普利茅斯的六月末，海面上總算有了點夏天的意思，日頭曬得碼頭上的石板發燙，幾個本地僱工光著膀子往船上搬貨，汗珠子順著脊背往下淌。
沈廷揚坐在商館門口的陰涼里，面前擱著一碗涼茶，手邊放著一封剛從倫敦送來的信。
信是科爾佩珀寫的，說鮑威爾的港務監督提案，已經在委員會裡過了第一輪，五票贊成，三票反對，下個月初就要提交議會全體表決。
楊廷仕從碼頭那邊走過來，在他旁邊坐下，拿起茶壺給自己倒了一碗：「總制，科爾佩珀先生信上怎麼說？」
沈廷揚把信遞過去，楊廷仕接過來看了一遍，放下來：「五票贊成，比上次多了兩票。」
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「看來鮑威爾在委員會裡下了不少功夫。」
沈廷揚端起茶碗喝了一口：「溫特沃斯那邊有沒有訊息？」
「沒有。」
「科爾佩珀先生說溫特沃斯最近在海軍部很低調，沒有再公開提港務監督的事，但也沒有站出來反對。」
楊廷仕把信折好放在桌上。
「倒是普利茅斯當地那個商會的會長，前天托人帶了句話過來，說想請總制吃頓飯。」
沈廷揚看了他一眼：「吃飯？談什麼？」
「說是談碼頭的事，但學生琢磨著，他八成是替鮑威爾來探口風的。」
沈廷揚想了一會兒：「那就見見，你安排個時間，就在商館裡見，不去鎮上。」
楊廷仕應了，第二天下午就把那個商會會長請到了商館。
那人姓哈里斯，五十來歲，在普利茅斯做了二十多年的糧食買賣，碼頭上有一間不大的貨棧，跟大明租地隔著兩條街。
他進了商館之後先四下看了看，在椅子上坐下來，端起茶碗喝了一口，說了幾句客套話，然後話鋒一轉：「沈總督，我聽說議會那邊最近在議港務監督的事，您這邊有什麼打算？」
沈廷揚放下茶碗：「哈里斯先生，港務監督的事是大明和英吉利之間的事，議會的提案還沒透過，談不上什麼打算。」
哈里斯笑了一下，手指在桌面上輕輕敲了兩下：「沈總督，我跟您說句實在話。」
「鮑威爾先生那個人，他在普利茅斯經營了這麼多年，船廠和貨棧都有，他提這個提案，說到底是為了他自己的買賣。」
「可我們這些本地商人不一樣，我們只認一條，誰能讓碼頭熱鬧起來，誰就是好東家。」
「大明人的貨棧修起來之後，我那邊糧食的銷路比往年多了兩成。」
沈廷揚聽著，沒有接話。
哈里斯又喝了一口茶，站起來拱了拱手：「沈總督，我就是來跟您說這麼一句，您心裡有數就行。」
他說完轉身走了。
楊廷仕從後屋走出來，在沈廷揚對面坐下：「總制，這個哈里斯倒是直白。」
「他是來給咱們遞話的。」
沈廷揚把茶碗放下。
「他在告訴咱們，普利茅斯本地的商人不想得罪大明，但也不想得罪鮑威爾。」
「他今天來這一趟，就是讓咱們知道，他在議會上不會明著反對，但也不會幫著鮑威爾推提案。」
楊廷仕想了想：「那咱們要不要做點什麼？」
沈廷揚搖了搖頭：「不用。」
「哈里斯這種人，你越拉他他越躲。」
「讓他自己站在中間就行。」
他停了一下，又開口：「你回頭給科爾佩珀先生回封信，把哈里斯來拜訪的事說一下，讓他心裡有個數。」
「另外，跟殿下說一聲，提案表決之前不用急著動修正案的事，讓鮑威爾先把提案過了再說。」
楊廷仕應了，起身去寫信。
倫敦那邊，科爾佩珀收到楊廷仕的信之後，第二天一早就去了聖詹姆斯宮。
查理王子正在書房裡看一封從威爾斯送來的信，聽完科爾佩珀的稟報之後，把信放在桌上，想了一會兒：「沈總督的意思是讓鮑威爾先贏一局，咱們再動手改？」
科爾佩珀道：「殿下，沈總督說修正案要是提得太早，鮑威爾那邊的人會抱團反對。」
「等提案過了，他們鬆懈下來，再提修正案，反而容易過。」
查理王子點了點頭，端起水杯喝了一口：「那就按沈總督的意思辦。」
「你讓人盯著表決的日期，到時候提醒我一聲。」
科爾佩珀應了，轉身出了書房。
查理王子一個人坐在桌前，把那封威爾斯的信又拿起來看了一遍。
信上說的是煤礦這個月的產出，比上個月又多了些，羅伯茨礦主說新修的路已經全線通了，運煤的車從礦上到卡馬森港只要半天工夫。
查理王子看完之後把信折好放進抽屜里，靠在椅背上閉了一會兒眼。
科爾佩珀出了書房之後沒有直接走，在走廊里站了一會兒，又轉身回來了。
他推開門的時候，查理王子還靠在椅背上閉著眼，聽見動靜睜開眼看了他一眼：「還有事？」
「殿下，還有一樁事，剛才沒來得及說。」
科爾佩珀在對面坐下來。
「哈里斯昨天從普利茅斯回來之後，又托人帶了個口信給我，說鮑威爾的人前天去他的貨棧坐了一刻鐘，談的是港務監督的事。」
「哈里斯沒有答應什麼，但也沒有一口回絕。」
查理王子坐直了身子：「他這是什麼意思？」
「他在給自己留後路。」
科爾佩珀道：「鮑威爾要是贏了，他不得罪鮑威爾。」
「大明要是贏了，他也不得罪大明。」
「這種人兩邊都不得罪，最後兩邊都不會把他當自己人。」
查理王子想了想：「那就讓他繼續站在中間。」
「咱們不用拉他，也不用推他。」
「等提案表決完了，他自然知道該往哪邊靠。」
科爾佩珀應了一聲，起身走了。
查理王子重新靠回椅背上，把那封威爾斯的信從抽屜里又拿出來看了一遍，然後放回去，拿起了桌上另一封剛從德文郡送來的信。
信是當地一個鄉紳寫的，說普利茅斯碼頭最近來了幾條荷蘭船，在鎮上的酒館裡跟人打聽大明租地的事，問得挺細，連護衛隊每天換幾次崗都問到了。
查理王子把信看完，折好放在桌上，手指在桌面上叩了兩下。