大龍口，曹文詔聽斥候稟報完崖兒城的情況後，揮了揮手示意其退下。
一旁侍衛的曹鼎蛟開口問道：「叔父，我們是不是該進去了？」
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曹文詔搖頭道：「不，再等等。」
「崖兒城的城牆是用水泥加固的，且還有數量不菲的火炮，就蒙兀兒人那些簡陋的火炮，想要破城幾無可能。」
「等他們破城無望，士氣低迷的時候，我們再進去。」
「但大兄那裡……」
聽曹鼎蛟提起昌都剌的曹變蛟，曹文詔的神色也變得擔憂起來。
……
崇禎十五年八月二十九，札薩克圖汗率領一萬騎兵，從漠北趕到了昌都剌。
接到訊息的和多和沁大喜過望，親自出營迎接。
「札薩克圖汗，您可算來了！」
札薩克圖汗翻身下馬，單手撫胸道：「和多和沁台吉，路上耽擱了，來得晚了，還請見諒。」
和多和沁笑道：「不晚不晚，來得正好。」
兩人並肩走進汗帳，分賓主坐下。
和多和沁把戰況簡單說了一遍，札薩克圖汗聽完，面色凝重。
「台吉，明軍的火器還是和以前一樣犀利？」
和多和沁嘆了口氣：「比一千還要厲害，蘇里唐的三萬大軍，打了一天就折損了五千餘，若不是我部在後面壓陣，恐怕全軍覆沒都有可能。」
札薩克圖汗沉默了片刻，道：「既然如此，那就不能硬拼。」
「依我之見，不如分兵兩路，一路正面牽制，一路繞到明軍後面，切斷他們的糧道。」
和多和沁微微頷首：「好計策！明軍的糧草都是從委魯姆運來的，只要切斷了糧道，他們撐不了多久。」
兩人商議了一番，決定由札薩克圖汗率本部兵馬，繞到昌都剌以東，切斷明軍的糧道。
和多和沁則率準噶爾和葉爾羌的殘兵，在正面牽制明軍。
……
與此同時，甘肅總兵張顯謨率五千甘肅兵馬，出嘉峪關，西進哈密。
這五千兵馬，雖然不如三千營精銳，但也是久經戰陣的邊軍，裝備齊全，火器充足。
張顯謨騎在馬上，看著前方茫茫的戈壁荒漠，面色凝重。
「總兵，再往前三百里就是哈密了。」
身邊的親衛策馬上前，指著遠方道。
張顯謨點了點頭：「傳令下去，加快行軍速度，務必在九月初十之前趕到哈密。」
「遵命！」
……
大明，四川，石柱。
忠貞侯秦良玉坐在土司府的大堂上，面前攤著一幅西南輿圖。
四萬白杆兵，已經在石柱集結完畢，整裝待發。
馬祥麟站在一旁，看著輿圖，面色凝重。
「母親，據錦衣衛傳回的訊息，緬甸他隆王在邊境集結了三萬大軍，據險而守，咱們若是強攻，損失恐怕不小。」
秦良玉面色平靜：「強攻不行，就智取。」
「咱們兵分三路，一路從騰衝出關，正面進攻。」
「一路從普洱出關，走南路，迂迴到敵後。」
「一路從順寧出關，走西路，切斷敵軍的退路。」
馬祥麟想了想，道：「母親，三路分兵，兵力會不會太分散了？」
秦良玉搖頭道：「不會。」
「四萬大軍，分三路，每路一萬餘人，兵力雖然不算多，但勝在靈活機動。」
「緬軍雖然有三萬，但他們是守勢，不敢輕易出擊，咱們可以各個擊破。」
馬祥麟點了點頭，又道：「黔國公那邊呢？」
秦良玉道：「沐天波已經率雲南兵馬，在騰衝等候了。」
「咱們到了騰衝，與他合兵一處，再商議具體的進攻方略。」
「另外，福建水師鄭芝龍已經率水師南下，從海路進攻緬甸的沿海地區，牽制緬軍的兵力。」
馬祥麟鬆了口氣：「若是海陸並進，勝算就大多了。」
秦良玉站起身來，走到輿圖前，手指在緬甸的位置上重重一點：「這一仗，不只是為了收復六慰，更是為了震懾西南諸夷。」
「打贏了，西南百年無憂，打輸了，後患無窮。」
「傳令下去，明日一早，大軍開拔，兵發雲南！」
聽到自己母親的軍令，馬祥麟並未立即離開，而是面露難色道：「母親，是不是再等等？」
秦良玉的眉毛一豎，身上的氣勢陡然一變。
馬祥麟忙是躬身道：「母親，太子那邊……」
經他這麼一提醒，秦良玉也猛地想起來，是了，這次征討緬甸，皇太子也會隨軍。
「太子如今到了哪裡？」
「最新訊息，太子的船隊昨日已至萬縣，最遲明日就會抵達石柱。」
秦良玉微微頷首：「那我們就先去酆都，再等一日。」
「明天如果還不到的話，我們就不等了。」
「母親，那是……」
「嗯？」
「是，母親！」
此時的長江江面上，長江水師提督徐仁爵，親自護送皇太子朱慈煌，以及太子幼軍，經南京前往石柱。
「太子殿下，再有兩三個時辰，船隊就會抵達石柱。」
徐仁爵一身紙甲，來到船艙，恭敬的對主位上的朱慈煌躬身稟奏。
「辛苦徐提督了。」
到底是經過嚴格的皇家禮儀教育，在外人面前的時候，朱慈煌的儀態沒有任何的瑕疵。
「臣不敢言辛苦。」
朱慈煌微微頷首，示意對方退下。
待徐仁爵退出船艙，一旁的鄭森這才一臉興奮的開口道：「殿下，我們這次會臨陣殺敵嗎？」
朱慈煌還沒開口，隨行護駕的彰武伯楊崇猷就開口道：「殿下只能跟隨忠貞侯的中軍行動。」
聞言，無論是鄭森還是李定國，盡皆面露遺憾之色。
倒是幼軍指揮僉事朱人龍（朱燮元的孫子），對朱慈煌擠眉弄眼，似是在傳達什麼資訊。
朱慈煌只是輕輕點頭，並未說話。
八月二十九當日，長江水師的船隻終於抵達了酆都，馬祥麟帶著石柱和四川部分將校，早早就等在了酆陵水驛。
見到皇太子儀仗下來船，馬祥麟趕緊上前。
「臣，石柱宣慰司宣慰使、四川都指揮使司都指揮同知馬祥麟，參見太子殿下！」
朱慈煌緊走幾步，親自將馬祥麟扶起來，笑道：「馬將軍快快請起。」
「本宮此來，只是忠貞侯帳下一小卒，將軍無需如此。」