跪在地上的趙觀瀾神情恍惚，看著自己丟在地上兵刃沾染的血跡，臉色難看。
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他本是好端端的良家子，想不到一時酒醉激憤，竟沾染了人命，還無端被縣尊大人撞見。
好在縣尊大人還有用得著他們的地方。
劫後餘生的不光是他，赫然還有陳守拙，如今這名年輕書生冷汗涔涔。
閻赴掃了一眼馬元德屍身，平靜轉身。
「關好門，此處不是敘話之所。」
話音落下，轉身離開，帶著趙觀瀾，陳守拙等人到了農家大院。
陳守拙四人內心忐忑，一路跟隨，這些時日醉生夢死，倒是疏忽了許多，如今也猜不透大人心思。
趙觀瀾和蔡元貞對視，皺眉思索著之前大人所說的話。
對付縉紳？
這幾日發生的事實在太多，像是被一隻無形大手推著走，沒等他們想明白，閻赴便已開口。
「先前和爾等所說，欲要對付從縣縉紳一事，爾等可有思路？」
趙家娘子捧來茶盞，熱氣氤氳。
見閻赴再度提起此事，驚魂未定的幾人方才回過神來，陳守拙有些難以想像。
「大人，從縣縉紳紮根此地百餘年，多的甚至從洪武年便在此地，恐怕很是艱難。」
陳守拙心中對比，一個是流官制的縣令，任期一滿便要調走，一個是數百年經營的縉紳家族，散布各個州府。
要想對付這批縉紳，極難。
趙觀瀾在一旁聽著，默默點頭，他們本就是土生土長的從縣人，更了解這些縉紳家族的勢力。
「單一個馬家，有官吏在州府做為依仗，這些官員自身又在朝中師生朋黨，盤根錯節。」
「下有族人遍布各行各業，縣衙文書，村鎮裡甲，米糧商行，這等勢力，很難觸碰。」
閻赴盯著幾人，暗自點頭。
陳守拙他們能看得清形式，沒有盲目開口，心思算得縝密。
事實上他比幾人看的更清楚。
若是沒有萬曆中興，張居正入主首輔，攝政天下，嘉靖之後大概便是王朝末路，熬不到崇禎時期。
其中出力最大的，便是這群縉紳。
現在，他要動的，是比皇帝對大明掌控更深的階層。
不過如今他並沒說要對付全天下的縉紳，彼時他看向幾人。
「諸位可知曉二甲第九名，進士張白圭？」
「如今這位身在翰林院，師從徐階徐老，也算是本縣的至交好友。」
言及此處，閻赴伸手，指向縣衙所在。
「如今縣衙的典吏張煉，便是本縣離京之時，張兄贈與本縣。」
「他可是張兄自小一同長大的書童。」
閻赴並未繼續開口，有些事說到此處，已算揭開。
陳守拙，謝懷清等人面色一變，重新看向眼前這位縣尊大人。
昔日他們還以為縣尊大人不過是一名官場不得意的邊緣之人，畢竟若是朝中有所關係，誰會被調到陝西這等貧瘠之地的小縣做為縣令？
之後他們也聽聞旁人說過，這位縣尊大人，不過是一個貧農僥倖考中，得了個同進士出身。
所以在聽到閻赴說要對付縉紳時，才這般擔憂。
可若是縣尊大人當真有二甲第九名的好友，光是翰林院出身，就已能證明其背後勢力。
相比之下，區區一個地方推官，學官，當真不算什麼。
而以這般身份，說出要對付從縣縉紳的話，便由不得他們不多聯想了。
陳守拙抬頭又看了一眼閻赴，心中愈發篤定。
能互相贈送書童，這等關係，不必多說。
「學生願為大人對付縉紳之驅策！」
咬著牙，陳守拙心臟砰砰直跳，率先開口。
若是能在這一刻入了大人的眼，他所期盼的權柄，必將更進一步！
眼見陳守拙率先開口，趙觀瀾等人索性心一橫，也做了決定。
閻赴深深看了一眼陳守拙，端起茶盞，此人心中有百姓，也有權勢，很好用，又不必擔憂失卻本心。
眼見四人均是確定跟隨，閻赴終於漠然開口。
「日後爾等四人，以陳守拙為首，入文書院，管轄縣衙各部文書卷宗，錢糧調動。」
「但這只是爾等官面上的政務，日後爾等分別有自己緊要事務。」
「陳守拙。」
陳守拙恭敬行禮，昂揚開口。
「諾！」
「令你主持搜集孫，韓，楚，馬四家欺壓百姓，貪墨稅糧，兼併土地，安插官吏，逼良為娼之罪證。」
陳守拙愈發興奮，暗中搜查四族罪證最是容易，四族中平日裡里仗著自家在從縣權勢滔天，幹這些勾當的時候並不掩人耳目，幾算是光明正大。
縱然知曉如今這般興許會得罪四族，但相比縣尊大人背後勢力，四族又算個什麼東西！
「學生必不辱命！」
與此同時，閻赴目光落在趙觀瀾身上。
陳守拙年輕，做事果決，心思縝密，讓他來調查罪證最合適不過，趙觀瀾是四人中年紀最大的，性子沉穩，因此更適合締造訊息網路。
「趙觀瀾，命你暗中與從縣各行業及鄉間之人建立聯絡，記住，上到衙門官吏，下到地痞無賴，本縣要整個從縣城的一舉一動，都在掌控之中！」
趙觀瀾心底澎湃，拱手行禮。
「諾！」
扳倒壓在從縣底層百姓頭上數百年的縉紳家族，這等功績，讓他幾乎發抖，不敢想像若是當真做成了，在之後從縣縣誌上會如何記載自己！
然而閻赴的安排還在繼續，彼時他放下茶盞，看向蔡元貞。
此人心思玲瓏，見人說話的本事不小，儘管因為沒有根基，始終無法更進一步，但能從一個貧農之家混跡到縣衙一房之主，也是極有本事的。
越是圓滑之人，越是適合接下來的位置。
「蔡元貞，命你在縣衙之中調查一切縉紳安插，買通之官吏人手！」
蔡元貞肅然拱手。
「諾！」
旋即閻赴目光落在最後的謝懷清身上，此人處事鎮定，循規蹈矩，坐鎮配合，排程錢糧不在話下。
「命你主持縣衙縣政司，文書院基礎，隨時配合其餘三人排程卷宗文書。」
一柄為從縣縉紳締造的刀，嶄新出鞘！