行里，幾個苦力正圍著個外鄉人。
「俺表兄親眼所見！」
外鄉人唾星四濺。
「黑袍軍砍了趙參將的腦袋，就因為他剋扣軍餉！」
他忽然壓低聲音。
「知道現在當兵吃多少糧？每日一升半！」
角落裡記帳的先生手一抖，毛筆在帳本上拖出長長的墨痕。
他原是衛所的軍戶，因不堪盤剝逃來此地。
此刻那墨痕在他眼裡，漸漸化作一條通往北方的路。
夜色如墨，慶陽府某處地主莊園的偏院裡，李二狗蜷縮在草垛旁，懷裡緊緊抱著一個粗布包袱。
「二狗，你真要走？」
同屋的王麻子壓低聲音，手指死死攥著他的衣角。
李二狗沒說話，只是從懷裡摸出一塊黑麵餅子，掰了一半塞給王麻子。
「這是......」
「昨兒在集上，一個賣藥材的商人給的。」
李二狗聲音沙啞。
「他說延按府那邊，黑袍軍分田，一人五畝，三年不交租。」
王麻子手一抖，餅子差點掉在地上。
遠處傳來更夫的梆子聲，李二狗猛地站起身。
「我得走了，天亮前得趕到三十里外的老槐樹，有人接應。」
王麻子突然抓住他的手腕。
「要是被抓回來......」
「留在這兒也是餓死！」
李二狗甩開他的手，眼神狠厲。
「去年春荒，趙老爺逼死了我娘，今年又要加租，橫豎都是死，不如搏一把！」
他翻出矮牆時，最後回頭看了一眼這個他做了十年長工的地方。
月光下，王麻子仍站在原地，手裡的半塊餅子捏得粉碎。
綏德縣外的茶攤上，幾個腳伕蹲在角落，就著涼水啃糠餅。
「聽說了嗎？」
一個滿臉風霜的老漢神秘兮兮地湊近。
「延安府那邊，造反的黑袍匪......」
「噓！」
旁邊人急忙打斷，警惕地看了看四周。
「你不要命了？」
老漢卻不以為意，從懷裡摸出一張皺巴巴的紙，上面歪歪扭扭畫著個黑袍人持刀斬貪官的圖樣。
「我侄子托人捎來的。」
老漢壓低聲音。
「他在延按府扛活，親眼看見黑袍軍開倉放糧，一人領了三斗米！」
幾個腳伕眼睛頓時亮了。
「真的假的？」
「騙你做甚？」
老漢把紙片收回懷裡。
「那邊還說，只要肯去，壯丁每日管一頓飽飯，婆娘娃娃另有口糧。」
眾人沉默下來，只有粗重的呼吸聲在茶攤上迴蕩。
半晌，最年輕的腳伕突然站起身。
「老子明日就去！」
與此同時，陝西布政使司衙門內，一眾官員圍坐在檀木案几旁，燭火搖曳，映照出他們陰沉的面容。
布政使手中捏著一份密報，緩緩開口。
「閻赴，嘉靖二十六年舉人，原任延按府從縣知縣，七品官，朝廷親授的功名，天子門生。」
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音低沉。
「這樣的人，為何會造反？」
慶陽知府劉守仁眉頭緊皺。
「依本官看，閻赴未必是主動造反，極可能是被流寇裹挾！」
他手指敲擊案幾，分析道。
「其一，閻赴乃文官，手無縛雞之力，如何能統御數千流寇？必是黑袍軍攻破延按府後，脅迫他出面安撫百姓，以借其官身之名，收攏人心！」
「其二，閻赴若真要造反，為何不隱匿身份，反而大張旗鼓以閻青天自居？這分明是流寇借他的官威，行謀逆之事！」
眾人微微點頭，覺得有理。
但西安府通判王世卻皺眉反駁。
「劉府尊此言差矣！若閻赴真是被裹挾，為何至今不逃？延按府已被占二十餘日，他若有心脫身，早該尋機逃出，何須坐鎮府衙，公然發號施令？」
劉守仁語塞，臉色陰沉。