起初走得慢，車輪碾過鐵軌的接縫處，
哐當哐當的聲響一聲接一聲，節奏勻勻的。
瑪麗公主把臉貼在車窗上往外看，只見月台上的人影漸漸變小，那些站房和屋舍往後倒退，越來越快。
沒過多久，火車便出了城區，眼前豁然開朗，大片大片的麥田鋪展到天邊，綠油油的，正抽了穗，風一吹，麥浪起伏如同綢緞。
田埂上有人趕著牛車，遠遠地瞧見火車駛過，還有人揚了揚草帽。
瑪麗公主看得目不轉睛。
她在英吉利見過的鄉野，多是莊園和荒原，哪有這般整齊的田畝？
那些田壟筆直筆直的，像是用尺子量過一樣，溝渠縱橫，水光閃閃，隔不多遠就有一座小小的村莊，白牆黑瓦，掩映在柳樹蔭里。
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她心裡湧起一股說不清的感觸，這個國家，比她想像的還要富庶、還要有條理。
黃永申坐在對面的椅子上，順著她的目光往外看了看，開口道：「殿下瞧見那些田了吧？」
「這都是朝廷推行新農法之後改出來的，一畝地的收成比從前多了兩三成。」
「城外頭還有不少作坊，織布的、造農具的、煉鋼的，都靠著這鐵車往外運貨。」
「咱家在船上跟殿下說過，大明這幾年變得快，可說得再多，也不如殿下自己親眼瞧一瞧。」
瑪麗公主點了點頭，目光仍捨不得從窗外收回來。
火車越走越快，兩旁的樹木和房屋化作一道道模糊的影子，只有遠處連綿的青山穩穩地立在天邊，青黛色的輪廓映著午後的日光，好看得緊。
她忽然想起遠在丹吉爾的那兩位弟弟和妹妹，心裡先是一酸，隨即又想，若是他們也能坐一坐這鐵車，看一看這窗外的景色，該有多好。
車廂里安靜了一會兒。
周鑣坐在車廂另一頭，跟禮部的屬官低聲交代著什麼，不時在手裡的小本子上寫幾筆。
黃永申則靠著椅背閉目養神，臉上帶著趕了這許多天路程後難得一見的鬆弛。
等機車停靠在京城站，補充煤炭和水的時候。
瑪麗公主本想到站台上走一走，被侍女勸住了，說是外面人多眼雜，還是待在車廂里穩妥。
她便隔著玻璃看站台上的光景，挎著籃子的婦人，叫賣著煮雞蛋和糖餅，幾個穿著短打的漢子，扛著麻袋往貨車上裝，還有兩個穿著青色官服的驛卒，牽著一匹騾子等在站台邊上，不知是遞送什麼文書。
熱熱鬧鬧的，跟她從前見過的那些冷冷清清的歐羅巴車站大不一樣。
重新開動之後，天色漸漸偏西，晚霞把半邊天燒成了橘紅色，田野里的村莊升起裊裊的炊煙，安安靜靜的。
瑪麗公主靠著軟枕，不知不覺竟睡了過去，這一覺睡得沉，等到被侍女輕輕推醒時，窗外已經暗了下來，遠遠的能夠看見一片燈火，密密麻麻的，像是天上的星星落到了地上。
「殿下，新城到了。」
侍女低聲道。
瑪麗公主揉了揉眼睛，坐起身來，就著車窗往外看。
站台上燈火通明，幾十盞電燈掛在廊柱上，把周圍照得如同白晝。
一隊儀仗已經列好了隊，最前面站著一個穿著藍色衣袍的中年人，身形微胖，面白無須，正笑盈盈地望著車廂的方向。
火車緩緩停穩，周鑣先下了車，跟那人說了幾句什麼，那人點了點頭，便整了整衣冠，走到車廂門口，恭恭敬敬地躬身行禮，開口道：「奴婢荀保，奉皇太子殿下之命，恭迎英吉利國瑪麗公主殿下。」
「太子殿下本想親自前來，只是宮中事務纏身，實在走不開，特命奴婢代其向殿下問安，歡迎殿下遠道而來，踏上大明的土地。」
這番話說得既客氣又親近，不卑不亢的。
瑪麗公主在船上學了不少禮儀，知道來人是宮裡的內侍，可眼前這人說話的聲音和煦，笑容也真誠，讓她心裡那點忐忑又散了幾分。
她在侍女的攙扶下走下車廂，朝荀保微微屈膝回了一禮，道：「有勞荀公公了，請公公代我向大明皇太子殿下致謝。」
荀保連聲道不敢，側身引著她往站台外走，一邊走一邊道：「殿下初來乍到，舟車勞頓，太子殿下吩咐了，先請殿下在鴻臚寺館驛安頓下來，歇息幾日，等養足了精神，再擇吉日行冊封禮。」
「館驛是今年新修的，裡頭的一應物事，都是按著歐羅巴樣式置辦的，若有哪裡不周全的，殿下只管吩咐鴻臚寺的官員，他們自然會辦妥。」
瑪麗公主跟著他出了車站，外面早有一輛青呢小轎等著。
她上了轎，轎伕穩穩地抬起來，穿過幾條燈火通明的街道，走了大約兩刻鐘的工夫，轎子便在一座門樓前停了下來。
門樓是嶄新的，朱漆大門上鑲著銅釘，門楣上掛著一塊匾額，寫著鴻臚寺館驛幾個大字，筆力遒勁。
進了大門是個寬敞的院子，中間種著一棵枝繁葉茂的桂花樹，樹下擺著石桌石凳，四周是迴廊，廊下掛著一溜燈籠，暖黃的燈光把整個院子照得清幽雅致。
正北面是一棟兩層的小樓，樓上的窗子敞著，能看到裡面已經亮起了燈光。
鴻臚寺少卿徐弘祖迎了出來，恭恭敬敬地將瑪麗公主迎進樓內。
樓下的廳堂里擺著全套的紫檀家俱，牆上掛著山水畫，旁邊的多寶閣上放著瓷器、玉器和幾冊裝幀精美的書。
侍女領著瑪麗公主上了二樓，推開臥室的門，裡頭是一張雕花拔步床，錦被羅帳，梳妝檯上擺著一面玻璃鏡，旁邊的架子上掛了新裁的幾套衣裙，連顏色都是她喜歡的月白和藕荷色。
瑪麗公主站在窗前，望著院子裡的桂花樹，和遠處新城夜裡稀疏的燈火，忽然覺得鼻子有些發酸。
她從丹吉爾到天津，又從天津坐著鐵車到這座新城，這一路上見的聽的，樁樁件件都叫她心生感慨。
她原以為英吉利的宮廷就已經夠奢華了，可跟大明的這些比起來，倒顯得粗陋了。
再想想自己的父王還在國內苦撐，兩個弟弟困在丹吉爾那座孤城裡，心裡頭五味雜陳。
她在窗前站了好一會兒，直到侍女在身後輕聲提醒該用晚膳了，才回過神來。
晚膳是鴻臚寺準備的，幾碟精緻的小菜，一碗熱騰騰的雞絲粥，還有一碟桂花糕，樣樣都比英吉利的餐食更合她的胃口。
用完膳，瑪麗公主簡單洗漱了一番，便躺在了那張柔軟寬大的拔步床上。
床帳上繡著纏枝蓮紋，淡淡的薰香縈繞在鼻尖。
瑪麗公主閉上眼睛，腦海里卻還翻湧著今天看到的那些畫面。
那黑黝黝的鋼鐵巨獸，那筆直的鐵軌，那一片接一片的麥田。