來人被帶進堂的時候，雨剛停。
那人四十來歲，深棕色的麵皮，一蓬黑鬍子，頭上纏著白布，穿一件洗得發白的粗布袍。
進門先彎腰，把手按在胸口行了一禮，漢話說得生硬，但能說。
「小人伊薩克，從科欽來，見過將軍。」
李自成讓他坐，他不坐，站著把來意說了。
他是販胡椒的商人，家裡三代在科欽和馬拉巴爾沿岸跑買賣，船是自己的，原來有兩條，去年沉了一條。
葡萄牙人在科欽設著商館，這些年一年比一年霸道，不但管買賣，還要管人心，逼著本地信景教的人改信天主。
他不肯，去年冬天，他哥哥被抓進科欽的教堂問罪，罪名是私通荷蘭人，活活燒死在柴堆上。
「小人燒了船，帶著家裡人逃進山里。」
「後來聽說大明的兵從東邊打過來，坦賈武爾降了，邁索爾也降了，大明的兵不殺人，不搶東西。」
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「小人想，這樣的兵，天下再沒有第二家了。」
他說完，讓隨從把白牛背上的馱架卸下來，打開，裡頭是十斤上好的胡椒，一包龍涎香，還有一小盒珍珠。 「這是小人的見面禮。」
李自成沒看那些東西，只問：「你從科欽走到這兒，走了一個多月，就為了給我送十斤胡椒？」
伊薩克搖頭：「送禮是禮節，小人來，是想給將軍指一條財路，也算給自己報仇。」
「什麼財路？」
伊薩克往前湊了一步，壓低聲音：「將軍可知道，在這南天竺的盡頭，西海岸邊上，有一座城，叫特里凡得琅？」
李自成沒說話。
這張南天竺的輿圖，他這幾個月翻爛了。
特里凡得琅在圖上確實有，在科欽以南，隔著一整條山，靠著海，卡在南天竺的尖角上。
「那城裡有一座神廟，叫帕德馬納巴史瓦米。」
伊薩克接著說道：「廟裡供的是臥著的大神，神像有一整座屋子那麼大，身上貼著金葉子。」
「這些都不算什麼。」
「要緊的是，廟底下有地宮。」 堂里靜下來，外頭屋檐上的水還在一滴一滴地淌。
伊薩克則是繼續說著：「這座廟建了一千多年，打那以後，歷代土王都把國庫里的金子往廟裡送，說是獻給大神。」
「金子打成金磚，鑄成金象，寶石裝進口袋，一代一代往下存。」
「地宮的門是黃銅鑄的，灌了鉛，門後頭到底有多少東西，只有廟裡的大祭司和土王自己知道。」
「小人年輕的時候在廟裡當過差，給守庫的人送燈油。」
「小人親眼見過外頭那間庫房。」
「牆是整塊石頭砌的，一人厚，庫里碼著一層一層的木箱，箱子上貼著封條，封條上蓋著歷代土王的印。」
「裡頭裝的什麼，小人不能看。」
「但箱子的分量，小人掂過，兩個人抬不動一個。」
李自成聽完，半天沒說話，端起茶碗喝了一口，問了第一個問題：「你為什麼不找葡萄牙人？」
「葡萄牙人離得近，科欽到特里凡得琅，坐船兩天就到。」
伊薩克咧了咧嘴，那笑比哭還難看：「找過了，葡萄牙人早就盯著那座廟。」 「老土王今年夏天死了，兩個兒子爭位。」
「大兒子占了城和廟，小兒子占了北邊的胡椒園和兩處出海口，靠山是葡萄牙人。」
「葡萄牙人押小兒子，給了槍，給了炮，條件是破了城，廟裡的大神歸天主，廟裡的金子歸葡萄牙。」
「小人全家信景教，又跟荷蘭人做過買賣，在葡萄牙人眼裡是雙料的異端。」
「小人要是給他們帶路，兵到城下，頭一個被滅口的就是小人。」
李自成點了點頭，又問第二個問題：「你說的這些，有幾分真，幾分是傳說？」
伊薩克說很是鄭重道：「廟裡有金子，本地人人這麼說。」
「可人人也都沒親眼見過。」
「小人親眼見過的，只有外頭那間庫房的箱子。」
「不過有一樁事是真的。」
「老土王死前半年，往廟裡運了東西。」
「四十頭大象，走了七天，從王宮的庫房運到廟裡，箱子蒙著布，大象背上鋪著毯子。」 「那半年，王宮夜裡的燈，天天亮到三更。」
李自成靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了兩下。
他在奴兒干管過十年軍屯，見過部落頭人拿祖上的傳說換刀槍，也見過商人拿半真半假的消息換平安。
前半截他信，一個燒了船、死了哥哥的逃犯來投，這是真。
後半截，一千年的金子，黃銅的地宮門，四十頭大象，他一個字都不敢全信。
可要說全是假的，也未必。
老土王運東西進廟這種細節，編不出來。
他問了第三個問題：「地宮的門朝哪邊開，幾重門，鑰匙在誰手裡？」
伊薩克答得很快：「地宮在正殿底下，入口在後殿的石階底下，三重門，外兩重是黃銅的，最里一重沒人見過。」
「鑰匙一串七把，大祭司掌三把，土王掌四把，開庫要兩邊同時在場，這是廟裡的老規矩，小人聽守庫的人念叨過二十年。」
答得越細，越不像現編的。
李自成心裡的秤，從三分撥到了五分，再多就沒有了。 他想了一會兒，對親兵說：「帶他去吃飯，安排個住處，看住他，別讓他亂走。」
伊薩克被帶下去了，走出門又回頭補了一句：「將軍，葡萄牙人的船，冬天就到。」
李自成一個人留在堂里，坐到天黑，把那幅南天竺的輿圖又攤開看了一遍。
特里凡得琅在圖的最下角，半個指甲蓋大的一塊，旁邊注著一行小字：土邦，產胡椒，未通。
半個指甲蓋的地方，埋著一座金山。
他看了一會兒，把圖捲起來，叫親兵去請秦翼明和周世昌。
兩個人到的時候已經掌燈了。
李自成把伊薩克的話原原本本講了一遍，末了加了一句：「我的意思，這事寧可信其有，不可信其無。」
「但怎麼去信，得有個章法。」
秦翼明先開口：「要真有千年的積蓄，一座廟頂得上十個土邦的國庫。」
「這個財路，值得發兵。」
周世昌搖頭：「秦將軍，帳不是這麼算的。」 「第一，消息沒坐實，一個逃難的商人空口白牙，說廟底下埋著金山，咱們就發兵？打下來沒有，怎麼跟朝廷交代？」
「第二，路太遠，中間隔著一整條西高止山，雨季翻山，人馬輜重折損一半都有可能。」
「第三，章程。」
他看向李自成，繼續道：「副使手裡有一千人可以臨機調動，過一千，要報滿剌加核准，真動，沒有將令，一個兵都不能過山。」
秦翼明被這三條一堵，憋了幾息，說了句：「那就干看著？」
李自成擺了擺手：「誰說要干看著。」
「先派人去看。」
「不帶兵器，扮成收胡椒的商人，從邁索爾往南，走馬杜賴，翻西高止山的隘口，進特里凡得琅地界，把廟的位置、守軍、城門、水道，一樣一樣看清楚，回來報。」
「帶路的用伊薩克的人，他自己不去，讓他侄子去。」
「他要敢耍花樣，他侄子的命在咱們手裡。」
周世昌點頭：「這個穩。」
李自成接著道：「另外，寫兩封信。」 「一封給古德洛爾的陳經略，把投誠的事和前後經過講清楚，請他拿主意。」
「另一封給卡里卡特的黃管事，請他打聽科欽的動靜，葡萄牙人在西海岸有多少船，多少兵。」
秦翼明想了想，問：「要是探子回來說，廟底下真有東西呢？」
李自成說：「真有東西，也得一步一步來。」
「先報滿剌加，滿剌加准了，再動兵。」
「廟跑不了。金子在地底下埋了一千年，不差這幾個月。」