帶著族人見了血，閻赴如今也在思索著接下來。
他面色陰沉，手裡攥著幾張狀紙。
那是延按府內百姓今日傍晚遞過來的。
黑袍軍中，有人在欺壓百姓！
民心的安定和反覆，不是簡單的分糧食能解決的，歷史上也有最初對百姓很好，但沒有約束好部下造成的崩潰。
黑袍軍割據的第一步，不能如此毀了。
「去，叫人調遣糧食，明日一早，叫上整個延按府周邊村鎮的百姓代表前來府衙門口！」
閻狼一向不多話，聞言點頭，轉身。
次日清晨，風聲呼嘯，黃沙又在延按府衙前蔓延開來。
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閻赴望著黑壓壓的人群，鼻尖縈繞著羊肉湯的香氣。
三十口大鐵鍋沿街排開，伙伕們掄著鐵勺，將燉得奶白的肉湯舀進粗陶碗裡。
麵餅在鏊子上烙得金黃，滋滋作響。
「大人，東關的百姓到了。」
閻狼低聲稟報，手指向一隊互相攙扶的男女，他們腳上的草鞋早已磨穿，臉上卻帶著餓狼般的渴望。
閻赴點頭。
他認得這種眼神，嘉靖二十六年冬，他赴任的時候，路上見到的就是這樣的目光。
「再加十鍋。」
人群突然騷動。
一個瘦得脫相的老婦捧著陶碗，突然跪倒在地，顫抖的嘴唇貼著碗沿卻捨不得喝。
她身後的小孫子直接撲到鍋邊，髒手就要往湯里伸。
「燙！」
黑袍軍伙伕老趙一把拽住孩子，卻往他手裡塞了張卷著羊肉的餅。
「慢些吃。」
老婦人的眼淚砸進湯里。
她上一次吃羊肉，還是十年前兒子娶親時的席面。
閻赴大步跨上臨時搭的木台。
三百黑袍軍同時跺槍，轟鳴聲驚飛了城牆上的寒鴉。
「父老鄉親們。」
他的聲音不算洪亮，卻讓最外圍的百姓都豎起耳朵。
「這頓飯，是閻某替朝廷還的債。」
蹲在鍋邊的王老漢手一抖，半塊餅掉進塵土裡。
他慌忙撿起來吹了吹，腦海中浮現出去年府衙的官老爺放賑時，差役往粥里摻沙子的場景。
閻赴身著黑袍，腰懸長刀，立於高台之上，台下近千百姓圍聚，有老有少，有男有女，皆眼巴巴望著他，既畏且疑。
「今日召諸位父老鄉親前來！蓋因閻赴欲在此立下鐵規，凡我黑袍軍所至，必守此令，若有違者，天誅地滅！」
百姓們交頭接耳，低聲議論，有人撇嘴不信，有人半信半疑，也有人眼中閃過希冀。
閻赴豎起一根手指，高聲道。
「第一條，不欺百姓！凡我黑袍軍將士，敢有擅闖民宅、強奪財物、調戲婦人者，一經查實，立斬不饒！」
台下譁然，一老農縮著脖子嘀咕。
「官軍尚且搶掠，他們真能管得住？」
「前些時候黑袍軍入城，也不是都秋毫無犯的......」
旁邊一婦人扯他袖子，低聲道。
「噓！且聽聽......」
閻赴再豎第二指。
「第二條，不殺無辜百姓！無論貧富，無論老幼，凡非持械反抗者，皆不可妄殺！若有違令，軍法從事！」
「第三條，不搶百姓！凡我黑袍軍所需糧草，必向富戶徵調，絕不強取貧民一粒米、一文錢！」
此言一出，人群騷動更甚。
一瘦削老漢顫巍巍舉手。
「大人，若遇災年，你們真能不搶我們活命糧？」
閻赴點頭，斬釘截鐵道。
「若有違者，你們可持此令，直接告至我軍中，我親自砍他腦袋！」
「我若不處置，你們拿起刀，砍我的腦袋！」
百姓們面面相覷，有人低聲議論。
「若真如此，倒比官軍強些......」
「第四條，不踩百姓田地！凡行軍、紮營，必繞開莊稼，若有踐踏青苗者，杖責二十，並賠償損失！」
一老農瞪大眼睛，喃喃道。
「官軍過境，哪次不是踩爛莊稼？他們真能守這規矩？」
旁邊一年輕人冷笑，小聲嘀咕著。
「聽聽罷了，天下烏鴉一般黑。」
閻赴見眾人仍存疑慮，也沒多說什麼。
百姓們不是不相信他們，而是被騙怕了。
這個時代的悲哀就是如此。
割據的基礎便是民心，想要完全消化這塊基礎盤，他必須讓百姓徹底相信黑袍軍！
他忽然舉起右手，原本嘈雜的人群頓時鴉雀無聲。
「帶人犯！」
隨著這聲暴喝，府衙側門轟然洞開。
二十名黑袍軍押著五個五花大綁的漢子走出來，鐵鏈在地上拖出刺耳的聲響。
最前頭的是個滿臉橫肉的壯漢，囚衣領口還沾著殷紅，正是黑袍軍將士劉大勇。
「跪下！」
老軍戶趙渀一腳踹在劉大勇腿彎處，這個曾單槍匹馬沖城門的悍將，此刻像條死狗般栽倒在台前。
百姓們騷動起來。
賣炊餅的王老漢踮起腳，渾濁的老眼瞪得溜圓。
「這不是昨兒在外面......」
「肅靜！」
趙渀展開文書，沙啞的聲音像鈍刀刮骨。
「黑袍天勝軍劉大勇，昨夜擅離軍營，強闖民宅姦淫婦女！」
竹簡猛地指向人群後排。
「苦主何在？」
一個包著藍頭巾的婦人突然癱坐在地。
她懷裡三歲大的娃娃嚇得哇哇大哭，露出娘親脖頸上青紫的掐痕。
「冤枉啊！」
劉大勇突然掙扎著抬頭，臉上的橫肉不住抖動。
「那娘們兒本就是窯姐兒......」
「放你娘的屁！」
趙渀一腳踹在他嘴上，兩顆帶血的黃牙飛出去老遠。
「東關李記布莊的寡婦，你也敢說窯姐兒？」
閻赴緩步走到台前。
他腰間新佩的刀在陽光下泛著寒光，刀柄上纏著的紅綢還是今早百姓硬塞給他的。
「劉大勇。」
閻赴的聲音很輕，卻讓前排百姓不自覺地屏住呼吸。
「你還記不記得，三日前北城門戰死的二十三個弟兄？」
他忽然暴喝。
「他們用命換來的名聲，就讓你這般糟踐！」
劉大勇的額頭抵在石板上，汗水混著血水往下淌。
他當然記得，那些戰死的袍澤，屍首現在還沒運送回小莊。
第二個被拖上來的是個精瘦的年輕後生。
他左耳缺了半塊，是攻城時被箭矢射穿的，此刻卻成了最顯眼的標記。
「斥候班王狗剩！」
趙渀的宣讀讓幾個商販打扮的人渾身一抖。
「借搜查貪官之名，勒索南市商戶銀錢十二兩！」