古德洛爾的事情暫時消停了幾天，但英吉利那邊的訊息就沒斷過。
十一月初四，晚。
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科爾佩珀的船摸著黑進了丹吉爾港，他下船的時候臉色發青，嘴唇起了一層白皮，像是好幾天沒合過眼了。
沈廷揚在籤押房裡見他的時候，他連坐都沒坐穩，直接從懷裡掏出一封皺巴巴的信，信紙上有乾涸的水漬，和幾點暗褐色的印記，不知是血還是別的什麼。
「沈總督，陛下的信。」
科爾佩珀的聲音啞得幾乎聽不清：「牛津城破了，議會軍三天前進了城，陛下帶著兩千多殘兵，退到了威爾斯海岸邊的一個小港口。」
「港口叫什麼名字我記不住了，那地方連地圖上都沒標。」
沈廷揚接過信展開來看。
信是查理一世親筆寫的，筆跡倒是沒有太亂，但力度很重，有些字甚至劃破了紙面。
信上說的話不多，大意是感謝大明多次的援助，如今局勢已經到了山窮水盡的地步，如果查理王子有朝一日能夠繼位，請大明務必扶持他重建王政。
沈廷揚看完信沉默了好一會兒，然後看向科爾佩珀：「科爾佩珀先生，您自己是怎麼想的？」
科爾佩珀被這句話問得愣了一下，隨即苦笑：「沈總督，我現在只想把陛下最後的交代辦好。」
「王子殿下在丹吉爾，您比我更清楚他的情況。」
「陛下在信里沒有明說，但意思我明白，請大明不要等到最後一刻才出手。」
沈廷揚點了點頭，沒有立刻答覆。
他讓人先帶科爾佩珀去休息，轉身就去了牛金星住的偏院。
牛金星正在燈下看歐羅巴軍情司的訊息匯總，看見沈廷揚進來，放下手裡的紙：「沈總督，這麼晚了，有急事？」
沈廷揚把查理一世的信遞了過去。
牛金星接過去從頭到尾看了兩遍，然後把信紙輕輕放在桌上，沒有立刻說話。
「牛副憲，你說怎麼辦？」
沈廷揚在他對面坐下來。
牛金星靠回椅背上，目光落在桌面上那盞油燈的火苗上，火苗一跳一跳的，把他的半邊臉照得明明暗暗。
他沉默了一會兒才開口：「沈總督，查理一世撐不過今年冬天了，這是明擺著的事。」
「那咱們……」
「咱們要做的不是在他還活著的時候出兵，那來不及了。」
「咱們要做的是在他倒下之後，把查理王子推上去。」
沈廷揚皺了皺眉：「查理王子才十五歲，英吉利那些貴族認不認他，議會的人認不認他，這都不是一句話的事。」
牛金星搖了搖頭：「沈總督，您忘了查理王子身後站著誰了？」
「他身後站著大明。」
「議會的人不認他沒關係，只要大明的鐵甲艦停在泰晤士河口，他們就得重新想想該認誰。」
「再說了，查理一世雖然敗了，可英吉利國內還有不少人是站在國王這邊的。」
「那些人現在只是散了、亂了，缺個領頭的人。」
「查理王子回去，就是那個領頭的人。」
沈廷揚沉默了，手指在膝蓋上輕輕叩著。
過了好一會兒他才開口：「牛副憲，你說得對。」
「可問題是，怎麼送他回去？」
「送早了，議會軍還沒打完仗，咱們的船一露面就得跟人打。」
「送晚了，議會把新王立了，咱們再動手就名不正言不順了。」
牛金星想了想：「先讓查理王子做好準備。」
「該學的東西都學全了，該聯絡的人先聯絡上。」
「等查理一世那邊一有訊息，咱們的船就從丹吉爾出發，走最快的那條航線，十天就能到英吉利西海岸。」
「到時候讓科爾佩珀在前面帶路，王子殿下在船上等著登岸。」
沈廷揚點了點頭：「那就這麼定，明天我去見見查理王子，把話跟他說透。」
第二天一早沈廷揚就去了東邊那座小院。
查理王子正坐在院子裡的石桌旁，面前攤著一本從牛金星京城帶過來的兵法書，旁邊擱著一支削尖的炭筆，書頁邊角處密密麻麻寫滿了批註。
聽見腳步聲他抬頭，看見沈廷揚進來，合上書站起身來拱了拱手：「沈總督。」
沈廷揚在他對面坐下，也沒有繞彎子，把查理一世那封信的內容簡要說了。
查理王子的臉色沒有太大的變化，但他握著書脊的手指微微收緊了一下。
等沈廷揚說完了，他沉默了好一會兒，然後開口：「沈總督，父王是不是撐不住了？」
沈廷揚沒有回答是或不是，只是道：「殿下，您要做最壞的打算。」
「如果有一天需要您回英吉利去，您能扛得起來嗎？」
查理王子把書放在石桌上，抬起頭來看著沈廷揚。
「沈總督，我在丹吉爾住了快兩年了，學了兵法、學了政務、學了英吉利各派勢力的底細。」
「我知道回去之後要面對什麼。」
「議會軍有四五萬人，蘇格蘭人站在他們那邊，荷蘭人也暗地裡給他們送錢送糧。」
「可我也知道，英吉利西南部還有不少人盼著父王回去，威爾斯那邊的鄉紳們對議會也不滿。」
他頓了頓，聲音穩了下來：「沈總督，我準備好了。」
沈廷揚看著這個十五歲的少年，心裡頭忽然生出一種說不清的感慨。
他點了點頭，站起身來：「殿下，從今天起，您不用再看那些書了，您要開始看人。」
「科爾佩珀先生過幾日，會來給您講英吉利國內各方勢力的底細，您要一個一個記住，誰能用，誰不能用，誰可以拉攏，誰必須打掉。」
查理王子點頭應了。
沈廷揚轉身要走的時候，他忽然在後面喊了一聲：「沈總督。」
沈廷揚回頭。
查理王子站在石桌邊，陽光從院子裡的棗樹葉子縫隙里漏下來，在他臉上灑了一片碎碎的光斑。
他猶豫了一下，然後低聲說了一句話：「沈總督，我父王……是個好人。」
沈廷揚沒有接話，只是微微點了點頭，然後轉身走了出去。
之後的幾天，科爾佩珀果然每天都來小院，跟查理王子關起門來說話，一說就是一兩個時辰。
詹姆斯王子比他哥哥小兩歲，偶爾從門口探頭往裡看一眼，看到科爾佩珀正在翻地圖講各郡的兵力分布，又縮回頭去，在院子裡追著一隻貓跑來跑去。
牛金星把英吉利這攤事跟沈廷揚商議完之後，又琢磨起了另一樁事。