里貝羅聽罷，面露難色：「公公，不是我不幫忙，只是這橡膠種子，極難獲取。」
「橡膠樹結果不易，且種子離開母樹後，須儘快播種，否則便會失去活力。」
「從巴西運到歐羅巴，再從歐羅巴運到大明，少說也要一年半載，屆時種子早死了。」
「巴西？」
黃永申對這個名字很是陌生。
里貝羅忙是為其解釋道：「南亞墨利加的一處地方，盛產一種紅色樹木，和歐羅巴的巴西木很是相似，所以將之命名為巴西。」
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「此次上貢給皇帝陛下的那種橡膠，就是產自巴西。」
黃永申聽後，微微頷首，然後接著追問道：「如果想要在大明種植這種樹木，難道就沒有別的辦法？」
里貝羅想了想，道：「辦法倒有一個，但極難。」
黃永申忙道：「說來聽聽。」
里貝羅道：「公公可派人隨葡萄牙商船，直接前往巴西。」
「在當地採集新鮮種子，就地播種育苗，待樹苗長成後，再連根帶土運回大明。」
「如此，雖耗時漫長，但成活率會高許多。」
黃永申聽罷，沉吟不語。
派人去巴西？
那可是萬里之外，遠隔重洋，來回一趟，少說也要兩年。
以大明遠洋水師如今的能力，加上有葡萄牙人帶路，雖然可以前往那個勞什子的巴西，但路上的距離實在是太過遙遠了。
思忖再三，黃永申最終還是否決了里貝羅的提議。
「里貝羅， 遠洋水師下次出航的目的地，依舊是歐羅巴。」
「南亞墨利加，並不是遠洋水師的目的地。」
話說到這裡，黃永申看向里貝羅，繼續道：「但皇爺的旨意，咱家也不敢不遵從。」
「橡膠樹苗的事，以咱家看來，不如交給葡萄牙來處置。」
「相應的花費，可以由大明來支應。」
里貝羅聽後，緩緩點頭道：「這倒是可以，我葡萄牙既已稱藩，便是大明臣子，自當盡力相助。」
「待我返回里斯本後，即刻安排此事。」
答應了黃永申的要求後，里貝羅又話鋒一轉：「但公公，為了一種樹膠，值得這般大動干戈嗎？」
「自然值得！」
「宋卿，以朕看來，這種樹膠，日後的作用必然不小。」
「當然，如今這種生膠自然是不堪用的。」
「朕今日召卿前來，也是想讓宋卿組織人手，對葡萄牙上貢的這十几几塊橡膠進行研究。」
「看看此物究竟有何特性，能用何處，如何加工。」
宋應星雖是有些狐疑，但還是躬身道：「臣遵旨！」
朱由檢將手裡的黃白色橡膠塊放下後，繼續道：「可以讓小天師他們也加入進來，還有來自歐羅巴來的克里斯托夫等人。」
「其他若有什麼需要，也可以儘管開口，朕全力支援。」
宋應星躬身道：「臣替諸位院士，謝陛下恩典！」
「對這種樹膠的研究，你們可以嘗試，看用什麼東西可以讓其融化，或者是加入什麼東西，使其形態發生變化。」
「例如硫磺。」
朱由檢前世的時候雖是不學無術，但至少聽過硫化這個詞。
據說，天然橡膠就是透過和硫磺混合，才能成為可用的橡膠製品。
宋應星自然是滿口答應下來。
……
待離開新宮後，宋應星沒有回工部衙門，而是直接趕往新城大學堂。
皇家科學院分院便設於此地，與大學堂毗鄰而居。
來到科學院，宋應星先找到伽利略、笛卡爾和克里斯托夫，將朱由檢的旨意告知二人。
伽利略接過橡膠塊，仔細端詳片刻，道：「此物我見過。」
宋應星眼睛一亮：「果真？」
伽利略點頭：「年輕時，我曾與一位從巴西回來的傳教士交談，他送給我一小塊橡膠，說是當地土著用來製作玩具的。」
「他還說，此物極具彈性。」
「可惜那時我沉迷天文，未曾深究。」
笛卡爾也道：「我在荷蘭時，也見過此物，具有很好的防水性。」
宋應星聽罷，若有所思。
片刻後，他道：「既如此，咱們便從這幾方面入手。」
「其一，測試其防水效能。」
「其二，測試其彈性和耐久性。」
「其三，測試其對熱、冷的反應。」
「其四，若能找到加工之法，試著製成一些小物件，看看效果。」
伽利略和笛卡爾皆點頭贊同。
宋應星又道：「此事需眾人合力，我去請克里斯托夫、小天師他們過來，一同商議。」
有連通舊城和新城的電報線，大光明殿的張應京，很快就帶著幾人，乘坐蒸汽機車來到了固安新城。
科學院的一間議事廳內，宋應星將橡膠塊放在一張巨大的長桌上，簡要說明了情況。
克里斯托夫聽完，隨手拿起桌案上的一塊橡膠，翻來覆去地看，口中喃喃道：「樹膠？這東西該怎麼用？」
他轉向宋應星，激動地問：「宋部堂，我能切開一小塊，做實驗嗎？」
宋應星笑道：「自然可以，陛下有旨，全力支援研究，這些橡膠，隨你們用。」
克里斯托夫大喜，當即從懷中掏出一把小刀，小心翼翼地切下一小塊橡膠。
他將橡膠塊放在面前的燭火上烤，片刻後，橡膠變軟，他用手指一捏，能捏出各種形狀。
待冷卻後，橡膠又恢復原狀，彈性依舊。
克里斯托夫眼睛更亮，又取來一盆水，將橡膠塊放入水中。
橡膠塊浮在水面，絲毫不吸水。
他撈出來，用布擦乾，又用火烤，反覆數次，橡膠效能依舊。
克里斯托夫的情緒明顯變得有些激動，用德語大聲道：「天哪！這東西簡直是奇蹟！」
「防水、彈性、耐熱、耐冷……它幾乎擁有所有理想材料的特性！」
宋應星雖聽不懂德語，但從他的表情和動作，也能看出他的激動。
他笑著問：「克里斯托夫先生，可有什麼發現？」
一旁的通譯將話翻譯過去。
克里斯托夫連連點頭，用生硬的漢話道：「有用！太有用了！」
」但是，該怎麼用，還得進行一番研究。」
坐在他對面的張應京，很是不屑的看了眼面前激動的洋鬼子，也順手將面前的橡膠塊握在了手裡。
仔細的看過之後，張應京適時的開口道：「樹膠……」
「既然是樹膠，那是否可以用來做粘合劑？」
「或者是密封？」
似是想起了什麼，張應京又繼續道：「對了，還有輪子外面那層包裹物。」
「人力車的輪子，腳踏車的輪子，或者是馬車的輪子之類的。」
「就是不知道這東西的產量如何？」