牛金星又道：「還有，副憲可以暗中派人，去那些扶桑、交趾奴隸做工的地方查訪。」
「那些奴隸，背井離鄉，被當牛馬使喚，心中必有怨氣。」
「若能找到幾個願意開口的，拿到他們的證詞，那便是鐵證如山。」
周延儒連連點頭：「對對對，此計更好！」
牛金星笑了笑，道：「副憲若不棄，下官願意去走訪那些奴隸。」
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周延儒看了他一眼：「此事不可，陛下可是說了，要讓你隨駕左右。」
聞言，牛金星雖是有些不甘，但也只得熄了自己的小心思。
與此同時，紫禁城干清宮，朱由檢已經聽韓贊周稟奏完周延儒昨日所說之事。
「蓄奴？」
朱由檢面色平靜，輕聲嘀咕了一句。
韓贊周弓著身子，神色有些緊張道：「皇爺，臣也是想先命人……」
朱由檢抬手打斷韓贊周的自辯，開口道：「周延儒既然要徹查此事，那就等他查完再說。」
說完後，朱由檢的目光又落在韓贊周身上：「你身為南京鎮守太監，本就是朕在南直隸，在江南的耳目。」
「這等事，為何沒有立即上報？」
「難道，爾內臣，也要看朝臣們的臉色了嗎？」
最後這句話，朱由檢的語氣已經很是嚴厲。
「噗通！」
韓贊周直接跪在了地上，滿臉惶恐道：「臣……臣愧對皇爺信重。」
朱由檢冷聲道：「看在你這些年辦事有功的份上，此事，朕先不與你計較，再有下次……」
「臣不敢！」
深吸口氣，朱由檢擺手道：「好了，下去吧。」
「臣謝皇爺不罪之恩！」
說完後，韓贊周躬身緩緩退出暖閣。
待其離開後，一旁的方正化低聲勸慰道：「皇爺莫要動怒，韓公公想必也是擔心壞了皇爺的心情。」
朱由檢冷哼一聲道：「哼！此事是一朝一夕之事嗎？」
「他韓贊周不過是不想得罪你這位御馬監提督、西廠廠公，不想得罪瞿式佀和葉家而已。」
方正化聞言，忙道：「皇爺明鑑，臣和那徐弘祖可是從無往來。」
朱由檢擺擺手，似是感慨般輕聲道：「若是連你，朕都信不過的話，那朕可就真的成孤家寡人了。」
「好了，起來吧，把你的人都撒出去，替朕去看看，看看這江南的水，究竟有多深。」
聞言，方正化心下稍安，遂起身應道：「臣這就去安排。」
看著方正化腳步匆匆的離開，朱由檢忍不住輕嘆一聲。
……
翌日，正旦。
天色未明，紫禁城外已是車馬如織。
所有身在南京的官員們，各按品級，列隊而立。
辰時正，午門大開。
百官魚貫而入，來到奉天門。
朱由檢身著袞冕，端坐御座之上。
百官跪地，行四拜禮。
禮畢，進賀表。
然後，朱由檢賜宴。
宴席持續了半個時辰，便散了。
駙馬鞏永固剛剛走出宮門，就見一名宮裡的內侍，邁著小碎步快速走來。
內侍來到鞏永固身後，低聲道：「駙馬爺，陛下相召。」
鞏永固聞言，心下一驚，這個時候，皇帝找自己作甚？
心中雖是不解，但鞏永固還是隨內侍來到了干清宮暖閣。
等他到的時候，就見從京里來的警部左侍郎洪承疇，已經站在了那裡。
顧不上多想，鞏永固上前幾步，對朱由檢躬身道：「臣參……」
「無需多禮。」
「朕今日單獨宣見你二人，是有件事和你們說說。」
說完後，朱由檢已不等二人答話，轉頭對侍立在側的韓贊周使了個眼色。
韓贊周上前，將幾家蓄養奴僕的事，詳細的對兩人說了一遍。
待其講述完後，洪承疇率先開口道：「陛下，朝廷早有明令，關內嚴禁蓄奴，臣請旨立即徹查此案！」
朱由檢並未立即表態，而是看向自己妹夫。
鞏永固拱手道：「臣身為南京守備，競對此事一無所知，臣有負陛下所託，請陛下治罪。」
「現在不是要給誰治罪的事。」
「朕召爾等前來，是讓你們做好準備。」
「待周延儒那邊將此事調查清楚後，警部和南京各衛，要立即動起來，以最快的速度，將所有涉案人等，以及那些蓄養的奴隸控制住。」
「陛下，此案該有警部負責才是。」
洪承疇還是想爭取一下。
朱由檢輕輕搖頭道：「這種事，定會牽涉不少地方，甚至是南京官吏。」
「若是由警部單獨負責，恐是力有未逮，還是讓都察院去查吧。」
「徐家也好、瞿家也罷，畢竟都是官宦人家，都察院去查名正言順。」
「臣遵旨。」
洪承疇無奈，只得躬身應下。
等兩人離開後，朱由檢又對方正化吩咐道：「下旨京城，將瞿家的事，一五一十的告訴瞿式佀。」
方正化有些不解：「皇爺，這……」
「朕沒糊塗，照辦就是。」
「是，皇爺。」
……
就在朱由檢這邊忙著查案的同時，顏克英的求援信，也終於送到了交趾。
交趾，鎮南侯府。
張慶臻將手中的書信放下後，抬頭看向送信的信使，面色嚴肅道：「此事，可曾只會福建水師？」
「回侯爺，東家已經命人去通知舅老爺。」
張慶臻微微頷首：「本侯知道了，你先下去歇息。」
信使退下後，張慶臻在廳中來回踱步。
柔佛人覬覦滿剌加，這本不是什麼新鮮事。
但柔佛人竟然想強占滿剌加，這就是找死了。
出兵幫助那些華商，是沒有問題的，但這其中，交趾又能獲得什麼好處呢？
張慶臻想的就是這個。
片刻後，他忽的停下腳步，對身邊的親兵道：「去，請諸將前來議事。」
……
半個時辰後，鎮南侯府議事廳。
張慶臻端坐主位，交趾副總兵張世澤、交趾水師參將章德、游擊將軍劉國能等將領分坐兩側。
張慶臻將滿剌加的情況說了一遍，然後道：「諸位以為，此事該如何處置？」
張世澤率先開口：「侯爺，滿剌加雖非我交趾屬地，但彼處乃是我大明海貿的重要節點，若讓柔佛人得逞，恐會影響我大明在南洋、小西洋之聲威。」
「下官以為，應當出兵！」
劉國能也道：「下官附議。」
「侯爺，南洋水師如今有六艘新式戰艦，皆是朝廷最新下水的，火炮犀利，航速迅捷。」
「若派這六艘戰艦前往滿剌加，足以平定柔佛人，也能震懾當地宵小。」
張慶臻點點頭，道：「你們說得有理，不過，出兵之前，得先想清楚幾個問題。」
他頓了頓，道：「第一，出兵的名義。」
「滿剌加並非我大明疆土，我南洋水師貿然出兵，會不會引起不必要的麻煩？」
張世澤笑道：「侯爺，滿剌加雖非我大明疆土，但如今柔佛是想要屠戮我大明海商，保護本國商民，乃天經地義之事。」
「若有人質疑，那不妨讓他和我大明的火炮去說。」