崇禎十七年八月廿一，太子大婚的熱鬧勁兒剛過了五天，干清宮裡便傳出訊息。
皇帝要御駕東巡瀋陽行宮，帶著皇后、嬪妃，以及皇次子以下六位皇子、三位公主一道兒去。
日子定在八月廿六，走陸路出固安，沿官道經薊州、永平、山海關，直抵瀋陽。
訊息傳出去，後宮先炸了鍋。
坤寧宮裡，周皇后正翻著婉琳遞上來的隨行名單，越看眉頭越皺，把名單往案上一擱，對坐在對面的張皇后道：「皇嫂，你看看這單子上列的東西，光是幾位皇子和公主的衣裳就裝了四十多口箱子，加上鋪蓋、用具、吃食，怕不得三百口箱子才夠？這哪是出巡，這分明是搬家。」
張皇后把桌子上的瓜子殼兒攏了攏，慢悠悠地笑道：「妹妹，你這還算少的呢。」
「我剛才從景仁宮過來，瞧見淑嫻那丫頭正讓侍女把她那柄銀鞘腰刀往行李里塞，說是到了瀋陽要騎她父皇的馬。」
周皇后聽了也不禁搖頭失笑：「那丫頭，上回太子大婚穿了一天宮裝就嫌拘束，轉頭就換上騎裝跟著她父皇逛馬場去了。」
「這回出巡，怕是要撒歡了。」
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第二天一早，朱由檢在干清宮見了皇太子朱慈煌，把事情定了下來。
朱慈煌坐在下首，腰背挺得筆直，臉上還有幾分新婚的潤色，但眼神已經比前些日子沉穩了不少。
朱由檢看了他一眼，開門見山道：「朕這次出巡，少則半年，多則一載，京城的事都交給你。」
「內閣票擬照常，軍國大事你先看，拿不準的用快馬遞到瀋陽來。」
「京營五府各衛都聽你節制，京師防務不許鬆懈。」
朱慈煌站起身來拱手道：「兒臣明白，父皇放心。」
朱由檢想了想，又補了一句：「朕把王承恩留下幫你，有事多問問他。」
「另外，英國公張之極也留在京城，他年紀輕但穩當，有事讓他搭把手。」
朱慈煌一一應下。
朱由檢擺擺手讓他退下，又叫過王承恩，吩咐擬旨，曉諭沿途各府縣，聖駕過境不得擾民，各色供應一律從簡，不必刻意鋪張。
旨意里還特意加了一句：若地方官員借迎駕之名攤派銀錢、騷擾百姓者，以違旨論處。
八月初二十六清晨，天剛蒙蒙亮，固安新城南門外便已經是一片旌旗如雲的景象。
旗手衛的赤黃大纛在晨風中獵獵作響，錦衣衛校尉們騎著高頭大馬來回巡視。
左右玉林衛、左右虎賁衛、府前衛、騰驤四衛的將士們按營列陣。
從南門一直排到了三里外的官道上，黑壓壓的甲冑在日光下泛著冷光。
朱由檢穿著一身常服騎在一匹通體漆黑的阿拉伯馬上。
身後跟著幾位藩王，唐王朱聿鍵、潞王朱常淓、瑞王朱常浩、德王朱由樞、周王朱恭枵，都是扶桑諸藩的朱家子孫。
一個個穿著簇新的蟒袍玉帶，騎在馬上既興奮又有幾分拘謹。
新明洲的晉王朱求桂、代王朱傳興等人也在其中，在海上漂了大半年剛歇過勁兒來，就被皇帝一道口詔召來隨行東巡，一個個都咧嘴笑著，渾身上下透著一股被海風吹出來的精神氣。
隊伍中間是帝後和后妃們的鑾駕，皇后的金頂鳳輦居中，後面跟著嬪妃的銀頂車轎，再往後是六位皇子和三位公主的車隊。
朱由檢回頭看了一眼，皇長女朱淑嫻果然沒有老老實實坐車。
她騎著一匹棗紅馬跟在鑾駕側後方，穿著一身墨綠色騎裝，腰間掛著那柄銀鞘短刀，頭髮用一根紅繩利落地紮成馬尾，正側過頭跟旁邊馬上的皇次子朱慈煜說著什麼，笑得眉眼彎彎的。
朱由檢撥馬過去，笑道：「朕就知道你不會安生坐在車裡。」
朱淑嫻揚起下巴：「父皇說過，皇家的女兒也能騎馬射箭，瀋陽那麼遠，坐車多悶得慌。」
旁邊年僅八歲的皇五子朱慈煊從車裡探出腦袋來，眼巴巴地望著父皇和長姐的馬，嚷道：「父皇！兒臣也要騎馬！」
他身後的嬤嬤趕緊把他拽了回去。
朱由檢哈哈大笑，催馬往前走。
身後，親軍旗手衛的號角聲嗚嗚響起，大纛一展，六萬多人馬浩浩蕩蕩地動了。
隊伍沿著新修的官道一路東行。
沿途經過薊州，薊州總兵帶著數百將士在城外列隊迎駕，官道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓，有人端著新烙的餅子往隊伍里塞，被維持秩序的錦衣衛校尉笑著擋了回去。
朱由檢騎在馬上朝兩邊拱了拱手，沿途百姓跪了一地，口呼萬歲聲此起彼伏。
出了薊州之後，風光漸漸不同，遠處的燕山山脈愈發清晰，山脊上蜿蜒的長城時隱時現。
皇三子朱慈燦今年十一歲，趴在車窗邊朝外看，忽然回頭對旁邊的皇四子朱慈炤道：「四弟，你看那邊！那是長城嗎？」
朱慈炤比他小一歲，湊過來一起看，兩人擠在窗框邊，腦袋碰著腦袋，嘰嘰喳喳地爭論起來：「那肯定是長城！我在地圖上見過！」
「不對不對，地圖上畫的那是山，不是牆……」
周皇后在後頭那輛鳳輦里聽見前面車上的喧鬧，忍不住掀了帘子問了一句。
旁邊的婉琳笑著答道：「娘娘，是三殿下和五殿下在指著長城說話呢，高興得跟什麼似的。」
周皇后笑了笑，放下帘子，對身邊的田妃道：「孩子們頭一回出這麼遠的門，看什麼都新鮮。」
隊伍走了十來天，才到永平府。
再往前走兩日，山海關便遙遙在望了。
夕陽把西邊的天空燒成一片金紅色，遠處的關城輪廓在暮色里顯得格外厚重，城門樓上那面大旗被晚風吹得筆直地展開，隱約能看見一個大字。
朱由檢勒住馬，遠遠望著那座關城，忽然沉默了好一會兒。
他身旁的晉王朱求桂催馬上前，順著他的目光看過去，笑道：「陛下，那就是山海關吧？天下第一關，著實是氣派的緊。」
朱由檢沒有接話，只是望著那片被晚霞映紅的城牆，過了片刻才輕聲說了一句：「到了。」