周延儒合上帳冊，臉色鐵青：「好一個瞿家，十幾年間，竟買了上千人！」
謝龍文道：「副憲，下官粗略統計了一下，此番查獲的涉案人家，總計蓄奴約三千七百餘人，其中以瞿家最多，約八百餘人。」
周延儒點點頭，看向洪承疇：「那些夷人奴僕，安置得如何了？」
洪承疇道：「洪某已安排戶籍司的人，開始給他們登記造冊，發放戶籍。」
「暫時安置在城外的幾處空置院落里，每日供給飯食，有病的請醫調治。」
「等戶籍辦下來，再徵求他們自己的意願，願意留在原工坊做工的，便與工坊主重新簽訂僱傭契約，按朝廷律令給付工錢。」
「不願意留下的，可以自行謀生，官府也會幫忙安置。」
周延儒滿意地點點頭：「好，此事辦妥，便算功德圓滿。」
他頓了頓，又道：「涉案人等，審問得如何了？」
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洪承疇面色嚴肅道：「正在審問。」
「那些工坊主，大多認罪，只是有的還在推脫，說是那些夷人是自己來的，不是買的。」
「不過，有這些帳冊、契約為證，他們抵賴不得。」
周延儒冷笑一聲：「讓他們抵賴，看他們能抵賴到幾時。」
他站起身，走到窗邊，望著窗外春日的陽光，輕聲道：「蘇州這邊的事辦妥，我們就該立即去下一個地方了。」
洪承疇點頭道：「時間不等人，是得快一點了。」
……
二月十二日，南京，紫禁城。
朱由檢坐在干清宮西暖閣內，手裡拿著周延儒和洪承疇聯名送來的奏報，仔細看了一遍。
奏報中詳細稟明瞭拿辦的情形，以及涉案人等的審問結果，還有夷人奴僕的安置進展。
「臣等奉旨查辦江南蓄奴之事，現已查明，蘇州、松江、常州、嘉興等府，共有涉案人家四十七戶，蓄養扶桑、交趾奴僕共計三千七百二十三人。」
「所有涉案之人，均已按律拿辦，並押解蘇州府衙，正在進一步審問。」
「所有夷人奴僕，均已登記造冊，發放戶籍，妥善安置。」
朱由檢看完，滿意地點點頭，將奏報放在一邊。
「工部、商部。」
「臣在。」
工部右侍郎高宏圖、商部右侍郎來復應聲起身。
「回京之後，工部和商部，以及警部，要拿出一個章程來，各家工坊的工匠之薪俸，朝廷要定下一個標準，不能讓他們肆意妄為。」
「另外就是這些人將來……」
說到這裡，朱由檢忽的停了下來，略一沉吟後，再次開口道：「先定一個標準吧，以後的事以後再說。」
見狀，高宏圖和來復二人互相對視一眼，躬身道：「臣遵旨。」
「嗯，這件事回京之後再詳細的議一議。」
「諸卿準備準備，明後兩天，就隨朕回京。」
「臣等遵旨。」
……
崇禎十五年，二月十四日，南京下關碼頭。
一艘嶄新的蒸汽鐵甲艦靜靜停泊在碼頭上，船身漆黑，炮窗緊閉，高大的煙囪里正冒著裊裊白煙。
朱由檢身著武弁服，在一眾官員的簇擁下，來到了碼頭上。
鞏永固拱手道：「陛下此去，一路順風，南京這邊，臣等必當盡心竭力，不負聖望。」
朱由檢點點頭，目光在鞏永固、韓贊周、張朴等人的身上一樣掃過，溫聲道：「南京乃留都重地，南直隸、江南諸布政使司，又是賦稅重地，政務繁雜，諸卿還需克忠職守才是。」
諸臣聞言，連忙齊聲道：「臣等定不負陛下、不負朝廷所託。」
朱由檢微微頷首，轉過身，登上舷梯，踏上甲板。
岸上眾人連忙跪倒，齊聲道：「臣等（學生）恭送陛下！」
朱由檢轉過身，對方正化道：「啟程吧。」
方正化應了一聲，轉身傳令。
不多時，汽笛長鳴，鐵甲艦緩緩離岸，駛入江心。
……
同一時間，京城，瞿府。
瞿式耜坐在書房內，手裡拿著一封剛從常熟送來的信，正是族兄瞿式轂寫的那封。
他看完信，沉默良久，輕輕嘆了口氣。
「爾錫。」
「父親。」
一旁，瞿式耜的長子瞿玄錫聞聲，忙是上前一步，恭敬應道。
「你在皇家科……京城大學堂也已求學數年，為父想著讓你回鄉打理家業，你可願意？」
「兒子在學堂學的就是經世之道，課堂上該學的，兒都已經學完了。」
「正所謂道不離器，兒願意回鄉打理族中產業，只是伯父那裡……？」
「唉！」
瞿玄錫的話，又引得瞿式耜一聲長嘆
「以為父推測，陛下應該是已經行霹靂手段，徹底清查江南各家蓄奴之事。」
「我瞿家首當其衝，你伯父恐怕難免要有牢獄之災，甚至是殺身之禍。」
「族中此時恐怕已經是人心惶惶。」
「你若是願意的話，那明日一早就立即出發，儘快返鄉，安定族中人心。」
「父親，不過只是蓄養異族奴工而已，何以至此？」
「蓄養異族奴工或許並不重要，重要的是，陛下先前已經明令天下，關內禁止蓄奴！」
「這才是關鍵。」
「兒……兒明白了。」
竟自己父親這麼一點，瞿玄錫瞬間就反應過來。
「你回鄉之後，可以繼續經營族中工坊，但要善待那些匠人。」
「除此之外，還可以做些海上的生意。」
「父親說得是海貿嗎？」
「我瞿家從未涉足過……」
「非也。」
「扶桑諸王此次回中原，從南直隸招募了大量的工匠。」
「中原和扶桑、朝鮮、齊國、琉球、交趾、暹羅、滿剌加等國的往來也越來越多。」
「無論是扶桑的那些工匠，還是南洋的商賈、士紳們日後定會經常往來於各地。」
「有些商賈是買不起大型海船的，或者說他們的船隻並不充足。」
「你回鄉後，可以設立一家船幫，專司往來各地運送人和貨物。」
「父親，若如此，還不如直接去海外進行貿易呢。」
瞿式耜抬頭看了自己兒子一眼，語重心長道：「正如你方才所說，我瞿加從未涉足過海貿，貨源、買家都是問題。」
「與其勞心費力的去和那些已經做老了海商們搶生意，不如為他們做好運輸。」