回去的路上，葉長明仍舊心有餘悸，道:「想不到事情會變成這樣，知哥兒，你說那封信到底是誰寫的？。」
葉知踩在積雪上，發出咯吱的響聲，道:「是誰寫的已經不重要，重要的是三房不會娶進來一個瘋子。」
葉長明深表贊同，又嘆息道:「三夫人的位置不是孫二小姐，也會是別人，遲早的事而已。」
葉知沒有繼續這個話題，而是道:「聽說祖父讓你們參加五月的府試，如今已經是二月，你準備得怎麼樣了？。」
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提到這個葉長明就頭疼，道:「我連四書五經都沒學完，又如何能去考府試，別提這個了，既然婚事作罷了，明日我們就啟程去書院吧，耽誤了些時間，功課也落下許多。」
葉知點頭，道:「行李我已經收拾妥當，隨時都可以走。」
尚儒書院坐落於廬州府城外的半山腰上，前有清清河水環繞，後有山峰挺拔而立，山谷清幽，蟲語蟬鳴，正是修身讀書的好地方。
從城內的葉府到城外半山腰的書院，馬車走了半天的工夫，葉知大病初癒，又是第一次出遠門，顛簸得有些疲乏，靠在椅子上看著雙壽和暮秋擺放行李，打掃房間。
葉知剛剛去拜會了院長，奉上束脩，然後分得了這處房間，比起其學子的四人間，這間單人房算是書院中等偏上的條件了。
正閉目養神期間，屋外傳來一陣嘈雜的聲音，並且有愈演愈烈的趨勢。
院子拐角栽種了幾簇細竹，在這嚴寒的季節仍舊綠影婆娑，此時幾個身著白衣校服的學子正圍在一起，爭吵不休。
「陶景雲，你別以為我們都是傻子，文先生到底為什麼處處護著你？怕不是你們之間有什麼見不得人的勾當。」
「你胡說！你侮辱我就算了，別去攀扯文先生，文先生教書育人，對所有學子都是一視同仁，你不准這麼說他。」
「一視同仁？哈哈哈！你說這句話也不嫌害臊，誰不知道文先生處處偏幫你，給你交束脩，為你安排獨居的房間，就連科考的書籍也是為你買最好的，怎麼不見他這麼對我們，你倒是說說，這是為何？。」
「你……」陶景雲氣得臉色通紅，偏偏無法反駁。
「為何？這不是顯而易見的事情嗎？」
陌生的聲音插入，眾人不禁抬頭看去，只見一個十三四歲的少年靠在花門下，容顏俊美，鳳目狹長，嘴角微勾帶著的笑意。
「天賦異稟和資質平庸是區別，換做我是文先生，必定也會喜歡學識好，將來有望高中科舉的學子，而不會浪費精力在一堆瓦礫之上。」
幾個學子頓時氣的臉色通紅，指著葉知，道：「你是何人？。」
葉知微笑道：「在下葉知，是新入學的丙字四班學生，諸位學長們有禮了。」
尚儒書院分甲乙丙丁四所學院，每個學院從高到低又分四所班級，丁字班最末，為還未取得童生資格的學子而設。
丙字班為童生學子而設。
乙字班為已通過府試，卻未通過院試的學子而設。
甲字班最優，為取得秀才資格，備考鄉試舉人而設。
四所學院分開而居，占據書院東南西北，並不相交。
為首學子鄭飛旭思索了一下，問道：「可是廬州府葉家的六公子。」
「正是」
其他人起初沒反應過來，略微一想就明白了，當即嗤笑出聲，道：「我道是誰呢，原來是葉家三爺的庶子，戲子之子。」
葉知笑著道：「瞧你嘚瑟那樣，不知道的還以為你撿到金子了呢，怎麼著？你是對我的身份有意見，還是對我姨娘有意見，不如我們一起去院長那裡掰扯掰扯，順便問問，書院的先生照顧家境貧寒，卻品學兼優的學子，是不是叫見不得人的勾當？。」
「你……」鄭飛旭被懟的啞口無言，憤恨的一甩袖子，看著陶景雲道:「我勸你最好離文先生遠一點，否則……哼！。」
陶景雲若有所思看著鄭飛旭的背影，回身拱手道：「多謝葉公子相助之恩。」
葉知看著陶景雲，這個無數次在文先生口中提起的人，雖家境貧寒卻堅韌不拔，若不是早逝，必定能夠科舉考中，位極人臣，如今一見，葉知只想到四個字，身長如玉，斯文俊雅。
葉知拱手回禮，道：「陶師兄客氣，早聞尚儒書院甲字班有位師兄博學多才，溫文爾雅，如今一見，果然傳言非虛。」
陶景雲被對方誇得有些臉紅，也聰明的換了稱呼，道：「葉師弟過譽了。」
葉知指了指已經消失的背影，問道：「方才那幾個人是誰？為什麼要為難你？。」
陶景雲面上划過一絲苦澀，道：「不過是一些同窗間小摩擦，不必理會。」
「我可不認為是小摩擦，世間最惡, 莫過於流言蜚語, 傷人無形, 卻深於利刃，陶師兄若事事隱忍不發，別人便以為你軟弱可欺，日後變本加厲。」
陶景雲面色一僵，然後道：「並非我不反抗，只是那位鄭飛旭與知府大人的公子私交甚好，我若與之對上就是以卵擊石，說不定還會連累他人。」
「知府的公子，汪隆新嗎？。」
「正是，葉師弟也聽說過。」
「略有耳聞」，葉知雙目微眯，輕輕捻動了一下指尖，那個害死陶景雲，讓文先生鬱鬱而終的人，葉知自然不會忘。
陶景雲似乎並不想提起這個人，轉移話題道:「葉師弟第一次來書院，必定不熟悉，不如讓我帶你到處逛逛，熟悉一下學院的環境。」
「多謝陶師兄，葉知不勝感激。」
陶景雲笑了笑，便帶著葉知在書院各處逛了逛，從學堂，齋舍，藏書樓，練習騎射的校場等等，以及後山瀑布和涼亭，不知不覺間，兩人竟然逛了一下午。
陶景雲起初只是想簡單介紹一下書院的環境，豈料與葉知越聊越投機，自己的每個問題對方都能對答如流，引經據典間還兼有自己獨特的見解，讓人不禁欽佩對方的博學多才和才思敏捷。