太子妃有孕的訊息，第三天就傳遍了京城。
文淵閣偏殿裡，周延儒的位子還空著，李邦華坐在主位上，方以智和洪承疇分坐兩側，冒襄坐在末席。
幾個人議完了甘肅那邊撥銀子的事，李邦華端起茶碗喝了一口，忽然說了一句：「東宮那邊的事，諸位都聽說了？」
方以智點了點頭：「聽說了，昨日醫學院的傅山學士親自去的東宮，脈案送到坤寧宮存了一份。」
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洪承疇沒有接這個話頭，低頭翻著桌上的條陳。
李邦華看了他一眼，也沒再多說，把話頭轉回了甘肅的軍費上。
散了之後，方以智和冒襄一起往外走，走到甬道拐角的地方，冒襄低聲說了一句：「方閣老，太子妃這一胎，若是個皇孫，東宮的地位就算徹底穩了。」
方以智嗯了一聲，走了兩步才開口：「穩不穩的，看太子自己。」
「太子這幾個月在朝上說的話不多，但句句都在點子上，這才是要緊的。」
冒襄沒有再問，兩人在文淵閣門口分了手，各自回衙門去了。
坤寧宮那邊，周皇后把傅山叫到宮裡問了一回話。
傅山把太子妃的脈象和安胎的方子細細說了一遍，末了加了一句：「娘娘放心，太子妃年輕，底子好，這一胎穩當。」
周皇后點了點頭，讓婉琳把方子收好，又問道：「太子妃這一胎，往後每十天診一次脈，脈案都送到坤寧宮來，本宮要親自過目。」
傅山應了，退了出去。
周皇后坐在暖閣里，把那份脈案又看了一遍，擱在桌上，對婉琳說了一句：「你去庫里看看，把人參和燕窩清一清，送一份到東宮去，別聲張。」
婉琳應了，轉身出去。
周皇后一個人坐在暖閣里，把那份脈案看了又看，忽然想起自己當年懷太子的時候，也是這般，一晃都快二十年了。
她正出著神，外頭宮女稟報說淑範學堂的女先生來請安了。
周皇后讓人進來，兩個女先生行了禮，把學堂這個月的考課單子呈了上來。
周皇后翻了兩頁，忽然問了一句：「那幾個從坤寧宮撥過去的嬤嬤，在學堂里還安分嗎？」
一個女先生答道：「回娘娘，她們教針線教得還算上心，就是有一個姓吳的嬤嬤，前幾日跟學生說話的時候提了一嘴自己的親戚在浙江做買賣，被臣聽見了，說了她兩句。」
周皇后把單子合上，道：「往後學堂里不許提這些。」
「你回去跟她們說清楚，誰再提親戚在外頭的事，就別在學堂里待了。」
那女先生應了，帶著考課單子退了出去。
周皇后坐在暖閣里，把那碗涼茶端起來喝了一口，放下的時候手指在桌面上停了一下，對旁邊站著的另一個宮女說：「去東宮問問，太子妃今日胃口怎麼樣，吃了什麼。」
……
天竺卡里卡特港的十一月初，日頭還是毒得很，只是早晚海風裡帶了些涼意。
黃秉忠蹲在貨棧櫃檯後頭，手裡攥著那本泊位登記冊，從頭到尾翻了一遍，擱下之後站起來走到門口，朝碼頭方向看了一眼。
泊位上停著兩條船，一條是從維沙卡帕特南過來的小商船，裝的是乾魚和棕櫚葉。
另一條是戈爾康達商會的船，裝的胡椒和檳榔，船主正在碼頭上跟商站的夥計對數目。
趙德鈞是午後到的，騎著一匹瘦騾子從古德洛爾過來，到了貨棧門口翻身下來。
進門把韁繩往櫃檯角上一搭，自己倒了碗涼茶灌了兩口，才開口：「曹大人讓我來問問，頭三個月的帳目理出來沒有？」
黃秉忠從櫃檯後頭，把一本藍布封皮的冊子推過去：「理出來了，頭三個月一共靠了一百一十三條船，五百料以下的占了七成，千料以上的只有九條。」
「按章程算下來，停泊費一共收了折合龍鈔四百三十塊出頭。」
趙德鈞接過冊子翻了兩頁，放下道：「比古德洛爾那邊同期少了些，但頭三個月免了停泊費，能收這些已經不錯了。」
「曹大人的意思是，從這個月開始，停泊費按章程收，一分不能少，但也不要多收。」
「你這邊把帳目理清楚，每半個月往古德洛爾報一次。」
黃秉忠應了，把冊子收回去放好。
趙德鈞又坐了一會兒，問了問商站人手夠不夠、淡水夠不夠、有沒有本地人來打聽靠岸的規矩。
黃秉忠一一答了，末了加了一句：「前幾日有個從孟加拉那邊過來的船主，在碼頭上轉了兩天，問了不少事，我讓人盯著他，他在鎮上住了一夜就走了。」
趙德鈞把茶碗放下：「孟加拉那邊來的？什麼船？」
「掛的是莫臥兒人的商船旗，但船主說話的口音不像是孟加拉人，倒像是北邊來的。」
趙德鈞想了想，沒有再多問，起身道：「我回去跟曹大人說一聲，你這邊先把那個船主的事記下來，下回再來就報上去。」
黃秉忠應了。
趙德鈞當天下午，就騎著騾子回了古德洛爾，到官署的時候天已經擦黑了。
曹錫彤正在燈下，看一份戈爾康達那邊送來的信，見他進來放下信紙：「卡里卡特的帳理出來了？」
趙德鈞把冊子遞過去，在對面坐下來：「理出來了，頭三個月收了四百三十塊出頭。」
「另外，黃秉忠說前幾日有個從孟加拉來的船主，在碼頭上轉了兩天，問了不少事，說是莫臥兒人的商船旗，但口音不對。」
曹錫彤接過冊子翻了翻，放下之後想了一會兒：「口音不對，那就是荷蘭人，或者別處來的。」
「你回頭讓趙大跑一趟維沙卡帕特南，跟阿米特千夫長說一聲，讓他那邊也留意一下孟加拉方向來的船。」
趙德鈞應了，坐了一會兒便起身走了。
曹錫彤一個人坐在燈下，把卡里卡特的帳目又看了一遍，提筆在輿圖上，卡里卡特的位置旁邊添了一行小字：「十一月起收停泊費，頭月收四百三十塊。」
他擱下筆，靠在椅背上歇了一會兒，聽見外頭章德從城牆上下來，腳步聲從院子裡一直響到門口。
章德推門進來，把腰刀靠在桌腿邊，一屁股坐下：「老曹，北邊貢達帕萊那邊，阿里先生的人今兒送了口信來。」
「說奧朗則布走了之後，德里那邊一直沒有再派人來戈爾康達北境，但有幾撥駱駝商隊從北邊下來，在邊界上停一停又回去了。」
曹錫彤把輿圖捲起來：「商隊的事不用太管，只要莫臥兒人沒有駐軍，戈爾康達北邊就算穩了。」
章德嗯了一聲，又道：「還有一樁事，趙東家那邊說，卡里卡特的商站駐兵三十人，是當初蘇丹準的。」
「可如今商站的事比從前多了，三十個人管不過來碼頭、貨棧和鎮上的登記，是不是跟戈爾康達那邊提一句，把駐兵加到五十人？」
曹錫彤想了想：「加兵的事不急，先跟蘇丹那邊通個氣。」
「你寫封信給馬哈茂德，就說卡里卡特的商站運作正常，只是人手略緊，問蘇丹能不能准我們再添二十個護衛，名義上還是商站的丁壯，不算駐軍。」
章德應了，起身拎著刀走了。
曹錫彤吹了燈，在黑暗裡坐了一會兒才起身回屋。