龍江關上，朱由檢立於城樓之上，目送諸藩的座船漸漸消失在視野盡頭。
方正化侍立一旁，輕聲道：「皇爺，諸王都走了。」
朱由檢點點頭，沉默良久，輕輕點頭道：「我們也該返京了。」
聖駕回到紫禁城，已是辰時末刻。
朱由檢剛在干清宮偏殿坐下， 正準備召見諸臣，商議回京事宜，卻見周皇后宮中的婉琳急匆匆跑來，急聲稟報：「陛下，皇后娘娘那邊……那邊要生了！」
朱由檢霍然起身：「什麼？不是還有半個月嗎？」
婉琳鼻尖冒汗道：「回陛下，陸醫官說，娘娘前幾日動了胎氣，這幾日一直不穩，今日一早，娘娘就覺得腹痛，診脈後說，娘娘這是要臨盆了。」
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朱由檢臉色一變，抬腿就往外走：「快，去皇后宮中！」
方正化忙跟上，一邊走一邊吩咐：「快，去傳太醫！」
一時間，紫禁城內亂成一團。
朱由檢趕到坤寧宮中時，宮人們正在進進出出，一盆盆熱水端進去，一盆盆血水端出來。
見狀，朱由檢趕緊停下腳步，就在產房外等著。
時間一分一秒過去，裡面不時傳來周皇后的痛呼聲。
朱由檢的臉色越來越凝重。
「怎麼這麼久？」
他忽然問道。
方正化忙道：「皇爺，娘娘已經生產過了，這是第二胎，不會有事的。」
朱由檢點點頭，不再說話。
又過了大約一炷香的時間，產房裡忽然傳來一聲嬰兒的啼哭。
朱由檢霍然起身。
產房的門開啟，婉琳一臉喜色地跑出來，俯身稟報：「恭喜陛下，賀喜陛下，皇后娘娘生了，是一位皇子，母子平安！」
朱由檢聞言，緊繃的臉色終於鬆弛下來，嘴角露出一絲笑意：「好！好！賞！所有人都有重賞！」
殿內一眾宮人和內侍齊齊叩首：「謝陛下隆恩！」
朱由檢抬腿就往產房走去。
產房裡，周皇后臉色蒼白，滿頭是汗，但眼中滿是慈愛之色，正低頭看著懷中襁褓中的嬰兒。
「皇后……」
朱由檢輕聲道。
周皇后抬頭，見是朱由檢，臉上露出笑容。
朱由檢走到床邊，俯身看向那個小小的嬰兒。
嬰兒皺巴巴的小臉，緊閉著眼睛，小嘴微微動著。
「倒是和太子有幾分相像。」
周皇后嗔道：「陛下，這才剛生下來，哪能看出和誰像。」
朱由檢笑道：「朕看他就和當初太子生下來時一般無二。」
接著，他的話鋒一轉，抓著周皇后的手道：「皇后辛苦了。」
周皇后搖搖頭，道：「能為皇家開枝散葉，是臣妾的福分。」
朱由檢微微頷首，似是想起了什麼，忽的轉頭對跟在後面的韓贊周道：「韓贊周。」
「臣在。」
「傳朕旨意，皇后誕下皇五子，朕心甚悅，著封嘉定伯為嘉定候，賜鈔兩千，絹百匹。」
「臣遵旨！」
韓贊周趕緊應下。
周皇后一臉喜色：「妾代弟弟多謝陛下隆恩。」
「你我夫妻一體，何須如此。」
「皇后好生將養，朕這就傳旨禮部，命禮部為皇兒擬名。」
「妾代皇兒謝陛下。」
「好了，皇后歇著吧。」
說完，朱由檢便在方正化、韓贊周等人的簇擁下，離開了坤寧宮。
出了坤寧宮，方正化這才低聲提醒道：「皇爺，皇后剛剛產子，這個時候是不是不宜返京？」
聞言，朱由檢腳步一頓，臉上也露出一絲愁容。
他離京已經半年，如果再耽擱下去的話，自己恐怕得在南京過年了。
但若是現在就返京，皇后那邊又難以成行。
思慮片刻，朱由檢轉身對方正化道：「方正化。」
「臣在。」
「傳旨京城，就說朕駐蹕南京期間，皇后分娩，暫時無法啟程回京，若有軍國大事，可透過有線電報，呈遞南京。」
方正化一怔，旋即道：「臣遵旨。」
朱由檢頓了頓，又道：「另外，命軍機處幾位的軍機大臣，即刻啟程南下，朕在南京期間，若有需要商議之事，他們可以就近為朕參詳。」
方正化道：「臣遵旨。」
……
崇禎十四年十一月十五日，南京紫禁城文華殿。
朱由檢端坐御案之後，面前攤開著一份剛剛收到的電報抄件。
電報從京城發過來，經由揚州轉至南京，全程不過兩個時辰。
朱由檢看著這份抄件，抄件上的內容，是內閣首輔溫體仁所奏，關於崇禎十四年朝廷財政奏本，以及各布政使司、各部衙關於崇禎十五年的財政預算。
翻看完厚厚的抄件，朱由檢揉了揉自己的山根，對方正化道：「這道奏本先留中，待周延儒他們抵達南京後，讓他們看過了再行批覆。」
「另外，再下旨，命內閣諸臣各司其職，一切照舊。」
方正化躬身領命：「臣遵旨。」
將奏本收好後，方正化再次出聲道：「皇爺，黃永申已經於上個月月底率船隊離港，不日就將抵達松江，您看是否要召見？」
「兵部那邊的訊息說，此次遠洋艦隊出航，還有兵部的一支船隊隨行，準備在滿剌加和錫蘭設立官廠，並駐守。」
朱由檢聽後，輕輕撥出一口濁氣：「知道了，命黃永申到南京覲見。」
……
十一月十八日，黃永申的坐船龍威號，抵達南京龍江關。
午門外，韓贊周親自來此等候。
「黃公公，經年不見，還是風采依舊吶。」
黃永申定睛一瞧，見是韓贊周，當即也疾走幾步，上前欠身道：「怎得還勞動韓老哥您了？」
韓贊周攏著雙手，笑呵呵道：「你可是大大的給咱們這些宮裡人漲了臉，如今你來南京，咱家怎麼也得出來迎迎你不是？」
黃永申拱手道：「都是托皇爺的福。」
兩人客氣著，一路穿過午門、奉天門，來到文華殿前。
「黃老弟稍候，咱家去通報。」
不一會兒，韓贊周出來，笑呵呵道：「黃老弟，皇爺宣你覲見。」
黃永申深吸一口氣，整了整衣冠，邁步進入文華殿。
殿內，朱由檢端坐御案之後，正在翻看奏本。
黃永申跪地行禮：「臣，黃永申，參見皇爺！」
朱由檢抬起頭，放下手裡的硃筆，隨口道：「起來吧，賜座。」
黃永申謝恩，在錦墩上坐下。
朱由檢打量了他一眼，道：「黃永申，此次出航，你是怎麼打算的？」