「不急在這一天兩天。」
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沈廷揚道：「你先去把施特拉爾松德城裡的情況摸清楚。」
「那邊的議會是商人掌權還是貴族掌權？」
「幾個主要人物是什麼底細？他們對大明是什麼態度？這些你到了之後再細細打探，不要急著亮底牌。」
楊廷仕點了點頭：「學生省得。」
「到了那邊，先以商賈的名義住下來，跟當地人喝茶聊天，聽他們怎麼說。」
沈廷揚又叮囑了幾句：「帶幾個可靠的人跟著，路上小心。」
「萬一遇到什麼不對頭的，先保命要緊，事辦不成還有機會重來，人折了就什麼都沒了。」
楊廷仕拱手道：「總制放心，學生心裡有數。」
十一月十九，楊廷仕帶著四個隨從和兩個通譯，從丹吉爾港上了一艘掛著商船旗號的快船。
船沒有直接往北走，而是先沿著地中海東岸繞了一圈，在熱那亞停了一晚補了淡水，然後折向西北，穿過巴利阿里群島和法蘭西南部的海域，經過將近十天的航行，終於在十一月底的一個傍晚，在呂貝克港靠了岸。
從呂貝克到施特拉爾松德，走陸路還有兩三天的路程，楊廷仕在呂貝克買了一輛舊馬車和兩匹馱馬，把行李裝上車，沿著波羅的海沿岸的土路一路往東走。
十二月初二的傍晚，他們終於遠遠望見了施特拉爾松德的城牆。
這座城比楊廷仕想像的要大一些。
城牆是用暗紅色的磚砌的，不算太高，但厚實，城門口進進出出的人不少，有推著獨輪車的農夫，有牽著馱馬的商人，還有幾個穿著黑色長袍的，教士模樣的人在城門邊上說話。
城頭上飄揚的旗幟是一面紅底白紋的市旗，既不是神羅的鷹旗，也不是瑞典的十字旗。
楊廷仕讓隨從把車停在城外的一家客棧里，自己換了一身灰撲撲的粗布袍子，只帶了一個通譯，步行進了城。
他在城裡轉了大半個下午，把幾條主要街道走了一遍，又在一家酒館裡坐下來喝了兩杯麥酒，跟酒館老闆有一搭沒一搭地聊天，打聽城裡的訊息。
酒館老闆是個五十來歲的胖子，說話嗓門大，一邊擦杯子一邊跟楊廷仕扯閒篇：「您是大明人吧？」
楊廷仕笑道：「我是從丹吉爾來的，做點布匹生意。」
「聽說施特拉爾松德現在是自由城了，想來看看有沒有買賣可做。」
梅爾老闆一聽是來做買賣的，興致高了：「自由城？說得是好聽，可你看看這城裡，都快半年了，瑞典人的兵撤走了，帝國的人也不來，城裡就靠幾個商會自己撐著。」
「稅倒是少交了，可也沒人護著咱們了。」
「上個月有伙強盜從東邊過來，在城外搶了兩輛貨車的糧食，城裡湊了五十個人拿著叉子出去追，追了三里地人家跑沒影了。」
楊廷仕喝了口麥酒：「那城裡管事的怎麼說？」
梅爾老闆哼了一聲：「管事的？那些議員老爺們天天在議會廳里吵架，今天說跟帝國結盟，明天說跟瑞典求和，吵了半年也沒吵出個結果來。」
「我跟你講，再這麼吵下去，不用強盜來搶，城裡自個兒先垮了。」
楊廷仕又跟他聊了一會兒，問清楚了城裡議會幾個主要人物的名字和底細。
議會一共十二個席位，其中五個是本地商會的代表，四個是貴族出身的，剩下三個是從城裡各行業公推出來的。
會長是個叫弗里德里希·施密特的富商，做的是波羅的海的糧食轉口買賣，手底下有十幾條船，在城裡說話分量最重。
楊廷仕把這些人名一一記在心裡，又跟梅爾老闆要了兩杯麥酒喝完，付了錢就起身出了酒館。
他在街面上又走了半圈，路過議會廳那座灰撲撲的石頭建築時放慢了腳步，看了一眼門口掛著的牌子，上面用德文寫著「施特拉爾松德自由市議會」一行字，字跡有些褪色了。
當天夜裡他回到客棧，把打聽到的訊息一條一條寫在紙上，又對著地圖，把城內的街巷和城門位置標了一遍。
他帶來的四個隨從，都是沈廷揚從親兵里挑的，個個都是能打能跑的人。
楊廷仕把他們叫到屋裡，把城裡的地形大致說了，末了叮囑一句：「咱們先在城裡住幾天，不急著亮身份，等我摸清了那幾個議員的態度，再決定怎麼談。」
一個隨從問道：「楊先生，那咱們要是碰上了瑞典或者神羅的人怎麼辦？」
楊廷仕道：「碰上了就說是做買賣的。」
「呂貝克那邊咱不是買了馬車和貨樣嗎？」
「真有來人問，就說是從呂貝克過來的布商。」
「反正施特拉爾松德這地方做買賣的人多，沒人會細查。」
隨從們點頭應了。
楊廷仕吹了燈躺下來，枕著胳膊望著黑漆漆的屋頂，心裡頭翻來覆去地琢磨著，明天該怎麼接近那位施密特會長。
他不打算直接遞名帖求見，那樣太扎眼了。
他想找個由頭，讓施密特自己找上門來。
他想到了一件事，施密特做的是糧食轉口買賣，而波羅的海沿岸今年有好幾個地方歉收，糧食價錢漲了不少。
他手裡雖然沒有糧食，但他知道大明銀行在丹吉爾有一批低息貸款的額度，可以用來買糧。
他只需要把這個訊息「不經意」地傳到施密特耳朵里，對方自然會來敲門。
想到這裡楊廷仕翻了個身，合上了眼睛。