畢自嚴離開後，吳達覺和阿卜杜拉沒有各自回屋，而是一同走進了吳達覺的廂房，關上了門。
阿卜杜拉率先開口，語氣裡帶著幾分興奮：「吳使臣，這可是天大的好事啊！」
「利息比高利貸低了那麼多，百姓和商人都能借到便宜的錢，銀行的利息也不低，存錢還能拿利息，這可真是……」
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吳達覺擺了擺手，打斷了他的話：「阿卜杜拉使臣，你先別急著高興。」
他走到窗前，推開窗戶，看著院子裡那棵老樹，沉默了片刻才開口道：「你難道沒有想過，這銀行一進來，大明的銀子就會像水一樣流遍阿拉干和大泥的每一個角落。」
「到那時候，百姓手裡拿的是大明的龍鈔，存錢存的是大明的銀行，借錢借的也是大明的銀行，整個國家的銀錢都握在了大明手裡。」
「若是有一天，大明突然停了貸款，或者收了龍鈔，咱們的百姓怎麼辦？」
阿卜杜拉的笑容僵住了，愣了好一會兒才道：「吳使臣，你……你是不是想得太多了？」
「大明是上國，怎麼會做這種事？」
吳達覺轉過身來，看著阿卜杜拉，目光複雜：「我也希望是我想多了。」
「但你看看緬甸，看看西域，看看漠北。」
「大明的兵鋒所指，所向披靡。」
「他隆王那麼大的基業，說滅就滅了。」
「阿拉干和大泥，比起緬甸如何？比起西域如何？」
「若是大明真想吞併咱們，何必費這麼大的周章？直接派兵來打就是了。」
「可他們偏偏沒有派兵，而是派了商部的尚書、戶部的侍郎來跟咱們談生意、談銀行。」
「你有沒有想過，這是為什麼？」
阿卜杜拉被問住了，張了張嘴，卻說不出話來。
吳達覺嘆了口氣，重新坐回椅子上，端起已經涼透了的茶，抿了一口，澀味在舌尖蔓延。
「因為他們不需要派兵了。」
「等大明的布帛把咱們的土布坊擠垮，等大明的鐵器把咱們的鐵匠鋪衝垮，等大明的銀行把咱們的銀錢流通捏在手心裡，咱們就算想反，也反不起來了。」
「百姓穿慣了大明的布，用慣了大明的鐵鍋，存錢存慣了大明的銀行，誰還會跟著土酋去跟大明作對？」
阿卜杜拉的臉色漸漸變得難看起來。
過了好一會兒，他才小心翼翼地問道：「那……那咱們還答應嗎？」
吳達覺苦笑一聲：「不答應？不答應行嗎？」
「緬甸就在旁邊，大明的兵船就停在沙廉。」
「若是咱們不答應，大明轉頭去扶植暹羅，或者直接吞了咱們，到時候連談的機會都沒有了。」
他頓了頓，又道：「況且，鄙國國王那邊還等著大明的冊封來鞏固王位。」
「僧王和那些婆羅門祭官已經在朝中處處掣肘，若是冊封再出了岔子，國王的王位就更不穩了。」
阿卜杜拉沉默了。
他雖然只是個商人出身的使臣，但吳達覺說的這些道理，他也能想明白。
「那……那就答應？」
吳達覺點了點頭：「答應，但要在答應之前，把條件談得更細一些。」
「銀行的規模要限制，分行的數量要限制，掌柜的人選要兩家共同商定，不能全由大明說了算。」
「還有，銀行每年上繳你我兩國的利潤，兩成太少，至少要三成。」
「若是這些條件能談下來，對阿拉干來說，倒也不全是壞事。」
阿卜杜拉若有所思地點了點頭，心裡已經開始盤算著，等回到大泥，該怎麼跟國王稟報這件事。
……
就在畢自嚴與兩國使臣談判的同時，萬里之外的扶桑，唐國國都新南城內，卻是另一番熱火朝天的景象。
新南城，原本叫岡山城，是岡山藩的御城所在。
朱聿鍵受封唐王以後，領山陽道八國之地，便以岡山城為都，改名新南，取新南陽之意。
經過數年的經營，新南城已經不再是當初那個小小的扶桑城堡。
城牆被加高加厚，城外挖了三丈寬的護城河，城內的街道被拓寬取直，兩旁建起了不少大明的式樣的商鋪和民居。
城中最顯眼的，不是王宮，而是城東的那片巨大的工坊區。
那裡有煉鐵坊、鍛冶坊、造船坊、火藥坊，還有大大小小几十間各類作坊，日夜不停地運轉著。
此刻，朱聿鍵正站在煉鐵坊的高爐前，目光緊緊盯著爐口的出鐵槽。
他穿著一件半舊的靛藍棉袍，頭上戴著一頂烏紗折簷帽，腰間系著一條普通的革帶，若不是身後站著幾名親兵，看上去和工坊里的匠人也沒什麼分別。
身後站著的是唐國宰相陳邦彥，以及工坊總管周世德，還有幾個從南京、蘇州、杭州徵召而來的煉鋼大匠。
大匠霍德威站在最前面，五十出頭的年紀，身材瘦削，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻亮得驚人。
他是蘇州人，祖上三代都是鐵匠，崇禎十三年被朱聿鍵花重金從南京請來，專門負責唐國的煉鐵和煉鋼之事。
此刻，霍德威的手心全是汗。
這座高爐是參照大明那邊的煉鋼爐式樣建造的，爐高三丈六尺，內徑八尺，用的是耐火磚和鑄鐵外殼，鼓風用的是水力驅動的新式風箱。
為了建這座高爐，唐國前前後後花了近兩萬龍鈔，光是耐火磚就從大明運了三船。
若是這一爐再不行，別說朱聿鍵不答應，他自己都沒臉再待下去了。
「霍大匠，時辰到了沒有？」
朱聿鍵的聲音不大，但在這空曠的工坊里聽得格外清楚。
霍德威深吸一口氣，轉身拱手道：「回殿下，時辰已到，可以出鐵了。」
朱聿鍵點了點頭：「那就出。」
霍德威轉身，對守在爐前的幾名匠人揮了揮手。
匠人們立刻行動起來，兩人合力撬開出鐵口的泥封，其餘的匠人拿著鐵釺和鐵勺，守在出鐵槽兩側。
泥封撬開的瞬間，一股灼熱的氣浪撲面而來，金色的鐵水從出鐵口奔涌而出，順著出鐵槽流進了預先準備好的砂模里。
鐵水流動時發出滋滋的聲響，火星四濺，熱浪逼得朱聿鍵身後的親兵都不由自主地後退了兩步，但朱聿鍵卻紋絲不動，眼睛死死盯著那金色的鐵水。
鐵水流了大約一盞茶的功夫，出鐵口的鐵水漸漸變少，最終斷流。
霍德威又揮了揮手，匠人們趕緊重新封上出鐵口，然後小心翼翼地等到砂模里的鐵水冷卻。
又過了大約半個時辰，砂模被撬開，露出了裡面那塊暗灰色的生鐵錠。
生鐵錠大約有兩尺長，一尺寬，三寸厚，表面泛著暗沉的光澤，看上去和大明本土產的鐵錠沒什麼兩樣。
但霍德威不敢大意，他親自拿起鐵錘，對著鐵錠的邊緣敲了一下。
「鐺……」
清脆的金屬聲在工坊里迴蕩，鐵錠紋絲不動，連個裂紋都沒有。
霍德威又敲了一下，這次用了幾分力氣，鐵錠依舊完好。
他放下鐵錘，拿起一塊磨石，在鐵錠的表面來回磨了幾下，露出裡面的斷面。
斷面的顏色均勻，沒有氣泡，沒有砂眼，質地細密。
霍德威盯著斷面看了好一會兒，臉上的表情從緊張變成了凝重，又從凝重變成了釋然，最後化為了一聲長嘆。
「霍大匠，怎麼樣？」
朱聿鍵的聲音從身後傳來。